— Ох, не к злу это… — пискнула Ясмин.
— А ты ожидала чего-то другого? — зашипел на нее я. — По-твоему, появление ангелов в Аду должно принести фонтан из виски, гору карамелек и снижение налогов? Дура!
— Заткнитесь оба! — процедил сквозь зубы Астарот, даже не смотря на нас. Его взгляд был зафиксирован на Гадиэле, который так и не поднялся с колен. — Шальков, что бы сейчас ни произошло, беги отсюда как можно скорее. Ты меня понял?
— Шеф! — запротестовал я шепотом.
— Не спорь, — рявкнул демон. — Сзади тебя левый ров Восьмого круга, в нем находится портал в безопасное место. Прыгай прямо вниз со склона и ни о чем не беспокойся, понял?
— Но это глупо, герцог! — упрямился я. — Может, ничего плохого и не произойдет, почему вы такой пессимист?
Астарот не успел мне ответить. Прямо на наших глазах стоявший на коленях Гадиэль, все это время бормотавший что-то невнятное нараспев, резко поднялся и с силой хлопнул ладонями друг о друга. Хлопка мы не услышали, так как послышался треск разламывающейся глины и крошащегося камня, после чего по сводам Ада поползла трещина. Мне показалось, что Преисподняя готова рухнуть нам на головы, однако разлом прекратил разрастаться. Дыра открылась достаточно сильно, чтобы через нее мог пробиться яркий, абсолютно белый свет. Луч ударил сквозь щель в своде, устремившись куда-то в центр земель Ада, в направлении Площади Восстания.
Три ангела одновременно оторвались от покрытой пеплом земли, взмывая вверх к источнику луча. В руках у каждого из них появился золотой свиток, содержание каждого из которых было одинаковым. Гости с Небес готовились зачитать послание из Рая, зависнув в воздухе в ореоле света, в развевающихся одеждах.
«Пусть будет известно всем предателям и злобным духам, бродящим под Землей и на Земле, населяющим Ад, преданный всеми праведными существами забвению по приказу Моему! Подземный мир настоящим обвиняется в нарушении обета, данного Мне в обмен на право жить, путем прямого укрывательства преступника, против воли Господней навести порядок в мире грешников.
Соглашением между Мною, Всевышним Создателем всего сущего, и бывшим ангелом Люцифером, настоящее имя которого произносить запрещается, последний обязался контролировать собственные порождения Тьмы, Зла и греха, так как никто не имеет права безнаказанно нарушать волю Мою или чересчур усердствовать в творении грехов и мерзости в мире Моем. Для исполнения соглашения главный предатель с Моего позволения создал Адский суд и посадил судью для назначения силам Зла наказания.
Однако Мне, всезнающему и мудрому, стало известно, что суда больше нет, как нет и судьи, который был изничтожен. Настоящим Аду и всем его обитателям дается 24 часа на то, чтобы отыскать убийцу судьи и наказать его, согласно данному Мне обету. В противном случае соглашение между силами Добра и Зла будет расторгнуто, а Подземный мир будет очищен Мною и моими ангелами от всякой скверны, в нем обитающей. И так будет наказан убийца адского судьи, а также все силы Зла за неповиновение Мне и за несоблюдение мира, установленного по доброте Моей.
Да будет так…»
Три голоса враз замолкли. Ангелы, парящие в воздухе, повернули головы по направлению к лучу. Внезапно пространство Ада исказилось, на мгновение давая Астароту возможность увидеть что-то, нам с Ясмин недоступное. Демон дернулся от неожиданности, его зрачки расширились, будто он узрел нечто, ужаснувшее его до глубины души. Одновременно с этим над Преисподней разнесся жуткий скрежет: так звучат медленно ворочающиеся механизмы, не работавшие много лет. Через мгновение скрежет прекратился, однако раздался совсем иной звук: двигалась секундная стрелка. Тик-так, тик-так, тик-так.
— Ты слышишь, Геенна? — захохотал Кезеф. — Время пошло!
— Часы, отсчитывающие время до конца существования Ада, завелись и идут, — с пугающим спокойствием посмотрел на меня Астарот, игнорируя бьющегося в радостной истерике ангела разрушения над своей головой. — Я видел их. Они мне показали, — он указал на вестников Рая.
— И что это значит? — дрожащим голосом спросила Ясмин, нервно убирая за ухо белые волосы.
— Через 24 часа у нас все будет очень, невероятно, немыслимо плохо, — сжал кулаки Астарот.
— Плохо? Мы в Аду! Куда уж хуже?! — отшатнулась вампирша. — Ох, знала я, что нельзя возвращаться в Преисподнюю, надо было продолжать сидеть на Земле. Там к тебе, конечно, тоже могут явиться трое головорезов и дать на что-нибудь 24 часа под страхом смерти, но проблема обычно не приобретает такой, пардон за каламбур, адский масштаб!
Кезев, Пуриэль и Гадиэль медленно опустились на землю, хлопая крыльями. Над их головами погас луч, исходивший с Небес; теперь я понимал, что он падал на циферблат часов, отмеряющих время до конца всех обитателей Подземного мира.
— Очень зрелищное выступление, господа, — сохраняя хладнокровие, обратился к ним Астарот. — Однако нам пора. Ваше начальство приказало устранить нарушение соглашения между Добром и Злом, и именно этим мы желаем заняться.
— У вас не получится ничего устранить, — оскалился ангел разрушения, и перья его неприятно зашелестели. — Преисподней конец.
— Мой брат пока ничего не утверждает, — поднял ладонь Пуриэль. — Но все, кто проигнорировал соглашение, должны быть задержаны.
— Они первыми будут преданы казни, — извиняющимся тоном дополнил Гадиэль, теребя длинную косу, в которую были заплетены его соломенные волосы. — Если, конечно, Преисподняя не восстановит свой суд и не покарает преступника, согласно Божьему повелению. Мы, естественно, допускаем такую возможность. Все-таки Ад… — ангел на секунду задумался, подбирая слова. — Был нужен для чего-то, раз его создал наш великий Господь.
— Между тем ты, Астарот, порождение Зла, предатель Рая и веры, чьи чины мы отрицаем, так как они недействительны и ничтожны, подлежишь помещению под арест на 24 часа, — объявил Пуриэль. — А вернее, на 23 часа и 58 минут. Вместе с тобой подлежат задержанию все высшие демоны, члены РейхстАДа, а также сам нечистый дух и главный предатель, Дьявол.
— Охренеть! — наконец вышел из себя мой шеф. — А кто, позвольте узнать, будет искать и назначать нового судью? Кто санкционирует и приведет приговор преступнику в исполнение?
— Нас это не волнует, — парировал Пуриэль, после чего он повернулся к ангелу Гадиэлю, стоявшему позади него. — Приступай, брат.
Все это время я с ужасом наблюдал за происходящим, не чувствуя в себе сил произнести и слова. Как мог я вмешиваться в разговор ангелов и демонов? Представители сил Добра и вовсе игнорировали наше с Ясмин присутствие все это время, будто мы были пустым местом. На мгновение меня поразила неприятная мысль о том, что Аду и Раю вовсе нет дела до людей, существующих между ними: куда важнее для них выяснять отношения друг с другом.
— Прошу вас, Астарот, не сопротивляйтесь, — попросил Гадиэль, пытаясь дотронуться до демона. — В противном случае я могу причинить вам вред.
— Пусть только попробует! — угрожающе повысил голос Кезеф, после чего взмыл в воздух, резко размахивая громадными крыльями. — Весь Ад содрогнется!
— Шальков, помнишь, что требуется делать? — пятясь от Гадиэля и не сводя глаз с парящего ангела, заговорил Астарот.
— Убегать? Ни за что, шеф, — заартачился я.
— Херувим ты обдолбанный, слушай сюда! — зарычал демон, хватая меня за воротник. — Через 24 часа Ада, каким мы его знаем, не станет. Чтобы предотвратить это, заседатели РейхстАДА, скорее всего, казнят на центральной площади Ахерона, а также всех тех, на кого укажет эта троица посланников Бога, включая меня самого. Беги отсюда прямо сейчас и придумай, как не допустить этого!
— Антон, ты бы его послушал… — попросила Ясмин, в ужасе наблюдая, как Кезеф готовится использовать свою силу. — Там, наверху, ангел разрушения, понимаешь?
И тут Кезеф, сжав кулаки, резко спикировал, камнем устремившись вниз. Ударившись о землю, ангел заставил ее пошатнуться. От его ног стали исходить волны энергии, которая вспарывала почву, обрушала края рвов восьмого круга Ада и превращала камни, покрытые пеплом, в пыль.
— Астарот, именем Господа… — Пуриэль не спускал глаз с демона, но тот и не собирался бежать.
— Поручаю это дело тебе, Антон, — герцог схватил меня за шиворот, подталкивая к краю рва с грешниками. — Отныне ты назначен моим АДвокатом. Защитишь меня — спасешь весь Подземный мир, тебе ясно?
— Я даже не спрашиваю о гонораре… — у меня аж дух перехватило. Не сопротивляясь, оглушенной тряской и шумом, возникшим вокруг нас, я покорно позволял тянуть меня туда, куда шефу было нужно.
— Твой гонорар — право на существование, — шипел Астарот. Краем глаза мы оба видели, как подбираются все ближе Пуриэль и Гадиэль, намеревавшиеся схватить демона и скрутить его. — Подумай сам, почему ты лично должен быть заинтересован в раскрытии этого дела.
Буря вокруг нас поднималась и становилась все сильнее. Кезеф одним хлопком ладоней крушил песчаные откосы и поднимал в воздух смолу вместе с душами грешников. В момент разрушения, ангел выглядел совершенно безумным.
— Что мне делать, Астарот? — спросил я, понимая, что время уходит, а шефа я, возможно, больше не увижу.
— Найди кандидатуру на пост Адского судьи! Проследи, чтобы разбирательство по делу Ахерона состоялось! — практически прокричал герцог, после чего резко толкнул меня в ров. — У тебя 24 часа!
Казалось, я падал целую вечность. Подо мной булькала черная жижа, из которой выныривали лица грешников. Я успел заметить, как Гадиэль с видом ангела, которому дико неудобно за все происходящее, оплел Астарота путами своей парализующей силы, а Пуриэль ударом черного крыла заставил демона упасть на колени. Кезеф все это время метался в воздухе, поднимая Ад на дыбы. Ясмин, как только Астарот столкнул меня вниз, сиганула следом; и что эта вампирша так привязалась ко мне?
Смола, вопреки моим ожиданиям, была холодной и мягкой, словно вода. Ров принял наши с Ясмин тела без сопротивления. Я был уверен, что останусь в нем навечно, рядом с лжецами и предателями доверия, но этого не произошло. Астарот не обманул меня, когда говорил о портале. Тот сработал идеально, и уже через несколько секунд мы с Ясмин были в безопасном месте.