Мы оказались в большом помещении, наподобие «берлоги» Астарота, куда нас выкинуло в день пришествия трех ангелов с вестью о Конце Ада. Однако эта комната отличалась от жилища демона: в нем бывали гораздо чаще. На мебели отсутствовала пыль, торшер возле стола был вывернут, чтобы свет падал под удобным для чтения углом, а ковровое покрытие возле стола и кресла было вытерто, словно там часто ходили и сидели. При этом вокруг меня не было никаких запахов: ни спертого воздуха, ни сквозняка, вообще ничего. Даже если не обращать внимания на то, что мы попали в это место из Ада, человек обитать в этом логове не мог.
В дальнем углу убежища стоял большой стол, заваленный бумагами, свертками и книгами. Я медленно подошел к нему, проводя кончиками пальцев по полированной поверхности. На ней не было ни пылинки: кто-то часто работал в этом помещении. Наугад я вытащил первую попавшуюся мне книгу, которая оказалась «Божественной комедией» Данте. Вся ее первая часть, «Инферно», была исписана толстым красным карандашом. Кто-то делал пометки не только на полях издания, но и в самом тексте.
«Устарело!», гласили надписи. «Чушь!», «Все не так!», «Теперь там другая улица». Неизвестный мне автор правил классический путеводитель по Аду аккуратным почерком, вымарывая из текста целые четверостишия. Возможно, во времена Данте Подземный мир и выглядел так, как было описано в «Божественной комедии», но, при сохранении девяти кругов Ада, он претерпел изменения. У демонов появились свои элитные районы, расширился Квартал Страданий, улицам присвоили названия. Владелец книги определенно хотел иметь самое достоверное и актуальное представление о структуре Ада. К своему ужасу, я теперь догадывался, зачем оно было ему нужно.
— Хозяин этого места проявляет нездоровый интерес к Геенне Огненной, — проинформировал я Ясмин.
— Это я уже поняла, — кивнула вампирша, протягивая мне несколько скомканных листов. — Похоже на какой-то дневник, и не хотела бы я встретиться с его автором.
«Новость о том, что Отец создает Ад, застала меня врасплох. По непонятной для меня причине я узнал об этом одним из последних, хотя по долгу службы мне должны были сообщить гораздо раньше. Создатель совсем отдалился от меня и других братьев, стал подозрительным и угрюмым. Он очень тяжело переживает предательство Люцифера.
Я предложу ему несколько проектов, в рамках которых Ад станет для нашего наглого братца отличной тюрьмой. В конце концов, кому, как не мне, вершить правосудие?»
— Это записки Пуриэля… — я жадно впился в текст глазами.
— Очевидно, да, — согласилась со мной вампирша, медленно прохаживаясь по комнате. — Только ангел правосудия мог получить комнату между тремя мирами. Наверняка из нее можно попасть не только в Ад, но и в Рай, и даже к смертным.
— Пуриэль настолько могущественен? — уточнил я, перебирая бумаги.
— Он один из первых ангелов, занявших важный пост у Престола Божьего. Господь справедлив, но правосудие требует времени и, как мне думается, некоторой доли цинизма. Цинизм Бога смертелен для большинства смертных, поэтому правосудие было поручено ангелу, — отозвалась девушка. — Вот только на практике пост оказался бесполезен.
— Ведь Бог сам всем судья, — кивнул я. — И Пуриэль погряз в мелких делах, словно какой-то херувим в молодежном лагере. Он пишет об этом, смотри…
«Возмутительно! Невероятно! Недопустимо! Бог ошибся! Прозвучит странно? Нет, потому что мне лучше знать. Господь может ошибаться, и делает это слишком часто. А все потому, что он не занимается делами своего мира, пропускает мимо глаз и ушей все самое важное и интересное. Он закрылся в своем тронном зале, один на один с манией своего величия, и судит, судит, судит, не имея даже малейшего представления о том, что происходит и как все меняется вокруг него.
И вот, это случилось снова! Наш Всевышний решил, что Ад не будет тюрьмой, и что мои прекрасно проработанные предложения ему не требуются! Он хочет помиловать Люцифера, этого напыщенного щенка. С чего отец вообще стал таким чувствительным? Видимо, возраст. Вроде бы у Рая даже был пятилетний план по сжиганию городов, по разрушению башен за мерзкие людские проступки. Деяние Люцифера еще хуже, а тут — такая доброта. Давайте еще будем прощать всем грехи, пошлем на землю какого-нибудь обаятельного парня, который наставит народ на путь христианства, а потом убьем его жестоким и трагичным способом, чтобы человечество осознало свои ошибки, застыдилось и стало вести себя лучше. Пф-ф…
Вместо того чтобы заточить предателя в подземном мире, Бог решил сделать из Люцифера эффективного менеджера. Он подарит нашему брату-предателю его собственный реалм. Да, в нем будет несладко, а вернее, просто ужасно, но Люцифер станет его правителем! За попытку государственного переворота у нас теперь награждают и представляют к власти. Если бы Люцифер победил, и свершилась революция, он не сделал бы папочку никем и ничем, кроме горстки божественного пепла, который вмуровал бы в Престол, занятый после переворота.
Я ненавижу Люцифера, всегда его ненавидел. У этого придурка нет ни опыта, ни ума. Это мне положено было занять его место! Меня изначально сотворили ради того, чтобы управлять таким местом, как Ад, как отец мог забыть об этом? Теперь мне предстоит вернуться на свою бессмысленную в Раю работу, погрязнуть в рутине, быть жалким всю свою вечную жизнь.
Нет, я не приму это. Сколько бы времени ни потребовалось, я восстановлю справедливость и встану во главе Ада. Конечно, это может звучать странно: зачем кому-то, кто познал Небеса, сидеть под землей? Зато это будет мой мир, справедливый и прекрасный. Никто не остановит меня на пути к нему…»
— Он просто больной, — констатировал я.
— Здесь кипы бумаг. Он писал письма Богу, — пробормотала Ясмин, протягивая мне всё новые и новые документы. — Пачки писем, оставшихся без ответа! Это и есть наши доказательства!
— Смотри, тут есть недавние записи личного журнала, — не поверил тому, что вижу, я. Эта комната была хранилищем ключей к успешному завершению нашего расследования. — Он пишет об убийстве Радаманта!
— Дьявольская удача… — ахнула вампирша. — Хватаем всё, что сможем унести!
— Вы не сможете унести отсюда даже свои головы, — раздался тихий угрожающий голос за нашими спинами.
Мы с Ясмин одновременно повернули головы, широко распахнув глаза. Я готов был поспорить, что комната была совершенно пустой, когда мы оказались здесь. Теперь в помещении появился ангел. Пространство, как обычно, сжалось и словно наполнилось электричеством. Из тени дальнего угла убежища выступил, распахнув черно-белые крылья, Пуриэль.
— Сам ангел правосудия пожаловал, — напряженно попятился назад я, не представляя, впрочем, где в этой комнате был выход. — А я…
— Ты АДвокат Преисподней, я наблюдал за тобой, — тихо, сверля нас горящими глазами, отозвался Пуриэль. — Весь Рай уже знает о твоем существовании: грешная душа, пытающаяся спасти Геенну Огненную.
— Вы же не предлагаете мне переселиться на Небо после чистки Подземного мира, — заметил я.
— Нет, — усмехнулся ангел, хлопнув сначала черным крылом, а потом белым. — Ты вернешься в котел. Или на сковородку. Или туда, куда я направлю твою грешную душу.
— Потому что властителем Ада станешь ты? — не сдержалась Ясмин, затравленно оглядываясь вокруг, в поисках путей к отступлению.
— Я есть правосудие, — закричал Пуриэль.
— Ты преступник, — покачал головой я. — И теперь мы сможем это доказать, — в моей руке мелькнула пачка документов, которую я демонстративно засунул во внутренний карман пиджака. — Убийство судьи Радаманта было спланировано заранее. Лишение жизни Амалиэля отвлекло всех нас в день, когда некий ангел пробрался в Ад, спрятавшись в этом самом убежище. Ты снял круг белого пламени в Бэздне, ты выманил судью Радаманта из здания суда…
— Это было необходимо, — красивое лицо Пуриэля исказилось гримасой злости. — Ад необходимо очистить, но твоя глупая душонка никогда этого не поймет. В отношении тебя и твоей касты АДвокатов, продажных, наглых и избалованных при жизни существ, живущих ложью и хитростью, неприменимо правосудие. Более того, вы сами из года в год становитесь причиной того, что такое место, как Ад, существует. Вы мешаете наступлению справедливости, и я обязан воздать по заслугам всем вам и вашему темному, кошмарному миру.
С этими словами Пуриэль выхватил из-за спины свой меч, просвистевший у нас над головами. Если бы не Ясмин, чьи рефлексы были в десять раз лучше моих, я остался бы без уха. Лезвие рассекло воздух, врезавшись в книжную полку, с которой прямо на нас обрушились книги. В комнате поднялся столб пыли: все-таки логово Пуриэля было не идеально чистым. Воспользовавшись внезапным прикрытием, мы с вампиршей бросились бежать, стремясь оказаться как можно дальше от ангела правосудия. Затея казалась убийственной, слишком уж мала была комната.
— Бежать бесполезно, — разгоняя пыль рукой, громко сказал Пуриэль. — Ваши тела никто не найдет.
— А труп бедного Амалиэля должны были найти? Ты и нам так же выпустишь кишки? — не сводя глаз с тускло сверкающего меча, спросил я.
— Я любил Амалиэля! — простонал ангел, с силой сжимая рукоять своего оружия. — Я надеялся, что смогу сделать все по-другому.
— Но не сделал, — с нажимом заявил я. — Труп твоего лучшего помощника до сих пор лежит в Девятом круге Ада, ледяной как сосулька. Ты — убийца, ты допустил такой исход событий, ты один. И сейчас ты собираешься убивать снова, только чтобы достичь своей низменной цели!
Пуриэль замер, прищурив свои черно-белые глаза. Меч завис в его руке, готовый в любой момент пронзить каждого из нас, но ангел почему-то медлил. Ясмин вжалась в стену рядом со мной, а я, несмотря на то, что вампирша легко могла бы увернуться от удара, прикрыл ее своим телом.