Если он сейчас заявит, что требует дополнительный процент или вообще желает заполучить бизнес в свое полноправное владение, то отказать я не смогу. Не после всего, что он для меня сделал.
Но это однозначно будет самым крупным разочарованием за всю мою жизнь.
— О, всего-то сущую мелочь, леди Адалин, — протянул лорд Рейнхард, окинув меня загадочным взглядом, — Я готов взвалить на свои плечи всю грязную работу. Но, как вы понимаете, совмещать с моим прочими обязанностями это будет не так-то легко…
Законник выдержал паузу, а после продолжил:
— Поэтому я посчитал, что вправе запросить небольшой бонус, который, скажем так, простимулирует меня к дальнейшей плодотворной работе на благо нашего общего бизнеса.
Пока, если честно, мне мало что было понятно.
— И чего конкретно вы хотите? — хмуро уточнила я.
— Говорю же, сущий пустяк, — с легкостью отозвался он.
А следом герцог потянулся к внутреннему карману своего пиджака, достал оттуда какую-то странную коробку и, откинув крышку, положил ее передо мной на стол.
— Я всего лишь хочу, чтобы вы стали моей женой, леди Адалин, — огорошил он меня.
Глава 91
Кольцо, лежащее передо мной на столе, было действительно под стать будущей супруге герцога Рейнхарда.
Огромный бриллиант, такого размера, каких я раньше и вживую никогда не видела, в тонкой оправе из белого золота переливался в лучах закатного солнца и гипнотизировал одним своим видом.
И я, как завороженная, глядела на это кольцо, не в силах вымолвить и слова.
Пауза затягивалась. Герцог начинал заметно нервничать.
А мне вдруг подумалось, что он настолько привык к исключительно деловому общению со всеми окружающими, что даже к предложению руки и сердца приплел бизнес.
Стоп. Я же надеюсь, он не только ради отцовского бизнеса меня сейчас замуж позвал?
А то мне будет совсем невесело, когда окажется, что за моей спиной захлопнется та же клетка, от которой я так упорно бежала.
И пусть лорд Рейнхард был ни капли не похож ни на кого из моих предыдущих мужей, прояснить все же стоило все до того момента, как я дам свое согласие.
А в том, что я это согласие все же дам, я почти не сомневалась.
И пусть повторно выходить замуж я так скоро не планировала. Но когда перед тобой сидит идеальный мужчина и делает тебе предложение, отказываться не просто глупо. Отказывать просто непростительно.
Особенно, если от одного прикосновения этого мужчины у тебя путаются мысли, а от одного поцелуя с ним ты таешь, как мороженое под июльским солнцем.
Однако стоило мне поднять взгляд от кольца на заметно нервничающего лорда Рейнхарда, вырвалось у меня совсем иное:
— А к чему такая спешка?
Понимаю, мир другой и порядки другие. Но, наверное, даже в этом мире получать новое предложение руки и сердца в день развода что-то, из ряда вон выходящее.
Герцог подобрался, выпрямился и со вздохом нехотя признался:
— Как только в свете узнают, что самая завидная невеста империи снова свободна, ваш особняк начнут атаковать такие толпы поклонников, что мне через них будет просто не пробиться. Я, конечно, смею надеяться, что вы не отдадите предпочтение кому-нибудь другому. Но… — вздохнул он и добавил ворчливо, — Подпускать к вам кого-либо из этих стервятников мне бы крайне не хотелось.
Уж чего-чего, а к несуществующим ухажерам меня еще не ревновали.
И, возможно, какой-нибудь другой женщине, оказавшейся на моем месте, такой бы ответ и не понравился. Но, успев неплохо узнать лорда Рейнхарда за все это время, я лишь умилилась. И невольно расхохоталась.
Я-то уж, грешным делом, подумала, что герцог железные дороги к своим рукам прибрать желает, пока не поздно. А он, бедненький, переживает, как бы меня саму никто из-под носа не увел…
— Так, я получу свой ответ? — нетерпеливо уточнил законник.
Закусив нижнюю губу, я принялась размышлять, искоса наблюдая за тем, как герцог нервничает все больше.
Никогда его еще таким не видела! Обычно всегда собранный, уверенный и непоколебимый. А тут, неожиданно оказалось, что даже лорд Рейнхард умеет волноваться…
— У меня есть несколько условий, — решив, что не стоит издеваться над бедным герцогом больше положенного, произнесла я.
— И каких же? — уточнил он напряженно.
— Первое – общая спальня, — смело заявила я.
Уж не знаю, везде ли так принято, но у Адалин с мужем спальни были раздельными. А я на такое совершенно не согласна.
На что получила молниеносный ответ:
— Несомненно. И это даже не обсуждается.
— Второе – я хочу остаться жить в этом доме.
Этот особняк я уже успела полюбить. Жить загородом, в каком-нибудь отдаленном поместье, я была не готова. Как, думаю, и лорд Рейнхард. Все же, не у меня одной в столице есть ежедневные дела.
А переезжать в дом герцога и бросать своих стариков и слуг мне не хотелось.
— Это… М-м-м, — протянул законник, — Достаточно необычное решение.
Понимаю. Здесь принято, что жена переезжает к мужу, а не наоборот.
— Но, думаю, мы сумеем договориться, — тут же поспешил заверить меня герцог и уточнил, — Еще условия будут?
— Только одно, — кивнула я.
Кто-то мне обещал, что подождать придется всего неделю. И я терпеливо ждала. Пожалуй, даже больше, чем неделю. Намного больше…
Но ждать еще и до свадьбы я была просто не готова. В конце концов, я же современная, взрослая женщина. И даже замужем десять лет была.
Имею же я право на маленькую шалость и маленький каприз?
Мне казалось, что имею. Вот только уверенность моя достаточно быстро иссякла. А идея предлагать подобное уже не казалась такой хорошей. Но сделанного не воротишь, а слов из песни не выкинешь.
А потому… Решительно выдохнув, я выпалила на одном дыхании:
— Я хочу, чтобы эту ночь мы провели вместе.
Лорд Рейнхард, услышав подобное заявление, смежил веки. И оттого занервничала теперь я, не в силах прочитать по мужскому лицу его реакцию.
Но уже в следующее мгновение глаза герцога распахнулись. Его горячий взгляд впился в меня, медленно пройдясь по телу. И такого откровенного, раздевающего мужского взгляда я не ловила на себе уже очень давно.
Сердце тут же бешено застучало. Дыхание сбилось. А кровь прилилась к щекам.
Внезапно лорд Рейнхард поддался вперед, склонившись над столом и сократив тем самым между нами расстояние. А после прошептал. Медленно, завораживающе.
— Тогда и у меня будет одно условие. Сначала я надену это кольцо на твой красивый пальчик.
— Меня это условие полностью устраивает, — едва слышно прошептала я в ответ.
А в следующее мгновение герцог перегнулся через стол и, приподняв пальцами мой подбородок, накрыл мои губы поцелуем.
Совершенно не таким поцелуем, как в прошлый раз. Жадным, требовательным, страстным.
Глава 92
Утро началось для меня задолго до наступления рассвета. И началось оно с какого-то странного шума, который меня и разбудил.
Сознание медленно пробуждалось, принося с собой и воспоминания вчерашнего вечера. Страстные поцелуи с законником в моем кабинете, которые очень скоро стали настолько горячими, что было решено переместиться в спальню.
Вспоминая, как мы крались по коридорам особняка, боясь наткнуться на кого-то из вездесущей троицы, почувствовала, как уголки губ приподнялись в улыбке.
А уже потом в спальне… Поцелуи, объятия, шелест одежды. Контрастные ощущения холодных простыней и горячего мужского тела…
Выдохнула, сладко потянулась и вновь услышала странный шум. Пришлось окончательно просыпаться.
С трудом разлепив глаза, приподнялась, облокотившись на подушки, и, сонно зевая, постаралась всмотреться в темноту комнаты.
Глаза, быстро привыкшие к полумраку, разглядели мужской силуэт, стоящий у кровати.
— А что это ты там делаешь? — шепотом поинтересовалась я у герцога.
Это точно был он. Других мужчин в этой комнате не водилось.
— Одеваюсь, — раздалось в ответ негромкое.
— Решил от меня сбежать прямо посреди ночи? — опешила я.
Да опешила настолько, что сонливость моментально как рукой сняло.
Вот вам и галантный джентльмен, который, прежде чем отправиться с дамой в ее спальню, надевает ей на палец обручальное кольцо…
А потом сбегает в ночи. Ага.
— Не от тебя, а от твоих заботливых слуг, — поспешил разубедить меня лорд Рейнхард, — Я хоть и герцог, но вид у них при нашем прошлом разговоре был такой, что боюсь, убьют они меня раньше, чем ты сумеешь им все объяснить.
Кажется, припоминаю я тот разговор. И думаю, что на этот раз законник не так уж сильно и неправ…
А он тем временем привел себя в порядок и, подойдя к кровати, присел на самый край, потянувшись ко мне за поцелуем.
— В первой половине дня у меня дела, — признался со вздохом герцог, отстранившись, — Но обещаю, что загляну вечером. Нужно будет обсудить дату свадьбы, дать объявление в газету о помолвке. И с назначением даты торжества нам лучше тоже не затягивать, — красноречиво покосился он на мой живот.
Щеки мои тут же вспыхнули от подобных намеков. И хорошо, что в темноте этого заметно не было.
Но зато этой ночью я сумела выяснить кое-что еще. Лорд Рейнхард оказался превосходным мужчиной не только в делах, но и во всех остальных сферах жизни. Абсолютно во всех…
— Все, мне пора, — поцеловав меня еще раз, произнес законник, — Нужно уходить, пока не рассвело.
Поинтересоваться о том, как именно он планирует это сделать, я не успела. Поднявшись на ноги, лорд Рейнхард моментально оказался у окна. Распахнул створки, оглянулся, подмигнул мне и тут перемахнул через подоконник.
Да так быстро все это произошло, что я даже пискнуть не успела.
Он совсем умом тронулся?! Тут же третий этаж!
Спешно выпутавшись из одеяла, я подлетела к распахнутому окну и выглянула наружу. Из груди тут же вырвался облегченный вздох, стоило мне лишь увидеть на лужайке под окном живого и невредимого герцога.