Взгляд пожилого мужчины тут же метнулся к моему лицу. Он кривовато улыбнулся утешающей улыбкой и произнес:
— Декстер с Маршей обрадуются, когда я вас привезу. Не переживайте, в этом доме вы будете в безопасности. В конце концов, это дом вашего батюшки. А, значит, и ваш тоже. А нам будет только в радость снова вам служить.
И пусть слова этого старика проверить я никаким образом не могла, но интуиция молчала. Плохих предчувствий тоже не было, и я решила довериться судьбе.
Посмотрю на этих людей, познакомлюсь. А, если что, опыт побегов у меня уже имеется.
Глава 29
Жилище, которое лакей скромно обозвал «домом», на самом деле являлось трехэтажным особняком, расположенном в районе куда более приличном, чем та гостиница, из которой я сбежала.
Если барон с легкостью одаривает подобными особняками слуг, то насколько же он действительно богат? Боюсь, размеры его состояния будет даже страшно представить.
И оттого становится все более понятно, отчего герцог с его любовницей так страстно жаждут от меня избавиться.
Едва стоило переступить порог особняка, как лакей, имени которого мне так и не довелось узнать, зычно крикнул на весь вестибюль:
— Марша! Марша, иди взгляни, кого я привел!
Добротная, румяная женщина, показавшаяся в вестибюле через пару минут, утерла руки об фартук, поправила косынку на седой голове и ворчливо прокряхтела:
— И чего разорался, пень ты старый?
Потом подняла на меня голову и громко охнула, приложив руки к груди.
— Леди Адалин! — воскликнула она радостно, поспешив ко мне, — А как же вы здесь? А что случилось? А почему вы в таком виде? — беспокойно затараторила Марша, ощупывая меня.
Меня мгновенно прижали к пышной груди и всхлипнули.
Нет, похоже, вреда мне здесь не принесут. Или эти старики слишком хорошие актеры, в чем я сильно сомневалась.
Лакей кашлянул пару раз, и Марша меня тут же отпустила и отступила на пару шагов.
— Ой, простите, леди Адалин. Где же мои манеры?
Правда, тут же уперла руки в бока и, повернувшись к лакею, угрожающе поинтересовалась:
— А твои манеры где, Август? Почему хозяйку на пороге держишь? Немедленно помоги леди снять верхнюю одежду и проводи в столовую. А я пойду Декстера найду и еду нагрею.
Марша тут же резко развернулась и направилась к лестнице, ведущей на второй этаж. Правда, я услышала, как по дороге она снова всхлипнула и тихо запричитала:
— Совсем нашу девочку уморили, изверги. Такая бледная, осунувшаяся. Что же они там с ней делали?
Повернувшись к лакею, имя которого, наконец, удалось выяснить, я позволила снять ему с моих плеч плащ и осторожно уточнила:
— А она всегда такая эмоциональная?
— Марша к вам сильно привязана, — извиняющимся тоном пояснил он, — Вы же без матери росли. Вот она и старалась вас опекать, от гувернанток защищала, сладостями подкармливала, пока никто не видит. Даже узнавала, сможет ли она с вами в дом к герцогу перебраться. Но ей отказали.
Лакей повесил верхнюю одежду и увлек меня по направлению к столовой.
— Дом большой, а лишних рук на его уборку у нас нет, — пояснял он по пути, — Да и не можем мы, простые слуги, позволить себе нанять помощников. Вот и приходится справляться своими силами, — вздохнул Август.
Действительно, кое-где виднелась пыль. Да и пару зеркал, встретившихся на пути, кристальной чистотой не отличались. Но кто я такая, чтобы судить стариков за то, что они недостаточно тщательно убирают этот огромный особняк?
Тот самый Декстер появился на пороге столовой в тот момент, когда Август отодвинул для меня стул и отступил в сторону, вытягиваясь по струнке за моей спиной.
Дворецкий, который выглядел лет на пятнадцать моложе, чем лакей и кухарка, был высоким, крепким мужчиной с цепким, тяжелым взглядом. Увидев меня, он замер, а после почтительно поклонился.
— Рад приветствовать вас в стенах этого дома, леди Дэшш, — сдержанно поприветствовал он меня.
Судя по тому, как вся эта троица принципиально отказывалась называть меня «леди де Карто», браку моему они не слишком радовались.
Дворецкий, в отличие от лакея и горничной, держался более отстраненно. Эмоций старался не проявлять. И вместо того, чтобы накинуться на меня с расспросами, поманил за собой Августа, предпочитая переговорить с ним наедине.
Когда за мужчинами закрылась дверь столовой, из другой двери появилась Марша с тележкой, на которой были выставлены тарелки.
— Вы уж простите, сегодня только это, — произнесла она, выставляя передо мной на стол сразу несколько блюд, — Но завтра я приготовлю все, что вы любите, — тут же заверила меня кухарка.
А я, оглядев стол, который стал ломиться от обилия еды, тут же забыла обо всех проблемах. Да я ведь с утра ничего не ела. И с этой беготней напрочь забыла о необходимости питаться.
Посмотрев на лежащие передо мной столовые приборы и покосившись на Маршу, застывшую неподалеку, я тяжко вздохнула и потянулась к нужной вилке.
Как бы мне сейчас не хотелось наплевать на все приличия и просто спокойно поесть, схватив кусок мяса руками, подобные диковатые повадки демонстрировать явно не стоит.
По моей легенде мне всего лишь память отшибло, а не здравый смысл. И отсутствие механической памяти и старых бытовых привычек точно незамеченным не останется.
Повезло еще, что мы с Владом часто бывали в разных ресторанах. И поэтому я была осведомлена, какие столовые приборы для чего должны использоваться. Без этих знаний у меня бы сейчас глаза в ужасе разбегались, от обилия вилок и ложек, разложенных по разные стороны тарелки.
Когда с поздним ужином было покончено, и желудок оказался плотно набит, мне нехотя пришлось вернуться к нашим баранам. То есть, к насущным проблемам.
А проблемы вырисовывались прямо-таки катастрофичные. Сомневаюсь, что угрозы герцога де Карто были таким же отчаянным блефом, как мои собственные. А, значит, кислород он мне действительно перекроет. И получение развода, которое и без того было делом очень сложным, станет делом практически нереальным.
Как раз в тот момент, когда я от отчаяния уже была готова волосы на голове повыдергивать, дверь в столовую снова отворилась.
Появившиеся на пороге дворецкий и лакей выглядели мрачно, но при этом собранно и решительно.
— Леди Дэшш, если вы закончили с ужином, мы могли бы поговорить? — обратился ко мне Декстер.
Глава 30
Поднявшись из-за стола, я вышла из столовой вслед за дворецким, который уверенно петлял по коридорам огромного дома. На вид мужчине было около пятидесяти – пятидесяти пяти. Седина еще не полностью покрыла голову, широкий разворот плеч оставался прямым и ровным, а походка уверенной и твердой.
Остановившись перед одной из дверей, дворецкий галантно пропустил меня вперед. А следом вошел и плотно прикрыл дверь за нами.
Мы оказались в дорого обставленном кабинете, который выглядел более обжитым, чем остальная часть дома.
— Присаживайтесь, леди Адалин, — кивнул дворецкий в сторону одного из кресел.
А сам направился к картине, что висела на стене позади стола. Проведя пальцами по позолоченной раме, он нажал на что-то сбоку, и картина, словно дверца, отъехала в сторону, открывая вид на сейф.
Ничего себе секретики у обычной прислуги. Хотя конкретно этого мужчину обычной прислугой сложно назвать.
Немного повозившись с замком, Декстер открыл сейф и извлек оттуда какую-то папку.
— Август поведал мне о вашей встрече с герцогом де Карто, — произнес дворецкий, закрывая сейф, — Стоит сказать, что обстоятельства оказались на деле гораздо хуже, чем я мог предположить.
Когда картина вернулась на свое законное место, мужчина положил передо мной на стол папку, перевязанную ленточкой. А сам опустился в кресло напротив, скрестив руки в замок.
— Что это? — кивнула я на папку.
— Понимаете, леди Адалин, — произнес Декстер, вздохнув, — Ваш отец был человеком крайне предусмотрительным и осторожным. Август и Марша не знают всей правды. Да и мне было запрещено об этом распространяться. Но этот дом барон Дэшш на самом деле не подарил мне, а оставил вам.
— Что значит, оставил мне? — тут же напряглась я.
И причины для беспокойства у меня имелись. Если только герцог де Карто прознает об этом доме, то с ним можно будет попрощаться. А, значит, старики снова окажутся на улице. Обо мне же и говорить не стоит.
— Ваш отец словно что-то предчувствовал, — произнес тем временем дворецкий, — Пять лет назад он купил этот дом и оформил его на меня. А также еще один небольшой домик в западной части города. Сейчас там живет семья одного из работников вашего отца. И коммерческое помещение в Висарийском переулке. Но на самом деле все это имущество предназначалось не для меня. Барон оставил это для вас, взяв с меня клятву, что я не буду ни на что претендовать. Честно говоря, я бы на подобную подлость никогда и не решился, — добавил он, — Тогда мне этот его поступок показался странным, но хозяину перечить я не стал. И теперь понимаю, что лорд Дэшш в своей предусмотрительно оказался прав. Потому что остальным имуществом, принадлежащим вам, герцог завладел целиком и полностью.
А папенька у Адалин действительно оказался не только умным и предприимчивым, но еще и крайне дальновидным человеком.
Подумать только. Он додумался переписать часть имущества на верного слугу, чтобы у дочери не смогли отобрать все.
Возможно, барон Дэшш даже подозревал, что местные стервятники захотят растащить все его добро сразу после его смерти. И, боюсь, в этом мире юная наивная наследница огромного состояния достойной помехой их планам точно бы не стала.
— Значит, земли отца герцог уже оккупировал? — поинтересовалась я деловито, вычленив из речи дворецкого главное.
— Через неделю после свадьбы прислал своих людей, — мрачно кивнул дворецкий, — Всю прислугу выставили вон. Пытались вынести картины и прочий антиквариат, но я приказал все запереть в потайном хранилище барона. А теперь, похоже, что все зря. Сегодня напечатали, что поместье вашего отца и все его земли выставили на продажу.