— Николай Викторович! — с полупоклоном поприветствовал начальника службы учёта Черного рынка.
— Иван Иванов, — не уставал поправлять меня хозяин кабинета. — Ищете ещё одного субподрядчика?
— Ну да.
— Для начала разберём Ваших предыдущих подрядчиков.
— Давайте, раз уж такой порядок.
— Да, порядок. Порядок — основа всего. Начнём с Василия.
— Да он это…
— Он вышел на связь, с ним всё хорошо, он уже учтён. С Вашей стороны, Вы довольны Василием? Он выполнил работу, для которой нанят?
— Да, выполнил. И работу оплатили. И не подвёл.
— Фиксирую, — не было заметно, что Иван Иванов делал пометки, скорее у него очень крепкая и объёмная память. — Второй? Что по второму?
— Работу он выполнил, оплату получил, сроки не сорвал, претензий нет.
— Фиксирую, — он вздохнул и сделал пометку. — Какого следующего подрядчика Вы ищете?
— Тут может показаться странным…
— У нас не обычное сообщество, — успокоил меня хозяин кабинета.
— Так вот. Мне нужен спец по поджогам.
Иванов пару секунд думал, потом задал встречный вопрос:
— Есть люди с разной мотивацией… Как бы Вам объяснить, Аркадий? Для суда по уголовным делам убийца он и есть убийца. Так?
— Ну, там есть квалифицирующие признаки, есть месть, расовая ненависть и так далее. Но в целом так, суд не интересует внутренний мир преступника, скорее его действия.
— Для них это так. А представьте, что есть человек, допустим «А». «А» убил шесть человек, потому что ему за это платили. Каждый раз. И никого просто так. И есть «Б». «Б» поспорил в кабаке о женской красоте и футболе. Вышел на улице вместе со своими оппонентами по спору, застрелил троих и зарезал ещё троих, причем последнему ещё и проломил голову мусорным баком, нанеся дюжину ударов.
— Получаем что «А» — наёмник, а «Б» — маньяк.
— Это вопрос терминологии. Главное, Вы уловили смысл.
— Да.
— Вам нужен человек, совершающий поджоги, потому что ему нравится смотреть на огонь или потому что он делает это ради денег?
— «А». Мне нужен наёмник, определённо он, — твёрдо ответил я.
— Тогда есть. Соломин по прозвищу Сено. Переворачивающая ирония. В юности, спасая отца от тюрьмы, сжёг полицейский участок. Потом уже по заказу главаря банды сжёг три склада конкурентов по опасному бизнесу. Сжёг небольшой железнодорожный вокзал, чтобы сорвать поставку зерна. Сбежал к нам три года назад. У нас наследить не успел, хотя работает мастером по пожарной безопасности частного прииска.
— Круто. Беру.
— Тонкий момент, он наверняка не ищет заказы, не горит, если можно так выразиться в его случае, желанием что-то поджечь. Но это уже Ваши проблемы. Потому что есть и «Б», который совершил множество поджогов и погубил одиннадцать человек. Этот определённо мотивирован на Ваш заказ.
— Нет, беру «А».
— Где касса, помните?
— Да. Всё помню.
— Ещё один момент. Вынужден Вас предупредить, что Чёрный рынок находится под нашей защитой и Ваш заказ никоим образом не должен быть расположен на его территории, потому что такие действия представляют массовую опасность.
— Объект заказа далеко от рынка, угрозы нет.
— Я Вас предупредил, Вы меня услышали. В благоразумии мы проживём долгую жизнь. Без него — не проживём или не все из нас проживут.
Эдуард, так его звали, был молчаливым и скромным мужчиной, которого я встретил на выходе из Изнанки, места его работы.
— Добрый вечер, как бы мне с Вами переговорить? — я был одет в английский костюм, то есть парадную версию себя, что у большинства людей вызывало скорее подозрение, чем успокаивало.
Нанять человека, который не хочет наниматься — это сложно.
— Ну, говорите, — неуверенно ответствовал мастер по пожарной безопасности.
— Меня зовут Аркадий, у меня тоже есть прииск… словом, я бы хотел Вам предложить работу.
— Я не ищу работу, с чего Вы взяли?
— Это не совсем работа, а скорее подработка. Разовое мероприятие.
— Мероприятие… Кто Вы, говорите, такой?
— Аркадий. И мне рекомендовало Вас сообщество Чёрного рынка.
Эдуард еле заметно вздрогнул.
— Говорите толком.
— Согласен, попробую объяснить толком. Во-первых, я представляю, кто Вы и на что способны.
Он слегка нахмурился и затем многозначительно кивнул.
— Во-вторых, мне нужен Ваш навык.
— Борьба с огнём?
— Не совсем.
— А что? — Эдуард либо не понимал намёков, либо, как это часто делают упрямые или скрытные люди, делал вид, что не понимает.
— Короче, — осмотрелся, возле портала никого не было. — Есть некое место и имущество в нём. И я бы хотел, чтобы оно сгорело.
— Сгорело?
— Ко всем собачьим херам. Синим пламенем. Вот и хочу Вас нанять.
— Аркадий, — с некоторым трудом ответил он, — я много лет боюсь со своим пороком…
— Знаю, знаю… — нахмурился я, приблизившись, словно пытаюсь его поцеловать.
— Знаете? — с лёгким сомнением ответил он.
— Да. Огонь — это одна из базовых человеческих стихий, потрясающая магия и сила. И эта сила отражается в Вашей душе.
Он осунулся и чуть опустил плечи.
— Я что хочу предложить, Эдуард. В местной академии есть направление огненной магии, там есть куча дисциплин для обучения силам природы и стихии огня. Я знаю там нескольких преподавателей и руководителя.
— Да, знаю я их. У меня нет таких денег, чтобы учиться…
— Дык я дам, восемьсот рублей для простолюдина за первый и второй курс, а дальше заработаете или я подкину.
— Я не хочу никого больше поджигать.
— Нет, Эдуард, это не так. Вы хотите, определённо хотите. Но сдерживаете себя. Я Вам предлагаю не психолога и диванчик, а прямо-таки погрузиться в эту стихию и посвятить себя ей.
— Но для начала, преступление, — хмуро покачал головой он.
— Не первое и не последнее. Если Вам от этого станет легче, мы поджигаем плохих парней.
— А Вы в курсе что это преступление, Аркадий?
— Ещё бы, я же адвокат! — рассмеялся я. — Но уверен, что я Вас не сдам, потому что «подстрекатель». И Вы не сдадите, ведь Вы в общеимперском розыске.
— Грррр… Рассказывайте, что нам надо поджечь.
— Пару автомобилей. И никаких жертв.
Глава 13
— Сейчас ночь, — внешне достаточно спокойно констатировал Эдуард.
Он, тем не менее, был напряжён и постоянно озирался. Так и не скажешь, что паренёк из откровенно неблагополучной семьи и знаком с нарушениями закона буквально с детства.
Люди традиционно с пренебрежением и даже презрением относится к так называемым неблагополучным семьям, кварталам, общинам. А понимают ли они, какой металл куётся в этих горнилах? Какие люди-гвозди оттуда выходят?
Один из самых матёрых следователей, можно даже сказать, «советских детективах», с которыми я сталкивался, Виталий Георгиевич, с виду простой неприметный мужчина, даром, что главный следователь области, рассказывал про своё детство. Не аналитически рассказывал, без выводов и каких-то громогласных заявлений. Но только компания его, в которой он тусовался в детстве, лет до шестнадцати, они были, как бы сказать… шпана? Окраина СССР, а если точнее, то средняя Азия, уголовные понятия, феня, «пацанское» слово.
Он бы с лёгкостью посмеивался с фильмов о криминале, настолько это было для него картонно, плоско и не так.
Он вырос буквально среди будущих воров и убийц и его жизненный выбор был пойти в милицию, в Саратовскую школу следователей. Как он говорил, есть всего два вуза, где не учат на юриста, а учат на прямо-таки детектива. Одно в СССР, второе в США. Первое закончил он и по долгу службы много-много лет мотался по городкам, по нашей Бескрайней, он расследовал, расследовал в основном убийства, он был напрочь лишён пафоса и понтов, не производил задержания и часто повторял, что преступник тоже человек. Он был, и я надеюсь, что до сих остаётся — умным и повторял фразу «вы должны понимать».
Он знал сотни способов убийств и противодействия им.
Хотя сам он себя оценивал без пафоса, мы, его ученики, понимали, что он полсотни раз ходил под смертью, не боялся её и не бравировал этим.
На таких людях, в любом обществе, стране и эпохе держится система расследования.
Конечно, мой нынешний «напарник» пошёл по другому пути. Работал в сфере, в которой понимал до боли много, опираясь, как я догадываюсь, на поддельные документы об образовании. Судя по его последним годам жизни, определённые выводы он сделал, и законы в Кустовом не нарушал.
Я же не ощущал никакого беспокойства, тем более, что в переулке было темно, хоть глаз выколи. Мне легко дышалось, я дышал трепещущей влажностью ночи, я ощущал разреженную магию в воздухе, в конце концов, я не боялся тьмы.
— Темнота — друг молодёжи, в темноте не видно рожи, — беззаботно ответил я и потащил упрямого «поджигателя» к гаражам. — Нам с Вами нужна разведка.
Для этой не совсем законной операции мы сейчас используем мою машину, но вот поехали уже без Джо. Во-первых, я не собирался ставить китайцев в известность про свою диверсию, во-вторых, авто у меня двухместное.
Мы осмотрели здание и подходы к нему. Проще всего зайти прямо с улицы, эта часть гаражей имела собственный въезд и ворота собственного входа, где караулил охранник «сольпуг».
Авто не видно, но их, по крайней мере сейчас — семь штук. Спасибо магическому чутью.
— Ну, вроде всё понятно, — заторопился Эдуард. — Пошли?
— Две секунды, — я взял своего подрядчика за руку и активировал Шило, отчего немедленно оказался на Изнанке.
— Где мы? — нахмурился он, потому что тут было если не день, то, по крайней мере, светлые сумерки.
— Изнанка, первый уровень.
— Портальный свиток?
— Типа того, — отмахнулся я от его расспросов и стал осматривать местность.
Ну что, покрытая впадинами степь, на которой неравномерно росли странные растения, похожие на одинокие стебли бамбука, только невысокие, до полуметра и увенчанные маковкой зелёного пушистого цветка.