— Вот это воистину существо из Преисподней, — присвистнула Ясмин. «Ока» действительно выглядела как крошечный демон: ее фары сверкали красным светом, а из выхлопной трубы поднимался мистический дым.
— Что ж, вполне подходящий транспорт для пропащих душ, — с этими словами я направился к машине, с трудом открывая скрипучую дверь.
«Эгоист», фырча мотором, рванулся по пустым московским улицам. Ясмин, поджав под себя ноги, расположилась на пассажирском сиденье, стараясь ограничить контакт своего тела с поверхностью машины до минимума. Я выкинул из салона крестик, все еще болтавшийся на лобовом стекле, когда «Ока» приехала к нам, но вампирша все равно относилась к автомобилю с подозрением.
Мы не разговаривали. Мне хотелось как можно скорее добраться до Отрадного, но путь туда предстоял неблизкий. Дорога в это время суток была свободной, и я использовал время в пути для того, чтобы подумать о ходе расследования.
Астарот считал, что между убийством судьи Радаманта и расчленением безымянного ангела есть связь, и, значит, я должен был ее увидеть. Моя память услужливо подсунула мне воспоминания о том дне, когда мы нашли в центре Ада растерзанное тело. Ангела, а вернее, его верхнюю часть, можно было бы считать симпатичным. Темные волосы, аккуратные черты лица — все это промелькнуло перед моим внутренним взором. На лице убитого было удивленное и страдальческое выражение. Кого он увидел перед смертью, и с чем было связано его удивление? На щеке ангела красовалась большая рана, покрытая запекшейся кровью. Она врезалась в мои воспоминания в тот день, так как порез выглядел большим и серьезным. Я стряхнул с себя видение, завладевшее мною настолько, что я отвлекся от дороги.
Нам потребовалось тридцать минут для того, чтобы добраться до Отрадного. Спальный район выглядел мрачным и пустынным, половина фонарей не горело. Торговый центр «Золотой Вавилон», в котором мы надеялись найти Архивариуса Зота, возвышался, словно неприступная крепость. Вывески слабо светились, послужив нам маяком: я припарковал «Оку» недалеко от входа на подземную парковку, куда мы и направились.
— Ресторан на втором этаже, — шепотом пояснила мне Ясмин, а потом нелепо, с шумом разбила стеклянные двери, ведущие в здание торгового центра. Я сморщился от резкого звука, но в Отрадном, скорее всего, и не такое по ночам происходило. У нас не было времени миндальничать и придумывать план по более цивилизованному проникновению внутрь. — Архивариус всегда сидит там по ночам, но поговорить с ним, сказывают, могут лишь те, кому он действительно нужен.
— Даже если пожаловали гости из самого Ада? — недоверчиво уточнил я. Этот Архивариус мне уже не нравился. Что-то подсказывало мне, что общение с ним будет трудным. — Ох, не потратить бы нам время впустую…
— После встречи с Зотом не жаль и в пыль превратиться, — Ясмин бросила на меня неодобрительный взгляд, когда мы поднимались на второй этаж по неработающему эскалатору. — Он просто легенда потустороннего мира. Кумир сотен тысяч существ! В Преисподней его последняя рукопись разошлась тиражом в 666 666 экземпляров.
— И как Бог это допускает? — не удержался от ехидного комментария я. — Не сотвори себе кумира!
— Говорят, Бог сам заказал себе 4 копии с автографом автора… — отмахнулась вампирша, сбавляя шаг. Перед нами мерцали стеклянные двери ресторана «Посадоффест».
Дверь внутрь была незапертой, проход бесшумно открылся, стоило нам толкнуть ее створку. Помещение казалось пустым, посетителей в такое время не было. Обычных гостей, по крайней мере, мы не заметили, но по углам сновали три официантки в черных, плотных передниках до пола и с лямками на плечах. Такие часто носят в дорогих заведениях, исключая возможность официантов проявить какую-либо индивидуальность в форме одежды.
Одна из девушек с высоким «хвостом» из рыжих волос и настороженным взглядом прошмыгнула мимо нас. Взглянув ей вслед, я с удивлением отметил, что кроме передника и туфель на ней больше ничего не было. Мне не удалось вспомнить, почему я раньше не посещал этот прекрасный ресторан, а также давно ли Отрадное живет в рамках таких свободных нравов.
— Силы Зла пожаловали, — донесся строгий, немного вальяжный голос из темноты ресторанного интерьера. Лампы, украшавшие стены заведения, горели через одну, отбрасывая на кирпичные поверхности причудливые тени. — По мою душу, я надеюсь? Если нет, я обижусь.
— Архивариус Зот! — восторженно пискнула Ясмин, хватая меня за руку. — Смотри, это он! Настоящий!
— В отличие от вас, милая девушка, ваш спутник хреново видит в темноте, — менторски заметил голос. — Я бы поднялся и вышел на свет, но, не поверите, плохо переношу публичность. Да и, в конце концов, я же сам Архивариус Зот, надо поддерживать мистический и таинственный образ, наплевательски относясь к чужим потребностям.
— Мы сами подойдем, ничего, — как можно вежливее отозвался я, чувствуя, что нам предстоит разговор с далеко не глупым существом, которое не любит трепаться с незнакомцами и без дела. — Ясмин, возможно, подползет на четвереньках, держа в зубах розгу, я за нее не отвечаю.
Архивариус сидел в дальнем конце ресторана, недалеко от барной стойки, которая выглядела так, будто была отделана пластинами из металла. В ее передней стене, на расстоянии вытянутой руки, виднелся витиеватый кран с ручкой. Без лишних усилий, поворачиваясь лишь вполоборота, Зот самостоятельно налил себе темного пива в высокий бокал. Поглядывая на нас сверкающими глазами из-под широких очков, Архивариус отпил вязкую жидкость и откинулся на спинку дивана.
— Силы Зла умеют молчать, вот это новость, — убедившись, что мы с Ясмин так и будем стоять, не произнеся ни слова, рядом с его столом, он решил заговорить сам. — Однако что-то мне подсказывает, что вы не просто поглазеть на меня пришли.
— Вы классный, — выпалила Ясмин, улыбаясь во все свои четыре вампирских клыка. Я раздраженно толкнул ее локтем в бок.
— Так, ну, с тобой все понятно, — ухмыльнулся Архивариус. — Ну, а вы, молодой человек, чего хотели?
— Говорят, вы знаете всё о Рае и Аде, — начал я.
— Кто говорит? — с интересом наклонил голову Зот, прищурившись.
— Ну… все, — пожал плечами я. — Она вот… — моя рука дернулась в направлении вампирши, все еще стоявшей с раскрытым от восторга ртом. — Я про вас, если честно, никогда до сегодняшней ночи не слышал, извините.
— Я прощаю тебя, — хохотнул Архивариус. — Сейчас я быстро введу тебя в курс дела. Я бессмертен, у меня 15 жен и при этом всего 3 любовницы, это потому что я верный и приличный человек. Я объездил весь мир, в моих сутках по сорок девять часов, сорок из которых я трачу на групповые оргии со своими фанатками, обожающими манускрипты и пророчества, которые я пишу. За советом ко мне обращается сам Господь Бог, но, в основном, конечно, мы с ним пьем напиток сорта «Delirium Tremens»[23], который, как известно, божественен, а Дьявол ревнует к нашим идеальным отношениям, потому что я уделяю ему недостаточно внимания.
— Вы забыли еще упомянуть слухи о том, что война начинается в любой стране, в какую бы вы ни приехали, — с придыханием подала голос Ясмин, теребя край сарафанчика.
— А, точно, — театрально понурил голову Зот. — Именно поэтому мне нельзя посещать Диснейленд, они там друг друга передушат после этого.
— И что, все это правда? — скептически покосился на него я.
— Безусловно, куда удобнее, игнорируя общий мировой кризис, некомпетентность и коррумпированность большинства мировых правительств, а также подлую человеческую натуру, винить во всех грехах абстрактного Архивариуса Зота, — развел руками тот. — Однако, друг мой, вы уже сами как-то обдумайте это на досуге и решите для себя, что является правдой, а что — выдумкой.
— Нам нужна ваша помощь, — признался я.
— С какой стати мне помогать вам? — с неподдельным любопытством поинтересовался Архивариус.
— Больше просто некому… — едва скрывая отчаяние, ответил я, кусая губу.
— О, этот христианский мир, — закатил глаза Зот. — Бог на небе, Дьявол под землей, а обратиться не к кому. Это очень типично для большинства религий, вам не кажется? С одной стороны, только попробуй пойти против воли Всевышнего, но если у тебя проблемы, друг, действуй сам.
— Бог и Дьявол имеют к нашей проблеме непосредственное отношение, — попытался заинтересовать его я.
— Да ладно? — скривился Архивариус, осушая бокал с пивом. — Считается, что эта парочка прикладывает руку к любому чиху этого мира. В основном это не так, просто людям удобнее так думать. Если вы пришли ко мне с проблемой, в которой они РЕАЛЬНО замешаны, это либо большая редкость, либо неправда.
— Пожалуйста, господин Зот, нам дико нужна ваша консультация! — взмолился я. — У нас осталось около шестнадцати часов до того, как Ад сотрут с лица земли…
— Ад находится несколько с другого конца земли, я бы даже сказал, с противоположного ее лицу, — поправил меня Архивариус, а потом потер небритый подбородок в задумчивости. — До меня доходили слухи, что в Геенне что-то случилось, но не преувеличиваете ли вы, молодой человек?
— Я АДвокат, я постоянно преувеличиваю, но драматизировать настолько у меня бы не вышло! — настаивал я. — В Аду убили ангела. И судью. И моего клиента, милого демона Ахерона тоже собираются убить, хотя, он ни в чем не виноват. Да нас, в общем-то, всех убьют, если мы не найдем того, кто устроил диверсию с целью подставить все силы Зла разом.
— Что хорошего я получу, если уделю вам десять минут своего времени? — лениво поинтересовался Архивариус.
— Хорошего — ничего, но ее можете забирать! — ляпнул я, указывая на Ясмин. Вампирша обернулась ко мне, удивленно хлопая глазами. Я подумал, что она убьет меня, но вместо этого моя белобрысая спутница лишь расцвела в улыбке.
— Соглашайтесь, условия отличные, — заявила она. — Гарантирую.
— Весело с вами, дети, — хохотнул Архивариус, наливая себе еще пива из личного крана. — Расскажи мне, АДвокат, как выглядел этот твой убитый ангел, может, я его вспомню.