— И про это уже прознала, стерва, — тихо хмыкнул себе под нос герцог, а после чуть громче, уже обращаясь ко мне, произнес, — Объявлю тебя умалишенной и стану полноправным владельцем всего нашего общего имущества.
Похоже, план убийства он все же отложил. Но перспективы, открывшееся сейчас передо мной, были хуже смерти!
— Ты не сможешь этого сделать! — холодея от ужаса, воскликнула я, — Нужно заключение от специалиста и решение суда!
— Ты забываешь, моя дорогая женушка, что я герцог. И могу все сделать по упрощенной процедуре. Да и доверенный целитель у меня имеется…
Нет, он не просто мерзкий, похотливый ящер. Он – настоящее чудовище!
И угораздило же Адалин выйти за такого замуж…
Удивительно только, как раньше чего подобного не провернул. Хотя сдается мне, что и здесь без Сьенны и ее коварных планов не обошлось.
— Я буду жаловаться! — выдвинула я единственный аргумент, который у меня на данный момент имелся.
Попытка провальная, но чем черт не шутит.
— И кому же? — умиленно поинтересовался герцог де Карто, которого, кажется, весь этот диалог начинал уже немало раздражать, — Теперь я с тебя глаз не спущу.
Что же делать? Что же делать? Как же отбить у него желание связываться со мной сейчас и утаскивать меня немедленно в местную богадельню?
Идея пришла в голову неожиданно.
Глава 27
Власти, связей, да и денег у меня сейчас действительно не было. Но ведь остается старый добрый блеф…
— Если ты меня сейчас заберешь, то тебе это выйдет боком, — расправив плечи и смело взглянув в лицо герцогу, заявила я, — Я уже отправила письмо императору, где изложила все подробности нашего недолгого брака. А если со мной что-то случится, то еще одно письмо отправится… — тут я запнулась, гадая, как обозвать местную полицию, — Отправится местной страже. Я уже передала его одному из влиятельных друзей отца.
Не знаю, были ли действительно у барона Дэшша влиятельные друзья. Но думается мне, что были. Он ведь был аристократом, и неприлично богатым аристократом. А, значит, и в кругах крутился соответствующих.
Не знаю, что именно произвело на герцога де Карто нужный эффект. Упоминание императора, стражи или влиятельных друзей. Но он вдруг от меня отшатнулся, глазки дракона забегали, кулаки сжались, а смазливая мордашка немного побледнела.
— Лжешь! — воскликнул он, взяв себя в руки.
— Леди Дэшш не лжет, ваша светлость, — внезапно изрек старик, выпрыгнув из экипажа и встав рядом со мной.
Дракон перевел на него недоуменный взгляд. И старик, приосанившись, произнес:
— Возможно, вы меня не помните. Хотя мы раньше встречались. Но я всю свою жизнь прослужил барону Дэшшу. И именно я отправил от лица ее светлости письма друзьям барона. Советую хорошо подумать, прежде чем совершать опрометчивые поступки.
Так вот, откуда он меня узнал!
— И кто мне угрожает? Прислуга? — надменно скривившись, поинтересовался дракон.
А после, повернувшись ко мне, он заявил:
— Мы с императором друзья! Он и слову твоему не поверит.
— А если гарантом моего слова выступят влиятельные аристократы, у которых связей при дворе не меньше твоего?
Никаких влиятельных аристократов тут и близко не было. Но, как говорится, блефовать так блефовать!
В конце концов, только блеф меня сейчас и может спасти.
— Какая же ты змея, — с шипяще — рычащими нотками изрек дракон, — А еще притворялась такой скромной и невинной.
Жить захочешь, еще и не такому научишься.
Но вот герцог де Карто явно последний человек, который смеет обвинять меня в подлости и лицемерии.
— Взяла все самое лучшее от мужа, — растянула я губы в ядовитой улыбке в ответ.
Переводя беспомощный взгляд от меня к старику и обратно, герцог явно о чем-то лихорадочно размышлял. И, наконец, принял решение.
— Я уйду, женушка. Но ненадолго. Разберусь с императором, а после отправлю тебя в монастырь, как и обещал.
После того, как дракон развернулся и принялся уходить, я выдохнула с облегчением, не веря в то, что сумела спастись.
Не думала, что такая откровенная ложь сможет произвести впечатление на герцога. И, наверное, не произвела бы, не встреться мне на пути как вовремя один из работников барона.
И как после этого не верить в светлое провидение?
— И, кстати, — внезапно обернувшись, произнес супруг, — На получение развода можешь даже не надеяться. Теперь тебя ни примет ни один законник в столице, не пустят ни в один суд и близко не подпустят к дворцу и императору. Уж об этом я позабочусь, можешь не сомневаться.
Вот же сволочь бессовестная!
Глава 28
Стоило герцогу де Карто убраться на приличное расстояние, как хозяйка сомнительной гостиницы высунулась наружу уже полностью и с чувством сплюнула, громко заявив:
— Гувернантка-гувернантка. Как только совести хватило всех вокруг обманывать?
Моральных сил оставаться вежливой, а особенно с этой злобной каргой, не было никаких.
— Ну раз узнали, что я герцогиня, так и разговаривайте соответствующе. А иначе пожалеете, — рявкнула я так, что старуха с невиданной прытью заскочила за дверь и хлопнула дверью так громко, что едва не прищемила нос моей новой знакомой.
Надо будет девушку потом отблагодарить. От встречи с герцогом меня ее помощь, конечно, не избавила. Но если бы не она, то с муженьком я бы встретилась на пороге своей каморки под крышей, а не посреди улицы. Да и знакомого Адалин бы не повстречала…
Кстати, о нем. В воспоминаниях Адалин, что были в моем распоряжении, я его не припоминаю. Хотя меня больше интересовали последние месяцы ее замужества, а не жизнь до него.
— Леди Дэшш, — напомнил о своем присутствии старик, — Едем?
Бросать он меня тут не спешил, и уже хорошо.
— Едем, — кивнула я решительно, забираясь в экипаж.
Сейчас только немного приду в себя, а потом займусь поисками новой гостиницы. И в этот раз стоит подойти к вопросу ответственно и найти действительно приличное место.
Впрочем, об этих планах пришлось забыть почти сразу, стоило карете тронуться с места.
— Как я понимаю, идти вам сейчас некуда, — кивнув на мой саквояж, стоящий в проеме между сидениями, изрек старик, — Значит, поедем к нам. Вы же не откажетесь принять мое предложение?
Окинула его долгим, изучающим взглядом. Этот мужчина работал на моего отца, явно меня знал и заступился в случае с герцогом, решив мне подыграть. Но кто он такой? И можно ли ему доверять?
Что-то с доверием у меня в последнее время стало слишком туго.
— Простите, а вы кто? — неуверенно поинтересовалась я.
Если что, скажу, что у меня амнезия. Но личность старика лучше выяснить на берегу, пока я еще в какую-нибудь переделку не вляпалась.
— Вы действительно меня не помните? — изумленно поинтересовался в ответ старик.
Он тут же покачал головой и выдохнул удрученно:
— Страшно представить, что этот изверг с вами сделал. Если бы ваш батюшка мог только представить такое, он бы из могилы поднялся, чтобы вас защитить.
В носу внезапно защипало от подступающих слез. Похоже, отец действительно любил Адалин. А вот мне подобной отцовской любви узнать не удалось, к сожалению.
У меня-то родители были алкоголиками, от которых и слова доброго не дождешься. И маму с папой совершенно не волновало, есть ли нам с сестрой, что поесть или что надеть. Только и делали, что к бутылке прикладывались.
Отец умер от цирроза печени, когда мне было десять. А мать тогда еще больше пить начала, и через четыре года ее и лишили родительских прав.
Если бы не Юля, которой тогда было уже двадцать, даже и не знаю, где бы я оказалась. А так старшая сестра оформила опеку надо мной, сняла комнату в общаге, и стали мы жить с ней вдвоем. Да если бы не Юлька, то я бы и на юридический поступить не смогла, и в Москву бы не переехала.
Интересно, как там она вообще? Наверное, единственная и горюет из-за моей смерти…
— Но не переживайте. Теперь вы не пропадете, — поддавшись вперед и потрепав меня по руке, старик мне приободряюще улыбнулся, — Сейчас приедем, отдохнете, придете в себя. Потом расскажете, что с вами произошло. И мы все вместе решим, что дальше делать.
Вздохнув, я решила немного прояснить ситуацию, не вдаваясь при этом в подробности.
— Понимаете, со мной произошел один неприятный инцидент. Я долго восстанавливалась, но вследствие этого инцидента потеряла память. Запомнила только последние пару месяцев жизни. Немного отца… Но все остальное я вспомнить пока не в силах.
Покосилась на старика, следя за его реакцией. Поверит или нет?
Глаза пожилого мужчины округлились, потом вернулись в исходное состояние. Но весь он побагровел, сжал кулаки. Потом выдохнул и злобно прошипел сквозь зубы:
— Понятно. Значит, не врали слухи.
Следом мотнул головой и принялся объяснять более доходчиво:
— После вашей поспешной свадьбы с герцогом, он прислал в усадьбу вашего батюшки своего управляющего. Тот стал наводить свои порядки, проводить опись имущества, особенно самого ценного. А напоследок выставил всех слуг вон. Почти все разбрелись кто куда. А вот я с юности служил личным лакеем у вашего отца. Идти мне было некуда. Как и Марше, нашей поварихе, которая у вас проработала больше тридцати лет. Выручил нас Декстер, дворецкий вашего батюшки. Ваш отец был светлым и добрым человеком, еще несколько лет назад отписал Декстеру в столице дом. Сюда мы и переселились. У Декстера были кое-какие накопления, он их в дело пустил и старался за вами приглядывать. Ну там, людей из земель герцога подкупить, чтобы хоть какую-нибудь информацию узнать. Так и узнали о… — тут старик запнулся и покосился на мой живот.
Понятно все. Про выкидыш они выяснили. И про Сьенну, скорее всего, тоже были в курсе.
Странно только, что ничего не предприняли. Хотя, наверное, я много требую от обычных слуг. К тому же, пожилых людей. Куда им с целым герцогом тягаться? Пенсионеры против дракона. Даже звучит смешно.