День за днем она все больше очаровывала герцога де Карто и постепенно меняла правила жизни для всех обитателей дома. Горничных, с которыми раньше любил развлечься неверный муженек, выставила прочь и вместо них набрала страшных, пожилых прислужниц из соседних деревень. Замужние гостьи из столицы после парочки скандалов тоже к Эрону де Карто захаживать перестали. Но больше всех доставалось прошлой хозяйке моего нынешнего тела.
Молодую герцогиню переселили в дальнее крыло, где обычно не было ни души. Теперь Адалин было запрещено появляться в столовой во время трапез. Сначала еду ей носили в покои, потом заявили, что есть теперь она будет на кухне со слугами.
Другие развлечения тоже стали под запретом. В библиотеку Адалин пускать перестали, как и в комнату для музицирования, или в сад. Герцог даже отказался покупать ей полотна и краски для того, чтобы жена смогла заняться живописью.
А о новых нарядах не было и речи. И в это же время Сьенна любила захаживать в покои к Адалин, в которых та коротала свои печальные дни, чтобы похвастаться новыми платьями или украшениями, которыми ее одаривал герцог.
Но я-то догадывалась, за чей счет было куплено это все добро.
Месяц назад Адалин все больше начала жаловаться на плохое самочувствие. И тогда герцог, хоть и нехотя, но прислал лекаря. Не из чувства милосердия, нет. Переживал бедненький, вдруг его прокаженная жена больна чем-то заразным.
Вот только загадочный недуг, мучавший герцогиню де Карто, оказался банальной беременностью. Стоило лекарю сообщить Адалин эту новость и выйти за дверь, как внутрь разъяренной фурией влетела Сьенна.
Как она кричала, как угрожала и запугивала. И все только ради одного – чтобы герцог о беременности ничего не узнал. Конечно, этой драной кошке была невыгодна беременность бедняжки. Тут и в местных нравах разбираться не нужно. Роди Адалин герцогу ребенка, а, тем более, наследника – положение Сьенны оказалось бы под ударом.
Ровно неделя понадобилась бывшей фаворитке императора, чтобы достать зелье, избавляющее от нежеланной беременности. И когда она явилась с этим зельем в покои герцогини, та пыталась сопротивляться, отбиваться даже пробовала. Но все тщетно.
Никто ее не защитил, и никто не помог…
Из омутов чужой памяти вынырнула я резко. В комнате царил полумрак, а старая ведьма сидела подле кровати, перебирая сухие травы.
Теперь, когда я могла сопоставить слова Греты и воспоминания Адалин, многое становилось на свои места.
Не знаю, как Адалин вообще прожила долгие три месяца бок о бок с этим потаскуном. Мне даже просто выдержать гнет ее воспоминаний удалось с трудом, и я закипала от праведного гнева.
Но поведение ее супруга просто растоптало, сломало и уничтожило бедняжку.
И я думаю, что причина ее смерти была не только в зелье и в выкидыше, который этот яд и вызвал. Ослабленный организм и сильная кровопотеря, конечно, не шутки. Но она была морально разбита, и у нее просто не осталось сил, чтобы бороться. Возможно, в борьбе она и не видела никакого смысла…
Но я не Адалин, и меня так легко не сломаешь.
— Очнулась, наконец, — каркающим голосом произнесла старая Грета, даже не поворачивая головы, — И настрой твой чувствую боевой. Правильно, девочка. Этому ящеру нужно отомстить. Но пока не время…
— Почему ты не помогла ей? — поинтересовалась я у старой ведьмы, — В воспоминаниях Адалин я тебя не увидела. Хотя ты должна была уже работать в поместье. Можно ведь было просто не позволить этой поехавшей насильно запихнуть зелье в бедную девочку.
— О, как у тебя все просто, — ядовито усмехнулась ведьма, — Думаешь, я всесильна? Лучше бы поблагодарила, а не вопросы задавала ненужные. Если бы я девчонку спасла, так бы и осталась ты подыхать на той дороге.
Жестокие слова старухи заставили меня поежиться и гулко сглотнуть. Старая Грета меня больше пугала, чем вызывала доверие.
— И что дальше? — уточнила я, — Как мне мстить герцогу?
— А это уж тебе решать, — пожала плечами старуха, продолжая перебирать свои травы, — Жизнь эта теперь твоя, и тело твое, и судьба. И что с этой новой жизнью делать решать будешь только ты. Мое дело маленькое – вытащить тебя, да помочь оклематься.
Старая Грета сделала паузу и вскинула голову, направляя взгляд своих мутных глаз на входную дверь.
— Прознают скоро стервятники, что ты выкарабкалась. Долго мне скрывать твое выздоровление не получится. Чую, переменится атмосфера в поместье…
Слова пожилой ведьмы оказались пророческими. И пусть большую часть времени я отсиживалась в покоях, но не чувствовать надвигающейся беды не могла.
Сьенна не просто была недовольна тем, что я выжила. Она готова была рвать и метать. Не знаю, зачем именно, но, похоже, что ей очень понадобилась моя смерть. И защиты герцога ждать не приходилось…
В один из дней, когда на закате старая Грета пробралась в мои покои, она посмотрела на меня долгим взором, а потом решительно произнесла:
— Бежать тебе отсюда надо, иначе все мои труды будут напрасными. Убьют они тебя, и очень скоро. Чую я запах надвигающейся смерти, а чутье меня еще ни разу не подводило…
Слова ведьмы пробудили во мне такой священный ужас, что броситься прочь из поместья я готова была немедленно. Но старуха успела вовремя меня остановить и успокоить:
— Слаба ты еще, — непререкаемым тоном заявила она, — И не настало время для побега. Когда оно настанет, я тебе скажу. А пока готовься. Решай, куда пойдешь и что будешь делать. Только не забывай, что в этом мире иные нравы, и сбежавшейся от мужа герцогине придется несладко.
Возможно, прежняя Адалин де Карто и не решилась бы на побег. Такой тепличный и нежный цветок, как Адалин, к жизни без крепкого мужского плеча был совершенно не приспособлен.
Но я не Адалин. Я – Анна Темерязева, и на этот раз за свою жизнь я буду бороться до последнего и больше не позволю нанести удар мне в спину.
— Герцогине, может, и придется несладко, — возразила я старой Грете, — Но я герцогиней никогда не была, и к самостоятельной жизни привыкла. А что до сложностей, то как-нибудь справлюсь.
— Вот и славно, — довольно усмехнулась ведьма, — Тогда готовься и жди указаний.
Глава 5
— Долго ты спать собралась? — потрясла меня за плечо старая Грета, — Темнеет уже, а она отдыхать изволит…
К вечно бурчащей и недовольной старухе я уже успела привыкнуть за недолгие три недели. И даже с сожалением сейчас принимала факт того, что совсем скоро нам предстоит расстаться.
— А ты уверена, что не хочешь сбежать вместе со мной? Если герцог и его пассия узнают, что ты помогла мне с побегом, мало тебе не покажется. Они и без того недовольны, что ты смогла поднять меня на ноги…
— Привязалась ко мне, что ли? — насмешливо фыркнула ведьма, подозрительно сощурив свои голубые глаза.
— С тобой просто спокойнее. Ты точно знаешь, что делаешь, — честно призналась я, пожав плечами.
Не без помощи Греты я сумела обзавестись знаниями об этом мире и даже смогла увидеть воспоминания прошлой хозяйки тела. Но знать теорию и иметь дело с практикой – вещи несопоставимые.
— Я тебе не мамка, чтоб за мою юбку держаться! — возмутилась старуха, — Помогу тебе с побегом, и на этом обо мне можешь забыть. Дальше выживай, как умеешь.
Такое пренебрежение от единственного знакомого человека в этом мире задевало. Но в какой-то мере я была даже благодарна старой Грете за то, что она заставляла меня думать собственной головой.
Она меня спасла, выходила, вылечила, дала нужные знания и поможет покинуть поместье незамеченной. А все остальное – моя забота.
Грета лишь сказала, что меня довезут до столицы. А вот что делать дальше, куда податься и как выживать – думать уже мне самой.
Вот я и думала. Неделю назад еще провела ревизию в покоях, которые мне выделили. Нашла небольшой саквояж и подготовила самые необходимые вещи. Пара платьев, самых простых, удобных и неброских. Вычурные и дорогие наряды мне казались странными и непривычными. В таких я не только ходить нормально не смогу, но еще и привлеку к себе лишнее внимание.
Помимо платьев, в саквояж отправились несколько комплектов белья, чулки, расческа, даже блокнот захватила. А еще обнаглела настолько, что выклянчила у старой ведьмы травы. Не знаю, как здесь лечатся местные, но сомневаюсь, что у них есть таблетки и круглосуточные аптеки на каждом углу. А мне нужно быть ко всему готовой…
Про деньги я тоже не забыла. Мир хоть и средневековый, но с пустыми карманами я и суток в столице не протяну.
Монеток в закромах у Адалин оказалось совсем немного. Зато с драгоценностями повезло. И, не мудрствуя лукаво, я сгребла все это добро в саквояж, спрятав в складках белья.
— Стерва эта столичная все самые ценные камушки себе припрятала, — покачала головой Грета, которая молчаливо наблюдала за моим рейдом по покоям герцогини, — Так, оставила те, что и в приличное общество не наденешь.
— А я их носить и не собираюсь, — закономерно возразила я, — Продам их и обзаведусь хоть какими-то деньгами на первое время. Ломбарды же у вас здесь есть?
— А то как же, — обрадовала меня старуха, взглянув с одобрением.
А еще мне нужна была карта местных земель, чтобы хоть как-то сориентироваться. Мне казалось, что в столице, которая находится недалеко от поместья, оставаться может быть слишком опасно.
За этим я в библиотеку и отправилась. Вот только дойти не успела…
Неплохо было бы, конечно, пробраться в кабинет герцога де Карто. Или, где он там документы хранит? Но о подобном я даже думать боялась, слишком рискованно…
А мне бы хоть одним глазком взглянуть на документы, на завещание барона Дэшша, на официальный бланк о заключении брака. Да хоть что-то узнать о местном законодательстве, в конце концов.
Барон Дэшш был богат, это я запомнила точно. Да не просто богат, а неприлично богат. И неужели после того, как я сбегу, все нажитое тяжким трудом добро погибшего барона достанется жестокому герцогу и его ушлой пассии?