Мне тогда казалось, что я поступил очень хитро и внезапно, задал демону каверзный вопрос, поверг его в замешательство, но его мои вопрошания только рассмешили. Астарот хохотал долго, запрокинув голову к багровому своду. Наконец он успокоился, проведя рукой по своим рогам и внимательно взглянув на меня.
— Безусловно, Антоша, Господь изничтожит всех нас, и не будет больше Дьявола, и меня, и кикиморы на болотах где-нибудь под Зеленогорском. Но не обольщайся, грешник, и не думай, что не станет Ада. Он будет всегда, он — часть этого мира, созданного Богом, от него нельзя просто так избавиться.
— Это значит, что не станет только свиты Люцифера? — сморщился я.
— Именно так, мой юридический друг, а Ад останется. И душа твоя в нем продолжит вечно гореть и мучиться, ибо так решил Господь, а он своих решений не меняет, — разбил Астарот все мои надежды. — Так что выбирай, Шальков, чего тебе больше хочется: освободить мир от зла ценой собственной шкуры, или веки вечные существовать спокойно, не обращая много внимания не незначительные отрицательные качества Дьявола.
— У меня есть время подумать? — я не рассчитывал на положительный ответ, герцог-демон и так уже потратил на мою душу не один час.
— Да, пожалуйста! — улыбнулся, показав белоснежные клыки Астарот. — Хоть вечность думай, используй столько времени, сколько тебе будет нужно!
— Точно?? — переспросил я.
— Гарантирую, — хихикнул Астарот. — Но пока ты не определился, сам понимаешь, твоя душа находится в таком же статусе, как и остальные грешники. Так что думать тебе придется на сковороде, с которой я тебя снял. Но ты не торопись, обмозгуй все хорошенько. Время есть. Реально, не спеши! — с этими словами Астарот щелкнул пальцами с ехидной улыбкой на холеном лице.
Я уже говорил, что провел в огне Ада всего лишь 25 минут? Так вот, 24 минуты и 40 секунд на сковороде я жарился сразу после своего прибытия. Как только демон отправил меня обратно, 20 секунд мне хватило, чтобы раз и навсегда понять, что я готов избежать этих мук любым возможным способом. Так я стал АДвокатом.
Глава 3Идиот
Без даты
«Отец, срочно пришли ко мне кого-нибудь для того, чтобы назначить встречу. Возможно, мои прошлые письма показались тебе легкомысленными, или ты думаешь, что это всего лишь способ убить время для нерадивого работника, который, по твоему, между прочим, распоряжению, остался без достойного занятия. Не уверен, что мне стоит писать об этом так открыто, ведь я не знаю, с кем из братьев будет передана данная бумага. Но мне все равно: если я смогу поднять бучу, заставить всех вокруг говорить о том, что у меня есть для тебя ОЧЕНЬ важные вести, и это привлечет твое внимание — пусть так и будет.
Читайте, вы, шпионы! Я должен, просто обязан добиться встречи с отцом, иначе в Структуре случится большая беда. Это прозвучит глупо, но я почему-то уверен, что сам отец не подозревает о ее приближении, поэтому мне так важно его увидеть.
Отец, у нас большие проблемы. Настолько большие, что это ставит под угрозу весь проект, над которым мы работаем. Знаю, что основная разработка была завершена уже давно, но ты не отступился, потребовал продолжения эксперимента. Ох, если бы этого хотел только ты один…
Не могу написать больше. Поскольку угроза разрастается с каждым днем, втягивая в себя все новых и новых людей, обо всем требуется говорить тайно. Я настаиваю на личной встрече, отец, ну, будь же ты хоть немного добр!
Шла моя третья неделя в Аду. Вернее, я думал, что миновало около 17 дней с момента моей смерти, но точно знать было не дано, ведь в Преисподней отсутствовали любые часы. Так было устроено специально, чтобы четко обозначить окружающую страдающие души Вечность, у которой, как известно, нет ни начала, ни конца, и отследить ее невозможно. Единственным исключением служил огромный, более 4 метров в диаметре, серый циферблат, который висел над главной площадью Ада, с застывшими стрелками. Часы держались на тонких ручках в форме витиеватых труб.
— Трубы ангелов Апокалипсиса, — пояснил для меня как-то Астарот, изредка сопровождавший меня в моих прогулках по Геенне Огненной. — Они возвещают о начале конца, очень символично.
— Почему они на этих часах? И зачем здесь сам механизм? — спросил я у демона тогда. — Мне казалось, что счастливые обитатели Пекла часов не наблюдают.
— Не остри, а то порежешься, — щелкнул зубами Астарот, почесав правый рог. — Эти часы не работают, и слава Дьяволу. Хочешь, дам тебе «Ролекс»? Китайская подделка, конечно, но, обещаю, когда нынешнее руководство компании окочурится и попадет сюда, я заставлю их подарить тебе оригинальную модель, — демон протянул мне часы с кожаным ремешком и заводным механизмом. — А это чудовище… День, когда его стрелки сдвинутся с места, станет последним днем нашего существования.
— Это как? — не понял я, принимая подарок. — Это какая-то бомба с часовым механизмом?
— Ну, почти, — скривился герцог. — Идущие часы, как поговаривают, будут отсчитывать последние 24 часа до того, как Бог спустится в Ад и уничтожит все Зло, что плодится тут.
От этих слов мне стало не по себе, циферблат показался после них в 2 раза больше и тяжелее. Часы мрачно нависали над нашими головами, пока мы стояли на Площади Восстания, названной в честь бунта, который учинил светоносный ангел и который привел всех к падению из Рая в Пекло.
— Если часы пойдут, их можно остановить? — зачем-то захотелось спросить мне.
— А Бог его знает, Антон, причем в прямом смысле этого слова, — пожал плечами Астарот, более не смотря на замершие стрелки. — С одной стороны, зачем-то нам полагается 24 часа, возможно, чтобы что-то исправить, а с другой стороны, никто пока что не выпустил учебник под названием «Как остановить гнев Божий».
После того разговора я долго не видел Астарота, лишь потом узнав, что герцог-демон, как никто другой, много работает для того, чтобы проклятые часы никогда не завелись. Астарот начальствовал над всеми АДвокатами, которых он лично освобождал от адских мучений в обмен на работу по защите сил Зла от самих себя.
В отсутствие своего демонического спутника я перемещался по Аду самостоятельно, с каждым разом поражаясь его невероятному устройству. Преисподняя была разделена на несколько районов, так что территории, на которых мучились грешники, называвшиеся кварталами страданий, почти не пересекались с другими частями Подземного Царства. Ад полнился не только душами, но и силами Зла, которые каждый день, в 2 смены, словно бизнесмены в лондонском Сити, стекались к местам экзекуций.
Все грязную работу выполняли черти или, как их называли здесь, шайтаны. Лохматые и чумазые, некоторые из них не могли даже нормально выговаривать слова. Объясняясь жестами, они махали друг на друга руками, в которых держали вилы, метлы и лопаты. Последними они закапывали грешников в цемент, из которого строили какой-то небоскреб.
— Темная господина! — завидев изредка проходящих мимо высших демонов, шайтаны отрывались от поглощения сухих человеческих кишок, заваренных в кипятке, и начинали голосить. — Господина! Семент-да! Семента на всех нэ хватает-та! Нада-дэ по троэ запихивать!
Демоны отмахивались от чертей, дальше направляясь по своим делам. Цемента в Аду было достаточно, просто чертей было с каждым годом все больше. Сам Дьявол не знал, откуда они появляются, никто в своем уме по доброй воле в Пекло на заработки не поедет, но эти существа перли просто пачками. Другое дело, что и работу они выполняли такую, за которую ни один приличный демон с высшим образованием не взялся бы.
Силы Зла статусом повыше практически не появлялись в кварталах страданий, занятые более важной работой: растлением человеческих душ. Не смотря на то, что жизнь в XXI веке полна пороков, дело это требовало труда и высокой квалификации. На службе Ада состояла самая разная нечисть, большая часть из которой даже не спускалась в Преисподнюю, постоянно находясь среди людей.
Прогулки по Аду давались мне с трудом: никак не получалось привыкнуть к жаре и практически полному отсутствию кислорода. На следующий же день после того, как я дал согласие Астароту стать АДвокатом, мне вернули мое тело. Это означало, что я мог покидать Ад через проходы, расположенные по всему миру. У меня ничего не болело, однако, я испытывал жар и холод, а также некоторые иные физические потребности. Астарот гарантировал мне даже потенцию, как у девятнадцатилетнего пацана, но проверить это мне не удавалось: в Аду мало возбуждающих образов, если, конечно, ты не полный извращенец, которых в Геенне Огненной, впрочем, хватало.
Несмотря на неудобства, спертый воздух и постоянно сопровождающие меня гул и крики грешных душ, мне хотелось обойти весь Ад, как можно дальше забраться в его дебри, чтобы точно убедиться, что все это было не сном. Периодически я ловил себя на мысли, что восхищаюсь красотами Преисподней. Наверное, это прибавило бы мне грехов в моем досье, если бы я не был уже навеки осужден. Лица ангелов-судей в Чистилище вспоминались мне размытыми и далекими, словно, судилище случилось не со мной, тогда как высокие здания из черно-белого камня, стоявшие на улицах, покрытых пеплом, в Аду, казались невероятно реальными и близкими. Я трогал теплые сухие стены, украшенные вырезанными оккультными символами, чтобы еще раз убедиться в реальности всего происходящего со мной.
— Кто это у нас тут? — прогремело у меня над ухом однажды, как раз тогда, когда я стоял, уткнувшись лбом в очередную мраморную плиту. Над моей головой висела табличка в форме пентаграммы, в которой значилось название улицы, где я остановился: «Большая Приголгофная». — Душонка!
Что-то большое и склизкое схватило меня за шиворот, неприятно тряхнув из стороны в сторону. Воротник моего костюма затрещал от такого натиска. От неожиданности я так растерялся, что не сразу разглядел, кто напал на меня, — просто уткнулся лицом в широкий торс, покрытый чешуей.