Оставив трупы лежать на месте, Пугачев ринулся в дом искать золото. Он торопился, так как боялся, что выстрел могли услышать старатели. Заскочив в дом, он под нарами обнаружил железный ящик. Вскрыл хлипкий замок тут же валявшимся топором. Внутри ящика в стеклянной банке обнаружил золотой песок и патроны. Золото положил в рюкзак и стал искать ружья. Охотничье ружье нашел в сарае, приспособленном под склад продуктов и всевозможной утвари. Схватил ружье и стал набивать продуктами рюкзак. Вернулся обратно в дом, положил в рюкзак две пачки патронов от найденного ружья. Возле печки заметил резиновые сапоги, – его обувь полностью прохудилась. Схватил сапоги и побежал в лес.
Бежал долго– километра два и упал обессиленный на ковер из мха.
Оглянулся, вроде погони нет. Достал из рюкзака золото и примерно прикинул вес.
«Килограмма два, – разочарованно думал он, – такая большая бригада, а всего-то золота… Не густо что-то. Надо было молодого пытать, остальное золото перепрятали в другом месте! Но все, дело сделано, сейчас к Короеду».
11.
До Короеда Пугачев добирался неделю. Нашел спрятанную лодку, и часть пути плыл по реке. Не доплыв до жилья старика, он спешился, пошел лесом.
Заприметил большое дерево, возле него, подняв мох, спрятал золото. На дерево повесил ружье, украденное у старателей.
Когда подходил к избушке, залаяла собака.
«Тихо подойти не удастся», – Пугачев решил пойти в открытую. —Эй, хозяин, где ты, выходи, встречай гостя.
Из избушки вышел старик и всматриваясь в сторону леса, откуда шел Пугачев, покрикивал на собаку.
– Зорька, фу, свои, свои…
Небольшая собачка неопределенной породы по кличке Зорька подбежала к Пугачеву и приветливо помахала хвостом.
Теперь только Пугачев увидел хозяйство Короеда. Добротная изба из крупных бревен, чуть поодаль банька, сарай…
– Гость -то кто? – прошамкал старик. – Какими судьбами?
– Издалека иду, рыжья искал, да видать не судьба, – посетовал Пугачев, решив не играть в кошки-мышки со стариком, а сразу представиться хищником. Бояться ему было нечего.
– Золотишко, оно, не каждому дается, – согласился старик, но в его голосе Пугачев уловил сомнение и подозрительность, – ну, проходи, рассказывай, мил человек, кто ты и зачем.
Хозяйство Короеда находилось на правом берегу реки Эльги на живописном месте – этакие райские кущи посреди неласковой природы. Оказывается, в Северном у него сын, который по снегу привозит на снегоходе ему еду, одежду и прочие необходимые вещи. Старик иногда приезжает с сыном в поселок, там отрывается, пока родные не возьмут его за шкирку и не отправят обратно. Бывает, что старик приходит в поселок и возвращается обратно пешком.
– Стар стал, пешком уже трудно осилить дорогу, – пожаловался он Пугачеву.
Когда разговорились и речь пошла о Тарасюке, старик нахмурился и смотря исподлобья, спросил.
– Значит, ты дружил с этим сукиным сыном? Земля слухами полна, что появился у Тарасюка помощничек.
– Какая дружба, -стал оправдываться Пугачев, – Тарасюк хотел через меня золотишко иметь. А ведь имел, много имел, а денег-то дал, с гулькин нос… – Пугачев обиженно замолк.
– Ты остерегайся этого человека, – старик испытующе посмотрел на Пугачева, не сдаст ли он его Тарасюку, – через него много наших пострадало, вот нонче постреляли друг-друга…
– Я знаю, поэтому дела с ним уже не имею, – Пугачев хотел, чтобы старик ему поверил, так как он хотел переждать у него время и по морозцу вернуться в поселок. —Короед… Извини, как по батюшке? – Пугачеву было неудобно обращаться к старому человеку по кличке – а вдруг не понравится.
– Короед, что ни на есть Короед, давно меня так зовут, лет сорок, – старик махнул рукой, вспоминая былые времена, – а так, Михалычем меня величать.
– Михалыч, я хотел у тебя перекантоваться, месячишки две, до морозов. Если согласен, я тебе ружьишко подарю.
– Это, что-ли? – Короед указал на винтовку.
– Нет, я оставил в лесу, сейчас принесу, и лодку тебе дам, резиновую.
По лицу старика пробежала довольная улыбка.
– Оно, конечно, хорошо… Давай принеси товар, покажи, похвастайся.
Пугачев быстро сбегал до большого дерева, взял ружье, лодку и бегом пустился обратно.
Старик был доволен. Такого щедрого подарка ему никто еще не дарил.
– Отличное ружье, – отметил Короед, заглядывая в стволы ружья. -Лодка мне нужна, старая уже прохудилась, вся в заплатках, – старик ликовал.
– Рад, что понравилось, -Пугачеву было не жаль этих вещей, он нынче все равно уедет в Ростов-на-Дону. В иные времена от него такой щедрости ждать не пришлось бы, – пользуйся на здоровье.
– И еще у меня будет просьба, – старик не верил, что привалило такое счастье в лице Пугачева, – помоги с приготовлением дров– зима близко, топить нечем.
– Ну, это я с удовольствием, – обрадовал Пугачев старика.
12
Пугачев приготовил Короеду дрова на всю зиму за неделю и, от нечего делать, стал ходить по окрестностям в надежде раздобыть какую-нибудь дичь. Места были глухие, но крупный зверь ни разу не попадался, а на куропаток он не хотел тратить патроны – а вдруг понадобятся еще. Однажды ему повезло – из-под ног взлетел глухарь, сел на ветку в тридцати метрах и с интересом разглядывал Пугачева. Долго прицелившись, он выстрелил, глухарь упал как подкошенный.
Вечером у Короеда был праздничный ужин с мясом глухаря. По этому случаю Короед достал наполовину заполненную темной жидкостью бутылку из-под водки.
– Настойка, из чаги, – старик бережно потер бутылку, – весной еще поставил. Не желаешь рюмочку? От многих болезней помогает…
– Нет, Михалыч, я сроду не пил спиртного и не собираюсь этого делать.
– Ты смотри! – удивился Короед. -А с виду на любителя горькой похож. Вот так дела! Ладно, я рюмашечку опрокину, за твое здоровье.
Старик выпил настойки, хмель ударила в голову, язык развязался. Пугачев, раньше не донимавший Короеда вопросами, пользуясь случаем, решил немного поговорить.
– А что, Михалыч, где нынче твои людишки, стараются или в поселке водку жрут?
– Какие людишки?! Были, да сплыли, – старик со злостью стукнул по столу. – Твой Тарасюк повязал их еще осенью, забрал золото, да еще и подставил. Один в другого стрелял. Калекой сделал…
– Тарасюк давно не мой, – обиделся Пугачев. – Меня самого обобрал, я с ним еще посчитаюсь.
– Ну, посчитайся, посчитайся… – и старик уткнулся лицом в подушку.
«Вот, гнида, – думал Пугачев о Тарасюке, – хлопнул людей Короеда, не сказав мне об этом, специально в разведку направил– не появились ли у старика другие хищники. Ну погоди, все зачтется».
Как выпал первый снег, все мысли Пугачева были об отъезде в Ростов. Он живо представлял, как найдет покупателя, продаст эти три с лишним килограмма золота за хорошую цену, купит себе новый костюм, итальянские ботинки, которые он присмотрел в универмаге Северного. Потом он поедет в аэропорт, купит билет куда-нибудь и улетит навсегда из этого проклятого места. В Ростове-на-Дону найдет свою маму, и будут они рады встрече друг друга. Устроится на хорошую работу, женится и обзаведется детьми. От этой мысли на лице Пугачева появлялась улыбка, скорее похожая на гримасу, и с таким видом он засыпал крепким, безмятежным сном.
С первыми морозами Пугачев стал собираться в путь. Короед испек ему несколько буханок хлеба, из своего запаса достал пачку сухого молока, полкило сахара и сухарей.
Попрощавшись с Короедом, к которому Пугачев, – этот нелюдимый и угрюмый человек, начал даже привязываться, – отправился в путь.
Благодаря довольно сильным морозам и отсутствию большого снега, болота и мари сковало крепким льдом, идти было легко и свободно.
Пугачев шел несколько дней, преодолел более ста километров, в пути не встретил серьезных препятствий, которые замедлили бы его ход.
Перед поселком, в трех километрах, он встретил местного мужика, который ставил петли на зайцев, поговорив с ним, он отошел около полутора километров и спрятал винтовку между кочек.
В час дня его ноги уже ступали по поселковой улице.
Ровно в это время колеса самолета, на котором летел Владлен с Климовым, коснулись бетонной полосы аэропорта Северного.
Судьба несла их навстречу друг к другу.
РАЗВЯЗКА
1
Владлену всегда везло в работе. По крайней мере, он думал именно так. Если совершалось какое-нибудь жестокое убийство, Владлен, разыскивая преступника, наведывался во второстепенные адреса, где преступник не должен появиться в принципе, он там его и задерживал.
Однажды, в молодости, после раскрытия убийства молодой женщины, его и начальника уголовного розыска позвал к себе руководитель городского управления милиции и поинтересовался деталями раскрытия преступления. Владлен честно сказал, что ему просто повезло, улыбнулась удача. Уже выйдя от руководителя, начальник угро объяснил, что это не просто везение и удача, а труд, кропотливый труд.
– Ты проверил семь адресов? – спрашивал он и сам же отвечал. – Проверил. А со сколькими людьми ты разговаривал? Тут по рапорту– поговорил с десятью свидетелями. Сколько раз был на месте происшествия? Три раза. Потом засада, встреча с агентурой. И где же ты видишь везение? Это труд, тяжелый труд. Ты молодой, тебе это дается пока легко. Запомни это и умей правильно преподносить информацию о проделанной работе. И еще запомни народную мудрость – «на ловца и зверь бежит». Народ знал, что говорил. Если ты не ловец, если лентяй, ни один зверь в твою сторону не побежит. Вот ты сейчас ловец, иди и лови, – похвалил наконец начальник.
Владлен принял слова начальника угро к сведению, но продолжал считать себя баловнем судьбы, везунчиком. Если иной, обеленный сединой милиционер на старости лет мог похвастаться парой десятков раскрытых убийств, то за Владленом, к тридцати семи годам, числились сотни раскрытий и задержаний опасных преступников.