Интересно. Очень интересно…
— И что же обо мне говорят? — спросила, заранее зная, что не услышу ничего хорошего.
— По одной версии вы не чураетесь адюльтера, — пожала она плечами, — По другой же, совершенно потеряли рассудок и давно уже не в себе.
Вот же… Герцог! Решил, значит, выставить меня сумасшедшей, да еще и при этом обвинить в изменах? И это тогда, когда он сам изменяет направо и налево?
Грязно играет муженек. Слишком грязно.
— И кто же источник этих слухов? — пару раз глубоко вздохнув, поинтересовалась я.
Нет, источник мне, разумеется, и без того известен. Просто хотелось бы услышать имена аристократов, выступающих в этой битве на стороне герцога.
— Как я уже и сказала, распространяются слухи со скоростью лесного пожара, — напомнила леди Доротея, — Лично мне об этом сообщило уже около десятка человек. Докопаться до первоначального источника в такой ситуации не так-то просто, — призналась она, а затем неожиданно произнесла — Но мне все же удалось кое-что выяснить. Вам знакомо имя Сьенна Ламар?
Значит, вот кто решил заняться распространением слухов. Что ж, ничего другого я от Сьенны и не ждала. Это вполне в ее духе – обвинить меня в адюльтере в то время, как она сама живет и спит с женатым мужчиной.
— Вы ее знаете? — спросила я у леди фон Дюпре.
— Нет, — покачала она головой, — Но хотела бы узнать об этой женщине как можно больше, — улыбнулась мне она поистине змеиной улыбкой.
— И зачем же? — удивилась я.
Уж лучше узнать о мотивах этой дамы заранее, чем потом оказаться пешкой в очередных хитросплетениях интриг аристократов.
— Утренний выпуск столичного вестника привнес в эту историю много интересных деталей, — протянула леди Доротея, — Я решила, что стоит занять одну из сторон конфликта сейчас, чтобы потом не выглядеть нелепо. Обычно я всегда на стороне победителей. И после нашей недолгой беседы сомнений в том, что победителем будете именно вы, у меня почти не осталось. Так что, леди де Карто, не желаете ли подкинуть в общий котел сплетен пару дровишек? — заговорщицки мне подмигнув, поинтересовалась женщина.
Что ж, если передо мной сидит одна из главных сплетниц столицы, то, пожалуй, мне есть, что ей рассказать.
— Не хотите ли еще чаю, леди фон Дюпре? — тут же предложила я, — Боюсь, мой рассказ может сильно затянуться.
— О, это было бы просто великолепно, — растянула губы в хищной улыбке леди Доротея.
И отчего-то мне кажется, что этот восторг вызван вовсе не чаем…
Глава 50
Наша встреча с леди фон Дюпре действительно затянулась. Но, поскольку в мою контору больше никто наведываться не спешил, я могла позволить себе уделить время этой женщине.
Поведав ей все подробности своего недолгого брака, которые не уместились в статье, я рассказала ей немало и о самой Сьенне.
Стоит ли говорить, что даже такая взрослая и искушенная жизнью аристократка, как леди Доротея, удивилась беспринципностью этой особы?
— А вот тот факт, что она была фавориткой императора, весьма занимателен, — произнесла леди фон Дюпре, потягивая уже третью чашку чая, — Но, видимо, в своем статусе она продержалась недолго, раз о ней ничего не известно при дворе и в высших кругах.
И император свою бывшую любовницу, похоже, благами тоже не одарил. Раз она так вцепилась в герцога и стремится сделать его богатым вдовцом.
Но, если расстались они с местным монархом не очень удачно, не могла ли Сьенна пытаться отомстить бывшему любовнику, используя при этом меня? Если император желает заполучить железные дороги, то вовсе не факт, что они с герцогом выступают на одной стороне, как я считала раньше.
Что, если герцог решил избавиться от меня, но ничего не отдавать монарху? Впрочем, для подобного хитроумного хода он недостаточно умен. И недостаточно смел. Вряд ли бы осмелился пойти против императора, раз даже герцог Рейнхард его пугает.
А Сьенна? Столь же глупа и пуглива, как и мой муженек? Вот уж вряд ли…
Так, может, главный кукловод здесь именно она?
Я предполагала что-то подобное раньше, когда узнала, чем закончилась жизнь Адалин. Но одно дело – грызня за право стать хозяйкой в доме. И совсем другое – война за деньги и ресурсы.
Что ж, похоже, я в этом мире далеко не единственная женщина, посчитавшая, что она может быть кем-то большим, чем просто красивым приложением к мужчине.
Расстались с леди фон Дюпре мы еще через некоторое время, полностью довольные друг другом. Женщина заверила меня, что поделится моей точкой зрения с другими и шепнет пару интересных фактов о леди Сьенне Ламар нескольким своим знакомым.
Впрочем, сказано это было с таким выражением лица, что сомнений в том, что репутация Сьенны в высшем свете отныне будет загублена, у меня не осталось.
— И да, леди де Карто, — произнесла вдруг леди Доротея, уже подходя к входной двери, — Думаю, у меня найдется несколько знакомых леди, которым могут понадобиться ваши услуги.
— Буду рада, если они решат обратиться ко мне, — кивнула я в ответ, улыбнувшись.
Леди фон Дюпре ответила мне такой же улыбкой и следом вышла за дверь, направляясь к экипажу, который все это время стоял у моей конторы.
Вот я и познакомилась с первыми представителями местной знати. И они оказались совсем не так плохи, как герцог и его пассия.
А еще, похоже, план мой удался. И благодаря леди Доротее и ее хорошему впечатлению обо мне, проблем с наличием платежеспособных клиенток возникнуть не должно.
Впрочем, так будет только в том случае, если я покажу на деле, что чего-то стою. А для этого нужно хорошенько вызубрить местные законы и набраться где-то практики.
Случай получить первый опыт в решении местных юридических вопросов представился мне раньше, чем я могла предположить.
За час до запланированного закрытия и того времени, к которому за мной должен был заехать Декстер, колокольчик над дверью снова зазвенел.
На этот раз в мою контору пожаловал и не законник, и не очередная аристократка. Молодая женщина, стоящая на пороге и неуверенно мнущаяся, к знати точно не относилась. Это было видно и по ее поведению, и по наряду, который дороговизной не отличался.
Но я, между прочим, от местных законников порядком отличалась. Поэтому не разделяла не только их отношения к женскому полу, но еще и их снобизма по отношению к менее привилегированным слоям населения.
Каждый, кто нуждается в юридической помощи, имеет право на то, чтобы ее получить.
— Вы леди де Карто? — неуверенно поинтересовалась у меня девушка.
— Собственной персоной, — кивнула я, откладывая в сторону книгу.
— Я думала, вы старше, — протянула она, покосившись через плечо на дверь.
М-да уж, с этой работой молодое и юное тело явно сыграло со мной злую шутку. Едва увидев меня, все вокруг перестают воспринимать меня всерьез.
Но я их не винила. Будь на их месте, наверное, вела бы себя точно так же…
Но ведь мне не двадцать лет, в самом же деле. Жизнь пожила, опыта набралась, поумнела где-то.
— Вы присаживайтесь, — произнесла я с нажимом, не собираясь позволять девушке уйти вот так сразу.
Судя по затравленному взгляду, помощь ей точно нужна, и она здесь не праздного любопытства ради.
Девушка снова неуверенно покосилась в сторону двери, затем взглянула на меня и, наконец, решилась.
Опустившись в кресло напротив, она не спешила начинать разговор. Уставилась в пол и неуверенно теребила край оборки на пальто.
Удручающее зрелище.
— Так, по какому вопросу вы решили ко мне обратиться? — поинтересовалась, постаравшись придать тону несвойственную мне мягкость.
Не хотелось бы пугать ее еще больше.
— Понимаете, мне утром случайно попалась в руки газета, — неуверенно протянула она, продолжая теребить в руках край пальто и не спеша поднимать на меня взгляд, — В общем, мне нужен развод, — решительно выдохнула она, вжав голову в плечи и крепко зажмурившись.
Странные повадки. И до боли знакомые.
Неужели муж ее бьет? Впрочем, в этом-то мире подобное и неудивительно…
И как только у нее хватило храбрости прийти сюда? Что ж, как минимум это уже заслуживает уважения.
— Я так понимаю, ваш муж не дракон? — решила уточнить я на всякий случай.
— Нет, — замотала она головой в ужасе, — Обычный человек. Вернее, хозяин мясной лавки.
Ну, раз так, то и проблем с разводом возникнуть не должно. Успела я ознакомиться с местным законодательством в той его части, которая касалась бракоразводных процессов.
Глава 51
Дело, конечно, небыстрое и непростое. Но получить развод, имея в мужьях кого-то помимо дракона, вполне реально.
— Получить развод вы можете в одном из следующих случаев, — произнесла я вслух, приступив, собственно, к консультации клиента, — Для женщины такие возможности всего три. Первая – если муж вам изменяет, и факт измены можно доказать. Вторая – применение физической силы и истязаний. Опять же, требует доказательств. И третья – если супруг не способен выполнять свои супружеские обязанности. Не может обеспечить вас средствами к существованию и не способен подарить потомство. Нужно наличие двух этих факторов сразу.
Вот такие в империи странные законы. Но я приятно удивилась, узнав, что здесь можно уйти от тирана и изменщика. Правда, еще нужно постараться доказать, что он тиран и изменщик.
— Так, какой из этих вариантов вам ближе всего? — уточнила я, заранее примерно представляя, каким будет ответ.
— Второй, — гулко сглотнув, тихо ответила женщина.
— Хорошо, — кивнула, вспоминая всю недавно прочитанную информацию, — Тогда вам нужно будет обратиться к целителю, чтобы он зафиксировал нанесенные вам увечья и любые другие телесные повреждения. Так же нужно найти как минимум двух свидетелей, которые смогут подтвердить, что увечья нанес вам именно супруг. И также смогут подтвердить факт жестокого обращения по отношению к вам. Такие найдутся?
— Я не знаю, — покачала она головой, — Возможно.