— Это понятно, — нетерпеливо прервал его я. — А кто станет начальником рангом пониже? Кто займет место Люцифера?
— Не знаю, да и мне все равно, — пожал плечами Гадиэль.
— Мне, в общем-то, тоже, — усмехнулся Зот. — Плевать, кто это будет, но я должен взять у него интервью.
— Не подходит ли для этой работы ангел правосудия? — я обернулся к Ясмин, которая рядом со мной напряженно кусала губы.
— Лучше, чем кто-либо другой, — кивнула вампирша. — Но доказательств у нас нет.
— Значит, мы их найдем, — решительно подвел итог я. — Господа, я вынужден вас покинуть. Это был самый странный разговор в моей жизни, — с этими словами я вышел из-за стола и направился к выходу.
— Куда ты пойдешь? — прокричал мне вслед Зот.
— Мне нужно вернуться в Ад, — не оборачиваясь, ответил я, положив руку на дверь ресторана и толкая ее от себя. — Необходимо возвратиться на место преступления.
— И как ты собрался это делать? — не отставал от меня Зот. — У АДвокатов нет демонических способностей, — напомнил мне он.
— Вот ведь аминьство! — выругался я, впадая в панику.
— Друг Гадиэль, — обратился к ангелу Архивариус. — Посодействуй детям. Я думаю, ты должен быть заинтересован в том, чтобы Ад разрушили на законных основаниях.
— Как я уже говорил, мне все равно, — напомнил Гадиэль, повернулся в нашу с Ясмин сторону, вытянул руку и сжал кулак.
Пространство вокруг сжалось, заключая меня в тиски. На мгновение я почувствовал себя подвешенным в воздухе, после чего невидимая хватка ослабла, а мое тело рухнуло вниз, в темноту. Мои глаза закрылись сами собой, а когда я распахнул их, вокруг нас был уже Ад.
Часы показывали семь часов утра. Преисподняя и в обычные-то дни не радует легкостью бытия и разреженностью атмосферы, но за несколько часов до потенциального уничтожения все было совсем плохо. Мы с Ясмин приземлились в центре Большой Приголгофной улицы. Я поежился: с момента своего попадания в Ад я был здесь чаще, чем где-либо, и это место начинало приобретать для меня определенное, совсем не приятное значение.
Мимо нас бежали силы Зла всех мастей и видов. Кто-то спешно заталкивал в походные мешки орудья пыток, другие пытались законсервировать души в ожидании наступления «белого дня», третьи подыскивали место для того, чтобы спрятаться.
— Народ видел часы, — угрюмо сказала Ясмин. — Они знают, что происходит.
Растеряв весь свой страх и ужас, демоны метались из одной части Ада в другую, не в силах покинуть его. Проходы в Подземный мир были разрушены, а сама Геенна фактически запечатана, вместе со всеми ее обитателями.
— Выхода нет, — констатировал я, поправляя галстук и манжету на рукаве пиджака. — Теперь мы знаем, зачем взорвали «Макдональдсы» чтобы никто не мог сбежать.
— Такая полномасштабная атака на Ад ради чего? — с нотками отчаяния в голосе, спросила вампирша.
— Возможно, мы скоро узнаем, — отозвался я, сворачивая на дорогу из темного камня, которая вела к Бэздну. Нам навстречу текли нескончаемые потоки нечисти, в панике покидающие свои насиженные места в Преисподней.
Здание суда пустовало со дня смерти судьи Радаманта. С барельефов на его стенах исчезли оскалившиеся демоны: защищать и пугать было больше некого. На входе Ясмин затормозила, схватившись за дверную ручку. С удивлением я отметил, что даже после кончины Адского судьи дом правосудия продолжает лишать сил тех, кто в него заходит. Мне терять было нечего, у АДвокатов демонических талантов нет. Дождавшись, пока моя белокурая спутница придет в себя, мы продолжили наш путь в зал заседаний.
Он выглядел точно так же, как в день, когда мы обнаружили тело Радаманта. Ясмин, войдя в помещение, достала зажигалку и пошла по его периметру, зажигая давно потухшие факелы на стене. Медленно прохаживаясь по залу, я пытался воспроизвести в памяти образ Адского судьи, сидевшего на своем огромном стуле с мечом в узловатых пальцах. Радамант был самой неприступной фигурой Ада, а может, и Рая тоже, после Господа Бога. Силы Зла и Добра посадили его поддерживать порядок и справедливость в Подземном мире.
— Когда я впервые попал сюда, то увидел красный и белый огни, замыкавшие линию вокруг трона судьи Радаманта, — припомнил я. — Никто не мог пройти через них, пока горели.
— Верно, — кивнула Ясмин. — Это Адское пламя и Небесный огонь. В день, когда Радамант был назначен на должность судьи, Люцифер окружил его красным кругом, а кто-то из Рая разжег круг белого цвета. Так силы Света и Тьмы убедились, что никто из их представителей не подберется к судье, чтобы как-то повлиять на его объективность. Как все хорошо тогда начиналось.
— Только Князь Тьмы может потушить Адское пламя? — уточнил я, смотря на нее через плечо.
— Нет, что ты, — отмахнулась вампирша. — Через него может пройти любой житель Ада. Люцифер своих не подставляет. Так же, наверное, и в Раю. Я не уверена, но мне всегда казалось, что через белый круг может пройти любое порождение Добра. Однако для этого и сделана «вторая линия защиты»: дальше своего круга ни Зло, ни Добро пойти не может.
— Но в день смерти Радаманта огней больше не было, — напомнил я. — Значит, их затушили.
— Уж не подозреваешь ли ты в этом Люцифера, чтоб грибок в его ушах цвел и пах? — возмутилась девушка. — Не вздумай.
— На Князя Тьмы мне, если честно, сейчас плевать, — признался я, вовремя закрывая Ясмин рот ладонью, прежде чем она начала бы ругать меня матом в 666 этажей. — Но ведь кто-то снял белый круг. Кто это был?
— До того как затушить Небесный огонь, этому кому-то потребовалось бы проникнуть в Ад. Ангелы не ходят по улицам Преисподней открыто, сам знаешь, — скривилась вампирша. — Просто так в Подземный мир не проникнуть, и тут где попало тоже не укрыться.
— Укрытие… — протянул я, задумчиво потирая переносицу. — Убийца проник сюда тайно, это очевидно.
— И куда смотрел весь Ад, когда к нам проник кто-то прямо с Небес? — раздраженно спросила Ясмин.
Внезапно простая мысль поразила меня, заставив чувствовать себя полным глупцом: почему я не додумался до этого раньше? Слова Ясмин пробудили во мне воспоминания о тех днях, когда в Аду произошли убийства ангела и судьи. Действительно, тогда вся Преисподняя, каждый ее житель смотрели, как один, в одну сторону. В те дни произошли события, которые отвлекли внимания всех сил Зла, и это, возможно, послужило прикрытием для преступника.
— Ангелы уже спускались в Ад, я видел, как это происходит, — медленно начал говорить я, чтобы не потерять и развить ценную мысль. — Каждый ангел прилетает сюда в виде светящегося шара. Мертвый ангел, падая с Небес, тоже светился: мы с Астаротом наблюдали его падение, задрав головы, как два идиота.
— Я тоже смотрела вверх, — кивнула вампирша. — Со мной так же стояло еще существ тридцать. Кажется, весь Ад замер в удивлении и пялился под купол Преисподней.
— Вот только шар света был не один, — прикрыв глаза, неспешно, словно, сам себе не верил, произнес я. — Их было два.
— Крест мне на шею! — ахнула Ясмин. — А ведь, ты прав. Теперь я тоже вспоминаю это. Когда на площади нашли мертвое тело, мне подумалось, что светились две… половинки упавшего ангела.
— Скорее всего нет, — мрачно констатировал я. — Гостей из Рая было двое: убийца и его жертва. Пока все глазели на труп, крылатый преступник проник в Ад и укрылся в нем, выжидая удобный момент, чтобы прикончить судью Радаманта.
— И кто же это был? — напряженно спросила Ясмин.
— Это точно был не Ахерон, — мне захотелось понизить голос до шепота, будто кто-то мог нас услышать. — Демон не смог бы пройти сквозь круг Райского огня.
— А ангел бы не прошел через преграду из Адского пламени, — напомнила вампирша.
— Ой, прошу тебя, — закатил глаза я. — Небеса всемогущи, неужели ты поверишь в то, что Рай не перестраховался, участвуя в этой придумке с назначением судьи для всех сил Зла?
— Вот козлы, — протянула Ясмин.
— Кто? — не понял я.
— Небеса — козлы, — вздохнула девушка. — Может, просто обвиним всех разом? Кто-то точно окажется нечист на руку, и мы останемся в выигрыше.
— Чем ты занималась до того, как начала продавать мистические слухи для «желтой» прессы смертных? — удивился я, покосившись на нее.
— Работала в КГБ, а что? — не поняла Ясмин.
Я решил ничего не отвечать, рассеянно оглядываясь по сторонам. В зале суда Бэздн готовилось преступление. Кто-то выманил судью Радаманта из его цитадели, погасив круги из огня Рая и Ада. Кто это был? Почему Радамант пошел со своим убийцей? Что произошло здесь в день убийства?
Железное кресло Адского судьи выглядело заброшенным и удручающим. Радамант не сходил с него многие годы, никогда не покидая этот зал. Никто не смел даже приблизиться к нему, а теперь его место было свободным и незащищенным. Повинуясь какому-то тайному желанию, я ступил на песок, на котором раньше горели защитные кольца огня. Трон вблизи казался еще больше, и я осторожно обошел его вокруг. Стоял ли кто-нибудь когда-нибудь за спиной у Адского судьи? Скорее всего, нет.
— Что ты там делаешь? — присоединилась ко мне Ясмин.
Вместо ответа я просто уставился на спинку кресла бывшего судьи Радаманта. Оно было очень простым и грубым, и поэтому на фоне плоского, покрытого коррозией металла выделялась крохотная табличка, на которой витиеватыми буквами было выведено несколько слов. Наклонившись поближе, я протер пластинку рукой, оцарапавшись о болты, которыми она была прикручена к задней части судейского трона.
«В этот день учрежден Адский суд. Он работает для сохранения равновесия между величием Бога и ничтожеством Зла. Он работает под защитой Ада и Рая, наложенной в виде обжигающего огня. Огонь Тьмы зажег Враг всего живого, Князь Тьмы Люцифер. Огонь Света зажег ангел Правосудия, посланный самим Господом, Пуриэль».
— Какое совпадение, — вздохнул я. Раньше мне было бы трудно поверить своим глазам, но чем дальше продвигалось это расследование, тем спокойнее я реагировал на очередное косвенное упоминание какого-нибудь ангела, найденное на месте преступления. — Первый помощник Пуриэля становится кровавой приманкой, на которую некто отвлекает внимание всего Ада, чтобы добраться до судьи Радаманта и прикончить его. Для этого нужно всего лишь снять линии защиты Добра и Зла, и кто же может сделать это лучше, чем тот самый ангел, который их и поставил? А его, по чистой случайности, зовут Пуриэль!