— Мы обвиняем Пуриэля в убийствах ангела Амалиэля и адского судьи Радаманта, в уничтожении проходов в Ад, а также в ложном обвинении демона-серпента Ахерона во всем вышеперечисленном, — жестко отозвался я.
Гадиэль наградил меня долгим взглядом, открыл рот, чтобы что-то сказать, но, подумав мгновение, закрыл его. Спокойствие ангела начинало меня раздражать. Как можно оставаться настолько безучастным? Я впервые встречал такое апатичное существо: кажется, Бог перестарался, в результате чего Гадиэль получился эмоциональным калекой.
— Я в замешательстве, — наконец произнес он, хотя по его виду так сказать было невозможно. — Во мне живет безграничная любовь ко всем моим братьям без исключения, включая Пуриэля. Возможно, мне стоило бы оторвать вам головы прямо здесь за оскорбление ангела Господня, однако я боюсь залить вашей кровью все его записи.
— Так это его записи? Вы подтверждаете? — встрепенулся я.
— Ну, конечно, это его записи, его комната, тут все его, — потряс головой Гадиэль, очевидно, поражаясь моей глупости. — Так вот, про отрывание ног…
— Голов, — поправила его Ясмин, которую этот разговор, впрочем, очень сильно нервировал. Она знала, что бежать нам из этого помещения некуда и отвергающий Зло ангел может лишить нас, при желании, любых частей тела.
— Неважно, — безразлично отмахнулся Гадиэль. — Я не имею права этого сделать, даже если бы хотел. У каждого из небесных слуг Бога свои задачи. Наказание, убийство и отрывание каких-либо конечностей не входит в мои обязанности. Более того… — ангел нерешительно замолк на некоторое время. — Если Пуриэль действительно в чем-то виноват, думаю, наш отец должен узнать об этом.
— И вы не будете защищать его? — удивился я.
— Это не входит в мои обязанности, — с упорством повторил Гадиэль, наматывая на руку длинную косу из соломенных волос с рыжиной. — Мы все несем ответственность за собственные поступки, в этом статус Ада ничем не отличается от статуса любого другого мира или существа, даже если это существо живет на Небесах.
— У меня есть подозрение, что вы один так считаете, — скривился я. — Кого ни спроси, все думают, что прописка в Раю дает определенные привилегии.
— У меня их никогда не было, — пожал бронзовыми плечами Гадиэль. — Я ничего не знаю о них. Однако я считаю, что вас тут быть не должно. Меня не интересуют ваши дела, но здесь вам находиться нельзя. Уходите.
С этими словами ангел резко вскинул обе руки, и я почувствовал сокрушительный, болезненный удар в области груди. Нас с Ясмин отбросило к дальней стене убежища, которая затряслась, словно желе. Поверхность приняла нас и сомкнулась над нашими головами так, что на мгновение мне стало трудно дышать. Я запаниковал, хватая Ясмин за руку, но ловушка распахнулась, выпуская нас на территорию Ада.
— Надо будет попросить у Астарота какую-нибудь волшебную пыльцу, красные туфельки, метлу или как там демоны передвигаются по этой сумасшедшей Вселенной, — проворчал я, оглядываясь вокруг себя и пытаясь сориентироваться. — Пока что наше перемещение организовывают исключительно ангелы.
— Не могу поверить, что нам так повезло, — вампирша поднялась с колен, отплевываясь от пепла, покрывавшего землю Подземного мира. — Я и подумать не могла, что в Раю все настолько прогнило. Они обвиняют в чем-то Дьявола, чтоб у него черный цвет всегда был в моде, а сами далеко не ангелы, извини за каламбур. Один мечтает о захвате власти за спиной у Бога, а другим вообще все равно до этого. Система, казавшаяся такой идеальной, на самом деле настроена на самоуничтожение. Да этот Гадиэль, или, скажем, тот же Кезеф, или любой другой ангел и пальцем не пошевелят, когда Пуриэль распилит трон самого Господа на металлолом, потому что предотвращение распила Божьего трона не входит в их обязанности, не для того они были созданы. Это же жесть!
— Как они на войну с Люцифером-то поднялись, с таким отношением? — пробурчал я. Несмотря на нарастающую усталость и осознание того, что я не спал уже много часов подряд, мои чувства были обострены.
Ясмин была права: нам очень повезло, что мы выбрались из ловушки, подстроенной Пуриэлем. В кармане моего пиджака, захваченного вампиршей в качестве прикрытия ее наготы, все еще лежали документы, доказывающие вину ангела правосудия во всех преступлениях, за которые должны были осудить Ахерона. К своему ужасу, я совершенно забыл о том, что серпенту предстоит разбирательство. Перед пленением Астарот рассказал мне, что Ад пойдет на любые меры и жертвы для того, чтобы защититься от уничтожения: жизнь демона для них ничего не значила.
— Мы должны добраться до центральной площади, — с мрачной решительностью сказал я. — Аду осталось 8 часов и 25 минут, значит, за это время будет назначен новый судья, после чего состоится судилище, в результате которого, скорее всего, Ахерон будет казнен. Что будет с Астаротом, я не знаю…
— Я боюсь, демоны РейхстАДА не успеют назначить нового Адского судью за такой короткий срок, — дрожащим голосом отозвалась Ясмин. — Это должность необычная, понимаешь? Становление Радаманта заняло недели, пока грехи трансформировали его душу в то, чем он стал…
— Получается, руководству Преисподней проще казнить Ахерона без суда и следствия, таким образом выполнив все требования Рая, — выдохнул я.
— Если они будут, — кивнула вампирша.
— Но их не будет, — холодея внутри, я передернул плечами. — Потому что Пуриэлю нужно очистить Ад, чтобы занять место Люцифера на его троне. Предъявление доказательств на суде ничего не решит, так как суд попросту не состоится.
— Что будем делать? — тихо спросила Ясмин, смотря на меня во все глаза. — У тебя же есть план?
— Твоя безграничная вера в меня начинает раздражать, — признался я. — Мне от нее некомфортно, однако в этот раз я действительно знаю, что делать. Мне придется поступить, как поступил бы любой хороший адвокат на Земле или в Аду. Я помогу Ахерону бежать, чтобы демоны РейхстАДА не могли принести его в кровавую жертву Богу, которая окажется бесполезной.
— Это в каком кодексе такое разрешено? — не без удивления спросила вампирша, прищурившись.
— В процессуальном противоангельском кодексе Антона Шалькова, — ответил я и направился вон с Большой Приголгофной улицы.
Ахерона все это время держали в клетке на главной площади Преисподней, там же, где я видел его в последний раз. Прошло не так много времени, но по моим ощущениям миновало не менее года. Мы пробирались к месту его содержания сквозь толпу паникующей нечисти: с нашего последнего визита ситуация в Аду лишь ухудшилась. Силы Зла метались, наталкивались друг на друга, то и дело сцепляясь в драке.
«Уважаемые порождения порока, мрака и ужаса! Сохраняйте спокойствие! — разносился утробный голос над нашими головами. — Руководство Подземного мира решает проблему с его потенциальным, очень вероятным уничтожением, прямо сейчас. На данную задачу выделен бюджет в 15 триллионов кровавых долларов госдепа. Как только назначенные лица закончат распил указанных средств, они подумают о проблеме. Просим вас не паниковать, не разгрызать бездуховные скрепы и не стабилизировать шатающуюся лодку!»
Тупые члены РейхстАДа, забаррикадировавшиеся в парламенте и готовившие себе путь к отступлению на случай уничтожения Геенны Огненной, лишь усугубляли ситуацию. Истерия и хаос захлестнули всех. Из котлов, пользуясь тем, что черти побросали свои вилы и потребовали депортации, выбирались грешники, решившие отдохнуть от вечных мук. Силы Зла пытались вырыть себе ямы и окопы, чтобы укрыться в них. Кто-то, кажется, докопал до Австралии. Я грубо отталкивал врезавшиеся в меня тела, прикрывая уши от наполнивших все пространство криков.
Главная площадь Ада стремительно пустела. Рядом с клеткой, в которой сидел Ахерон, не было никого, кроме его вечного спутника, крылатого существа Валафара. Недалеко от них, высоко над нашими головами, медленно, но верно шли Часы Апокалипсиса. Их минутная стрелка, выполненная в форме женской руки с вытянутыми пальцами, отбрасывала мрачную тень на циферблат, подбираясь к отметке «12», оставляя мне на работу чуть более восьми часов.
— Стой на стреме, — скомандовал я, не отрывая взгляда от клетки с демоном. За время своего заключения, Ахерон съежился, мышцы его опали. Несчастный серпент обломал себе все когти, царапая жесткий пол клетки под собой. — Я освобожу его, и мы должны будем оказаться как можно дальше отсюда.
— Ты издеваешься надо мной? — остановила меня Ясмин. — У тебя, Шальков, может, и высшее образование с красным дипломом, усеянным блестками, и поцеловал тебе твой аттестат какой-нибудь розовый единорог, но сломать замок на двери этой клетки ты точно не сможешь. Предоставь эту работу сильному полу, я никому не скажу.
Вынужденный признать ее правоту, я замер на дальнем краю площади, нервно переминаясь с ноги на ногу. Вампирша проворно лавировала между существами, спешно покидавшими центр Ада. Я наблюдал за ней, изредка блуждая взглядом над площадью. У меня не было ни малейшего понятия о том, пошлют ли демоны РейхстАДа кого-то, чтобы остановить побег Ахерона. Есть ли в Преисподней ОМОН или полиция, естественно, те, что не жарятся на сковородках за взятки и рэкет?
С такими мыслями я задумчиво поднял глаза к Часам Апокалипсиса, и в горле у меня пересохло. В тени огромного циферблата, сложив черно-белые крылья, с мечом наперевес сидел Пуриэль. Он зорко следил за происходящим внизу, поглаживая острое лезвие. Его двухцветная роба развевалась на горячем ветру.
Я хотел сорваться с места, быстро добежать до Ясмин и предупредить ее об опасности, но ангел правосудия уже заметил ее. Его черный глаз вспыхнул, а руки с мечом напряглись. Несколько секунд Пуриэль наблюдал за вампиршей, а потом попросту бросился камнем вниз, прямо к ней.
— Ясмин! — закричал я, но было поздно. Ангел приземлился на обе ноги, преградив вампирше путь к клетке Ахерона.
— Как вы выбрались? — в ярости взревел Пуриэль, отбрасывая девушку в сторону. — Этого не должно было произойти.