— Нет, мне доктор не велел, а то облысею. Вот эту саблю беру.
— Лучшая в мире сталь!
— Что ты заливаешь! Сырое железо, кованное в приямке на печи, которую топили кизяками. Смотри.
Я ударил одной саблей о другую и на обоих закономерно остались щербины.
— Эй, не надо портить мой товар!
— Товар твой фуфло. За саблю с ножнами сорок, за вонючий кафтан и кожаные штаны ещё сорок.
— Это тончайшая работа восточных мастеров!
— Степняки делали их из подручных материалов, опившись своего кумыса и чтобы скоротать время. И это не одежда элитного кхана, а накидка от рядового шального кочевника. Восемьдесят за всё.
— Помилуйте, добрый господин, это стоит как минимум двести пятьдесят! И это ещё из уважения к вашему титулу. Не лишайте куска хлеба моих детей!
— Что ты буровишь? Нет у тебя детей, по крайней мере таких чтобы ты о них знал. Я не торгуюсь. Восемьдесят.
— Добрый щедрый господин! Меньше чем за двести не могу уступить.
Надо сказать, что других покупателей на горизонте не наблюдалось. Не думаю что старые ароматные доспехи степняков кого-то кроме меня заинтересуют.
— Я пошёл? Там вон цыгане торгуют, у них дешевле.
— У них ворованное!
— А ты, надо думать, купил эти обноски за безналичный расчёт у завода-изготовителя?
Я махнул рукой и начал уходить, однако уже через четыре шага торговец догнал меня и, осыпая благодарностями, которые он ловко сочетал с проклятьями, согласился на сто. Ещё два шага позвонили цене, наконец — упасть до восьмидесяти, хотя даже эта цена казалась мне чрезмерной и завышенной.
В обувной лавке на окраине рынка примерил и купил новенькие жёсткие армейские ботинки, которые собирался использовать как часть своей экипировки.
Побродил по рынку, купил походный грубый массивный нож в чехле, флягу (на Изнанке частенько хотелось пить), носки, майку, чистое исподнее, старенький, зато недорогой патронташ через плечо, патроны на макрах и прочие мелочи, которые требовались для охоты на Изнанке.
После рынка занёс это всё в офис.
С рабочими делами расправился быстро, сделал ряд поручений Чену, потом мы вместе сдали документы по регистрации покупки прииска как объекта изнаночной недвижимости, в этой же регистрационной палате комплект на регистрацию компании с незамысловатым названием «Прииск Филинова» с адресом производства на Макарьевской изнанке, а офисом — моим на Каспийском, после чего я отпустил Чена на все четыре стороны.
В офисе взял ружье, пожалел, что у меня нет рюкзака, навьючил на себя всё купленное за утро «добро» и пешком пошёл домой.
Эпопея у китайской диаспоры постепенно утихала. Они не спешили снимать постоянный фрахт экипажа Игоря для перевозки меня, но логика теперь меняется, я не столько адвокат триад, сколько владелец прииска, на котором, по случайному совпадению работают китайцы. Из «не китайцев» пока что только я.
На сегодня Игорь тоже уехал домой, так что я прогуливался свои два с половиной квартала пешком.
В какой-то момент на границе слуха я услышал подозрительно медленный цокот копыт. В последние дни мне чудилось что за мной следят и это при том, что в своей прошлой жизни никакой паранойи за мной не наблюдалось (хотя как показала практика, стоило быть малость подозрительным).
Резко обернувшись, я обнаружил и моментально узнал следовавший за мной конный экипаж.
— Пенелопа Романовна!
Из-за спины извозчика, который неизвестным науке способом умел прикидываться ветошью даже лицом ко мне, показалась улыбающаяся девушка.
— Аркадий, ты давно меня не навещал, не приходил, совсем забыл про меня, — она мило наморщила носик.
— Прости дурака, много работаю, как-то разом всё навалилось.
— А что ты такое несёшь на себе? На охоту собрался? — она покинула свой экипаж и мне пришлось взять её под локоть, что с учетом барахла, которое я тащил, было несколько проблемно.
— Я переехал, теперь перетаскиваю вещи в новый дом. Временно живу в так называемом двухбашенном доме.
— И ружьё с патронами тоже туда несёшь?
— И его. Не желаешь сходить на охоту?
— Ммм… Такое возможно.
— Пошли ко мне в квартиру, поохотимся?
— Аркадий, за кого ты меня принимаешь? Я более глупого подката в жизни не слышала! Я тут соскучилась по нему, решила сюрприз сделать, а он! Пошли домой, поохотимся⁉
Глаза девушки полыхали гневом.
— Ты закончила? А теперь вспомни про Джеки Чана и мой персональный путь на Изнанку и тогда поймешь, что я буквально предлагаю заглянуть туда одним глазком.
— Ой. И правда. Извини, что-то я вспылила, надумала себе.
— Так! Пенелопа Романовна! Давай я один раз скажу, чтобы не было недоразумений. Ты мне нравишься как девушка. И да, я тебя хочу, не буду делать вид, что это не так.
Я отпустил купленное на рынке имущество, оно картинно повалилось вокруг меня, после чего повернулся и стал напротив девушки и упер руки в боки, слегка нахмурившись. Ружьё на плече качнулось.
Её глаза сначала вспыхнули гневом, а потом она захлопала ресницами как умеют делать только девушки, чтобы сбить парней с толку.
— Но! — Продолжил я. — Если я приглашаю тебя посмотреть моё жилище, то буквально это и имею в виду. Никаких пошлых намёков. Хорошо? Мы разобрались?
— Твой тулуп упал, — сменила тему она, что так же могло означать что она всё услышала, но пока не готова об этом говорить.
— Я понятия не имею как его надевать, потому что он смердит аки дикий зверь. Скорей всего пока не постираю, никак, — поддержал смену темы, и она еле заметно улыбнулась.
Мы оба взялись за клинок. Стараясь не думать восхитительные прикосновение её рук, мысленно обратился к Шило, и мы оказались на Изнанке.
Теория о том, что важно место отправления, а не «рука» — себя оправдывала, это был всё тот же лес: тихий, большой, торжественный, с птичьими переливами и беззвучным ручьём.
Несмотря на то, что у нас на двоих два ружья, охотиться, то есть стрелять в зверушек я не планировал, хотя патроны есть, оружие исправно.
— А в прошлый раз такой же был мир? — спросила сосредоточенная Пенелопа, которая косилась на крупные, не меньше трех метров кусты с мясистыми листами, где при желании можно было спрятать даже танк, не то, что монстра.
— Была степь, но мне кажется, что Изнанка та же, только отправляет в разные места, — ремень с патронташем давили мне на пояс и вызывал зверское желание почесаться.
Не знаю почему, но, в отличие от предгорий, я не чувствовал в этом лесу опасности. Возможно, сказывался опыт встречи с большим лохматым монстром, который не стал на меня нападать.
Мы прошли под деревьями с высокими кронами и пустым пространством у корней, мимо подобных папоротникам зарослей, потом спугнули стайку птиц и оказались на краю оврага с пологими краями, где обильно росли растения с яркими синими цветами.
Пенелопа закинула ружьё на плечо, наклонилась и понюхала один из цветков.
— Осторожно, они могут быть ядовитыми, — выразил опасения я.
— Глупости, я у меня навык по определению ядов, — отмахнулась она. — Пару человек с таким же навыком и уровнем работают на кухне императорского дома, проверяют продукты и готовые блюда, получают большие деньги. А мне такая судьба показалась слишком скучной.
Навыки, Изнанка, магия. Всё никак не привыкну.
Переложив ружьё в левую руку, огляделся, достал тесак и аккуратно срезал несколько синих и парочку белых цветов, собрал их в букет и дал Пенелопе. Они приняла букет благосклонно, как подобает девушке, которая не только красива, но и знает об этом, с достоинством и улыбкой.
— Знаешь, Аркадий, Изнанки в основном мрачные, тоскливые, опасные. Твоя с Джеки Чаном Изнанка не такая. Во всяком случае этот лес словно живой, он чувствует и дышит.
— Кто знает, может и чувствует. Это же иной мир, тут всякое возможно. В других местах, ближе к горам, там классическая ситуация, тоскливо, мрачно, — не стал договаривать что там ещё и один гопник похоронен. Думаю, что молодой девушке, даже дочери криминального авторитета, такое знать не обязательно.
Мы договорились что не долго будем на Изнанке, чтобы не бросать подозрений тень на молодую девушку и уже очень скоро вернулись с Изнанки в квартиру, а оттуда я проводил её до экипажа. По дороге она по-доброму хвасталась что скоро прибудет её автомобиль, и она меня обязательно покатает. Когда научится водить…
Вечером я готовил и ужинал, как почти всегда — в одиночестве и сопровождении музыки из патефона, вспоминая цветы и цвет глаз Пенелопы.
— Игорь, тебе не кажется, что за нами следят? — подсел по ближе к китайцу, тот покрутил головой и утвердительно кивнул.
За нами ехал безликий (ну нет тут автомобильных номеров!) автомобиль с грязными стёклами и, кажется, волшебным образом повторял наш маршрут. При этом автомобили традиционно ездят несколько быстрее конных экипажей, а этот самым подозрительным образом нас не обгонял. Такое себе совпадение.
Сейчас мы ехали на Макарьевскую изнанку с простой плановой задачей просто посмотреть, как там обстоят дела, как начали выполняться работы и доложить Триадам. Из-за раздражающей меня слежки я попросил свернуть, и очень скоро мы оказались в незнакомом мне и довольно скверном, с точки зрения криминальной обстановки — районе, где почти каждый прохожий смотрел с нескрываемым подозрением и угрозой.
Но тут, как это ни странно, мне помогал опыт. Настоящий, незримый опыт человека, который пережил девяностые.
— Тормозни тут, пожалуйста.
Мы остановились возле потрёпанного жизнью и, кажется, слегка нетрезвого молодого мужичка явно каторжной наружности, который смотрел на прохожих острым цепким взглядом.
— Здорова, братан, — я наклонился так, чтобы оказаться ближе к его лицу.
Он хранил хладнокровие как индеец, который повстречал посреди прерии английскую кавалерию, то есть невозмутимо, с выражением «я всегда тут езжу и каждый день встречаю англичан в походном построении».