— А ну ПОШЛИ ВОН! — разнесся над Преисподней грозный голос Астарота. — Все сделали сейчас же три шага! Да не к АДвокату, а от него!!
Мне удалось разлепить глаза и неуверенно доползти до начальника в поисках спасения. Демон окинул меня взглядом, неодобрительно покачав головой. Я, в свою очередь, решил не изображать излишнюю отвагу и остался сидеть на земле у его ног, так оно было спокойнее.
— Нам нужен защитник! — прокричал из толпы трехметровый гибрид зайца и динозавра, представлявший расу нечисти, порожденной гриппозными детскими кошмарами.
— Это вашему защитнику уже нужен защитник, — фыркнул Астарот. — И психолог. И в баню… — добавил он. — Встань, Антон, извозюкался весь, как в песочнице, казенный же костюм.
— Но как же?! — возмущалась толпа. — Кодекс Ада гласит…
— Отменяю Кодекс Ада! — заорал Астарот, нервно убирая за рог каштановые волосы. — На три минуты. Уходим, Шальков, у нас ЧП.
— Чрезвычайное происшествие? — спросил я, когда мы с герцогом быстрыми шагами оставили за собой моих потенциальных клиентов. — Что случилось?
— Сам не знаю. Сверху черти рапортуют, что на Земле какой-то ад творится, извини за каламбур. Мы едем туда, — скомандовал Астарот.
— Как черти могут ходить по поверхности? — моему удивлению не было предела, даже ЧП, о котором упомянул шеф, не казалось таким интересным.
— Антон, это же Москва, — надзирательно заметил демон. — Там кто угодно может ходить, хоть сам Дьявол. Главное за «Единую Россию» голосовать, тогда будь ты хоть чертом…
Высказавшись, демон замолк с таким видом, что я посчитал разговор оконченным. Мы остановились посреди незнакомого мне района Ада, в который добрались так быстро, что я сам того не заметил. Казалось, с Астаротом границы Преисподней раздвигались.
— Пространство в Аду нестабильно, — увидев мое удивление, пояснил демон. — Если очень захотеть, быстро падаешь туда, куда тебе хочется. Преисподняя — все для вас.
Обернувшись ко мне, герцог резко занес руку с остро подпиленным ногтем и коснулся пальцем моего лба. Через секунду Подземный мир растворился, а мы с Астаротом стояли вдвоем посреди проезжей части какого-то проспекта. Автомобили проносились мимо нас, сигналя. В тот момент я был готов поседеть от ужаса: дорожное движение в столице России определенно представляет собой новый, отдельный круг Ада, десятый или даже одиннадцатый.
— Может, мы отойдем на тротуар? — я попытался перекричать шум несущихся машин.
Астарот не слышал меня, так как его взгляд был устремлен далеко за пределы шоссе. Справа от нас тлела груда обломков, на вершине которой искрила вспышками электричества огромная буква «М». Инсталляция, упав с большой высоты, погнулась и разбилась, из нее торчали желтые осколки.
— Мне кажется, или кто-то наконец понял, что их гамбургеры — отстой? — пробормотал я, глядя на то, что осталось от ресторана «Макдональдс» на проспекте Мира.
— То же самое произошло со всеми забегаловками в городе, — отозвался Астарот, и я заметил, как он незаметно убирает в карман небольшое приспособление в красном кожаном чехле, напоминавшее мобильный телефон. — Ад только что лишился всех своих проходов на Землю.
— Это что, теракт? — задохнулся я.
— Нет, такие вещи мы одобряем специальными разрешениями. Ни один из ныне живущих террористов не решился бы на такое, — покачал головой Астарот.
— А кто вообще может решиться устроить атаку на Ад? — справедливо рассудил я. — Это же не Америка, на которую нападают, когда всех овец в деревне пересчитали, и стало скучно.
Герцог все-таки решил удалиться с проезжей части, потянув меня за собой. Мы покинули дорогу, оказавшись вблизи обломков. Перешагивая через букву «М», я внимательно оглядел место происшествия. На руинах не пахло порохом; наоборот, над ними витал сладковатый запах, который мог бы считаться даже приятным. Нагнувшись, я поднял один из осколков кухонного окна ресторана, находившегося, как мне помнилось, как раз над скрытым входом в Ад, таившимся в «Макдональдсе». Стекло было покрыто копотью от взрыва.
— Чем я могу помочь вам, шеф? — спросил я. — Мне до сих пор непонятно, зачем я здесь нахожусь.
— Я, Шальков, занимаюсь по поручению нашего Князя Тьмы, да не кончится кальций в его рогах, организацией спокойствия в Аду, — мрачно ответил Астарот. — Когда меня угораздило вытащить тебя со сковородки — до сих пор не понимаю, чем я думал в тот день — ты стал моим помощником. Остальные АДвокаты заняты, работают в поте лица на благо Зла. У тебя же, будем говорить откровенно, ни ангела не получается. Может, перевести тебя в статус шайтана?
— У меня высшее образование! — обиделся я.
— Кому это сейчас мешает подметать улицы? — усмехнулся герцог. — Побудешь пока со мной, возможно, мы разберемся с тем, что тут творится.
Я недоверчиво покосился на Астарота, но промолчал. Почему демона должно было волновать, что я не слишком верю в его слова? Что-то заставляло меня сильно сомневаться в том, что герцог таскает меня за собой из-за того, что ему нужен помощник? В конце концов, Астарот — исчадие Ада, ему вообще не положено говорить правду, особенно тем, кто на километр ниже него стоит на социальной лестнице Зла. Или, раз мы под землей, стоять надо на километр выше?
— Как мы вернемся в Подземный мир? — спросил я у шефа. — В Москве, действительно не осталось ни одного «Макдональдса»?
Словно в ответ на мой вопрос, мимо нас по проспекту Мира пронеслось несколько полицейских машин и карета «скорой помощи», за которыми практически сразу проследовали пожарники на красном автомобиле с насосной станцией. Где-то вдали от нас, в стороне метро «Алексеевская», поднимались клубы дыма, точно такие же, как те, что исходили от обломков «Макдональдса», находившихся у наших ног. Холодный осенний ветер подхватывал их и разбивал на сотни невесомых частичек, оставляя лишь неприятный запах. Дело со взрывами не казалось каким-то очень уж особенным, но, как и от дыма, какая-то едкость от него зависла в пространстве.
От резкого перехода из Ада на Землю меня била дрожь. Пожалев, что на плечах нет пальто, я съежился и терпеливо ждал, пока Астарот примет некое решение в отношении того, куда мы отправимся дальше. Настроение мое было мрачнее тучи даже работа с сумасшедшими клиентами из Преисподней не казалась такой уж плохой по сравнению с необходимостью ходить за начальством, словно молчаливый слуга. Демон между тем продолжал исследовать развалины.
— Гражданин! Это закрытая территория, — раздался позади нас голос полицейского с катушкой бело-красной ленты, которой он огораживал груду обломков. — Сюда нельзя!
— Представляться надо… — решил выместить я свою злость на служителе закона. Человек в России, который еще не умер, действовать настолько опрометчиво бы не решился, но мне-то было уже все равно. — В соответствии с положениями части 4 статьи 5 Федерального закона «О полиции», обращаясь к гражданину, полицейский обязан назвать свое звание, должность и фамилию.
— Да он оборотень в погонах, — не отрываясь от изучения места происшествия, пояснил Астарот. — Да, сержант?
Полицейский, уже открывший рот, вознамерившись высказать все, что он обо мне думал, запнулся, глупо уставившись в спину демона. Астарот поднялся на ноги, обернулся и широко, хоть и не слишком дружелюбно, улыбнулся служителю правопорядка, сверкнув красными глазами.
— Господин герцог! — задохнулся полицейский. — Извините, не признал!
— Со спины все дьяволы одинаковы, угу, — скривился демон.
— Сержант Передяев! — отдал честь мужик.
— Доложите обстановку, сержант, — потребовал Астарот, возвращаясь к своим занятиям и слушая вполуха. Его взгляд рассеянно блуждал по развалинам.
— По рации передают… — понизил голос полицейский, переминаясь с ноги на ногу. — Что герцоги Велефор, Барбатос и Гасион расследуют взрывы на востоке, юге и западе города. Пока никто из них не нашел ничего подозрительного…
— Еще бы, ведь у одного из них голова осла[11], и, значит, ожидать большего вовсе не приходится, — закатил красные глаза Астарот. — Скажи мне, сержант, что подозрительного ты сам видел в последние полтора часа в этом районе?
Я невольно фыркнул. Действительно, было ли в жизни сержанта Передяева хоть что-то более удивительное и странное за сегодняшний день, чем демоны Астарот, Велефор, Барбатос и Гасион? Разве что снежный человек пробегал, да и то, был уверен я, герцогов Преисподней никто не затмит.
— Эм… да вроде бы… ничего? — замялся полицейский. — День проходил как обычно.
— Взяток на 5000 рублей, четыре чашки кофе с сахаром, шаурма на обед? — злобно щелкнул зубами Астарот. — Ох, смотри, Передяев, помрешь от разрыва сердца, покрытого холестерином, и останется от тебя одна волчья шкура.
— Простите, — запыхтел сержант.
— Метнулся быстро по соседним улицам, послушал, что народ говорит, какие темы обсуждает, — приказал герцог.
С этими словами демон щелкнул пальцами, и прямо на наших глазах сержант стал съеживаться до размеров дворовой собаки. Я с отвращением наблюдал, как он покрывается рыжей шкурой, как вытягивается его морда и заостряются уши. Лишь глаза у оборотня в погонах остались вполне человеческие: без его обиженного на весь мир, но беспомощного взгляда животное могло бы показаться милым.
Несколько раз фыркнув в мою сторону, пес засеменил по улицам, прочь от развалин «Макдональдса», а я недоумевал, почему никто из проходящих недалеко от места взрыва не заметил, как человек превращается в собаку.
— Не вижу зла, не слышу зла, не говорю о нем, и так я защищен, — словно прочитав мои мысли, произнес Астарот. — Этой буддийской мудростью пользуется большинство обычных людей.
— Но если есть Бог… ну, то есть с учетом того, что Бог есть, — исправился я, кусая губу от нерешительности. — То как же может действовать буддийская истина?
— А кто тебе сказал, что она действует? — заржал Астарот. — Мы же здесь стоим. И будем стоять, даже если эти человечишки заткнут свои уши и будут распевать «Тили-тили, трали-вали» во весь голос, игнорируя наше присутствие. И я, и ты запросто можем сейчас подойти к любому из них и отрастить на их задницах мухомор, а никакая мантра их не защитит.