— У, ё-мое… — Павел с воплем подскочил, сбивая с себя весело тлеющие угли.
Человечек неодобрительно посмотрел на него и бодрым голосом сообщил.
— Компания «Божество для Вас» к вашим услугам.
— Ё-мое!
— Простите, не понял. — Человечек выглядел удивленным.
«Ага. Удивлен он. А мне каково?» — подумал Павел, потирая потемневшую от огня ткань. И откуда только этот тип взялся?
— Простите. А… А вы, собственно, кто?
— Ну, как же… Я же сказал… Компания «Божество для…»
Блин, и сюда уже коммивояжеры добрались. Не успеешь на пенек присесть, а они уже тут как тут.
— Да нет. Я все расслышал, — прерван скороговорку гостя Павел. — Откуда вы здесь взялись?
— Ну, я же сказал. Компа…
— Стоп. Я понял, понял. Вы из компании «Божество для Вас». Ну и что? Как вы здесь оказались?
Человечек разулыбался.
— Я-то? Ну, это просто. Вы позвали, и вот я здесь.
— Я позвал?.
— Конечно. Вы же произнесли «Боже мой», не так ли?
— Ну… Ну да. Произнес. И что же?
— Ну, вот я и здесь. Я божество, отвечающее за этот участок.
Павел чуть вторично не сел в костер.
— Вы хотите сказать, что вы Бог?
— Ну да. Вы меня звали и — вуаля! К вашим услугам. Позвольте представиться: Петер. — Человечек изящно отвесил поклон.
— П-павел. Павел Климов.
— Очень приятно. Вы позволите? — Петер прищелкнул пальцами и уселся в появившееся кресло. Второе кресло появилось прямо за спиной у обалдевшего от увиденного Павла. Кресло было добротное, обшитое черной кожей, с высокой мягкой спинкой.
— Ну-с, приступим. — Снова щелчок пальцами, и перед креслами возник невысокий круглый столик с разбросанными листами бумаги и тяжелой хрустальной пепельницей. Петер вытащил из воздуха пачку сигарет, достал одну и прикурил от шикарной, золотистого цвета зажигалки.
— Итак. Что будем заказывать?
Павел наконец-то решился ущипнуть себя для проверки на галлюцинации. Стало больно. Даже, пожалуй, слишком.
— А что я могу заказать?
— Все, что пожелаете! — Радушно развел руками Петер. — Наша фирма будет рада выполнить любое ваше желание. Желание клиента для нас закон, понимаете ли.
Павел кивнул, проглотив набежавшую слюну.
— Нет. Погодите. Погодите. Вы что? Настоящий бог?
— Ну да. Что же тут удивительного? — Петер выпустил струйку табачного дыма.
— Ну, понимаете… — Павел лихорадочно выискивал слова, облизывая внезапно ставшие сухими губы. — У нас на Земле нет богов. Совсем. Ну… Я имею в виду, по-настоящему нет.
— Как это нет? Не может такого быть. — Божество взмахнуло рукой. Божество извлекло из воздуха толстую книгу с надписью золотом «Справочное пособие. Только для полевых агентов. Только для служебного пользования». Божество пошелестело страницами, задумчиво мусоля пальцы.
— Ну, как же. Вот, пожалуйста. Страница сто пятьдесят шестая. Раздел девятнадцать. Кислородные, гуманоидные планеты. Земля… Ммм… Да, пардон. Земля уже не входит в сферу нашего обслуживания.
— А раньше входила?
— Да. Было дело. — Петер отшвырнул книгу. Та отлетела на пару метров, тихо шурша страницами, и исчезла.
— А сейчас?
— Налоги слишком высокие. Да и конкуренты стали на пятки наступать. — Он выпустил очередную струйку дыма и удрученно покачал головой. — Пришлось уйти с такого прекрасного рынка сбыта. Для нас это было трагедией, между прочим.
— А давно? — Павел вытащил сигарету из небрежно брошенной на столик пачки. Вид курящего бога — зрелище не для слабонервных. Петер щелкнул зажигалкой, поднося огонек.
— Что, давно?
— Ну, давно вы ушли с нашей планеты?
— Так… дайте-ка подумать… — Петер снова достал из воздуха книгу. Потом закатил глаза, что-то подсчитывая. — Наш последний агент работал у вас… Ну, где-то… Где-то около двух тысяч лет назад. Да, точно. У вас тогда был 30 год новой эры.
Павел прикинул даты. Так. Про Христа, похоже, лучше не спрашивать.
— А чем ваша компания занимается сейчас?
— Ну, в общем-то, тем же, что и раньше. Оказываем божественные услуги. — Петер доверительно подмигнул.
Божественные услуги. Ну надо же! Павел еще раз щипнул себя. Может, все-таки галлюцинация? Говорят, бывает, после сильного шока. Однако существо, развалившееся в шикарном кресле и с явным удовольствием потягивающее сигарету, исчезать отнюдь не собиралось. Более того, благодушно поглядывало на взъерошенного астронавта и снисходительно улыбалось. Ладно, придется принять реальность происходящего и сыграть по его правилам. Глядишь, и удастся выкарабкаться отсюда.
— И что, есть клиенты?
— А как же! — Петер, казалось, был искренне удивлен вопросом. — Конечно. Наш товар долго не залеживается, как вы, конечно, понимаете.
Павел кивнул. Разумеется. Вряд ли найдется дурак, способный отказаться от их предложения. Он, например, вряд ли сможет.
— Жаль, конечно, что вы ушли с Земли.
Петер развел руками.
— Да уж. Мне вот, например, приходится обслуживать негуманоидов. Крайне неприятное занятие, позвольте доложить.
— Неприятное?
— Ну да. Вы себе и представить не можете, Павел, что может пожелать, например, паукообразный туземец. Бррр, мерзость. То ли дело люди. Это мне по душе. Кстати. Вы мой первый клиент-человек за последние триста лет.
Петер щелчком отбросил окурок.
— Ну что? Заказывать что-нибудь будете?
Павел задумался. А кстати… Как насчет оплаты.
Заставят еще душу отдать. Или что похуже. Кто их знает, этих богов.
— Да… Петер… А оплата? Вы же сказали, что продаете свои услуги.
— О, не волнуйтесь. Наши расценки вполне приемлемы, и мы принимаем любую валюту, имеющую хождение в обитаемых мирах. Итак…
— И никаких там договоров, подписанных кровью? Или продажи бессмертной души?
— Ну что вы. Что вы. Мы же не дикари. — Всплеснул руками Петер. Потом, скривившись, добавил. — Хотя были, конечно, случаи. На что только некоторые агенты не идут ради прибыли. Хорошая душа на черном рынке…
Увидев, как расширились глаза у клиента, поспешил успокоить.
— О, успокойтесь. Это уже в прошлом. Виновные найдены и наказаны. Так что вам ничего не грозит. Вы ведь не откажетесь оплатить наш счет имеющей хождение на вашей планете валютой?.. Ну, вот и прекрасно. Итак?
Павел задумался.
Он открыл глаза. Тихо пищал ком-терминал, принимая вызов. Преодолевая свинцовую тяжесть в руках, прижал ладонь к панели коммуникатора.
— Павел… Павел… Ответьте базе… Павел… Что случилось? Ответьте…
Он разжал запекшиеся губы. Приподнял непослушное тело, передвигаясь поближе к мерцающему огнями пульту.
— Эн два нуля восемнадцать на связи.
Что же это все-таки было? Божественный Петер с его компанией «Божество для Вас»? Галлюцинация? Наваждение? Или реальность? Павел прижался лбом к сенсорной панели. Мистика.
В голосе вызывающего исчезли истеричные нотки.
— Алло. Павел. Как ты? — Ага, это, кажется, Семенов.
— Привет, Дима. Да нормально вроде все. Вот на базу возвращаюсь.
— Фух, ну, слава богу. — Павел вздрогнул и дотронулся до лба холодной ладонью. — Ну и задал же ты нам жару, парень. Вынырнул вроде нормально. Чистенько так вынырнул. А на запросы отвечать не стал. Пер на всех парах прям на базу. Пришлось на себя автоматику переключать. Что случилось?
Павел помолчал, тупо вглядываясь в ровные строчки, мелькавшие на дисплее.
Наверное, придется врать. И много.
— Не знаю, Дим. Ничего не помню. Помню, нырнул… У базы… И все… Больше ничего…
— Ладно. Ты только это… Не волнуйся, — заторопился диспетчер. — Мы тебя сейчас к шлюзу подтащим, а медиков я уже вызвал.
— Спасибо, Дим. — Павел расслабленно откинулся в кресле. Черт, ну и ерундистика. Померещилось все, что ли?
Пока его «Валькирию» подтаскивали к гибкой кишке шлюза, пока суетливые люди в медицинских скафандрах устанавливали у входного люка карантинный пузырь, Павел облазил свой корабль сверху донизу. Все как обычно. Даже осевшее в памяти закопченное ведро из оранжереи на поверку оказалось обыкновенным, блестящим свежей оцинкованной поверхностью ведром.
Хотя, наверное, так и должно быть.
Все серо и буднично. Потухший костерок и два человека, сидящие друг напротив друга. Один медленно выдавливает из себя, глядя в глаза сидящему напротив собеседнику:
— Я хотел бы вернуться домой.
Потом, помедлив, зачем-то добавляет:
— И чтобы все было по-прежнему.
Его собеседник важно кивает и с позерством щелкает пальцами. Говоривший медленно начинает исчезать, растворяясь в холодном утреннем воздухе. Неторопливо тает стальная туша корабля, оставляя после себя зыбкое марево потревоженного воздуха.
Петер неторопливо встает и кидает в след исчезающему Павлу:
— Удачи вам. И не забудьте, пожалуйста, оплатить счет.
Через неделю, проведенную в карантине, Павел окончательно пришел к выводу, что все случившееся не более чем плод его воображения. Такие случаи бывали и раньше. Обыкновенный гип-психоз. В конце концов, если бы это было реальностью, то остались бы какие-никакие свидетельства. То же ведро, в конце концов. Записи в памяти компьютера. А так — полный нуль. Запись старта. Запись возвращения. Остальное — замечательные виды звездного неба и данные об исследованных планетах. Все.
От услуг психолога он отказался. На все вопросы отвечал, что ничего не помнит. Ну не скажешь же, в самом деле, что повстречал бога, тем более что сам в этом далеко не уверен. В психушку, конечно, не отправят. А вот от полетов отстранят наверняка. После карантина его помучили еще недельку, заставляя отвечать на бесчисленные вопросы, проходить тесты на моторные реакции и курс реабилитации. Затем дали увольнительную на две недели и посоветовали хорошенько отдохнуть. Что он добросовестно и выполнял.
Пошатался по барам и старым друзьям. Навестил родителей. А потом залег на несколько дней на диван, прихватив в компанию пяток книг. Выходил из дома только за продуктами и сигаретами. За пару дней до окончания увольнительной неожиданно вспомнил, что обещал Семенову прикупить пару дисков со свежими фильмами. И целый день промотался по магазинам, выбирая записи. А у двери подъезда нос к носу столкнулся с соседкой. Та приоткрыла дверь, когда он загремел ключами.