– А я бы хотела получить объяснения сейчас, – несговорчиво нахмурилась Ольга, плотнее кутаясь в плед.
Иван и Рита как-то странно переглянулись. «Будут врать! Им нельзя верить!» – мелькнула неприятная мысль.
Роль рассказчика взял на себя Иван. Он говорил медленно, старательно подбирая слова, то и дело останавливаясь – да и было отчего: история, изложенная им, оказалась настолько невероятной, что ей бы не поверил никто, не то что переполненная сомнениями Ольга.
По словам Ивана, из самолета они с Ритой выбрались не по своей воле, а под дулом пистолета: стюардесса Алена взяла их в заложники.
– Она вела себя как матерая бандитка, – с какой-то недоуменной убежденностью доложил Иван. – Третировала нас еще в самолете – заставила грабить багаж больных пассажиров.
«Больных!» – отметила про себя Ольга. Что это – нечаянная оговорка или ее все еще пытаются ввести в заблуждение? Сейчас некогда думать об этом. Но потом, позже, когда они выберутся из этой переделки… Если только выберутся.
Иван между тем рассказал, как вооруженная девушка заставила их упаковать награбленное в сумки пассажиров, а потом выгнала из самолета.
– Очевидно, она думала, что мы приземлились в каком-нибудь аэропорту, – высказал предположение Иван. – И хотела побыстрее убраться, пока кражи не были обнаружены.
По словам парня, девушка постоянно поторапливала пленников и угрожала пристрелить. Но в метель, по бездорожью с тяжело нагруженными сумками передвигаться было очень тяжело. И тут им повезло – удача отвернулась от авантюристки. В какой-то момент ослепленная бьющим в лицо снегом стюардесса неловко поскользнулась и упала. Пленникам удалось воспользоваться благоприятной возможностью – они бросили тяжелые сумки и убежали. Но, к сожалению, недалеко – Рита споткнулась и упала, так сильно подвернув ногу, что совершенно не могла двигаться дальше. Поэтому беглецы не смогли добраться до самолета.
– Наверное, это перелом, – объяснила Рита, показывая на свою обмотанную платком лодыжку.
«Наверное! – усмехнулась про себя Ольга. – И шины нет… Можно же было хотя бы палки прикрутить. Тоже мне, врач!»
– Стюардесса преследовала нас и была уже недалеко, – продолжал рассказ Иван. – Ее ругань доносилась даже сквозь вой метели. К счастью, приближалась она довольно медленно – сумки-то мы бросили, ей пришлось тащить их самой. Но отпустить нас она не могла. Вероятно, к тому моменту преступница, как и мы, поняла, что поблизости нет не только аэродрома, но и никакого жилья и ей все равно пришлось бы вернуться к самолету. Так что лишние свидетели были ей ни к чему.
– А я думаю, все было не так! – перебила Рита. – Скорее всего, она уже смирилась с тем, что мы сбежали, и просто случайно двигалась тем же путем.
– Может быть, ты и права, – вздохнул Иван. – В любом случае мы неминуемо должны были с ней встретиться: путь этот был единственно возможный – вдоль берега, сюда, к протоке. Остальное – болото.
Когда Рита попыталась передвигаться, это оказалось неимоверно трудно, при малейшем толчке ногу пронзала невыносимая боль, поэтому Ивану пришлось фактически тащить ее на себе. Если учесть, что и сам он чувствовал себя больным, можно понять, как туго им пришлось. Однако следующей по пятам девице тоже было несладко с тяжелыми сумками – некоторое время дистанция между «охотницей» и «дичью» не изменялась.
Вскоре беглецы почувствовали, что силы их на исходе. К счастью, берег резко повернул к протоке, ветер уменьшился, передвигаться стало значительно легче. Иван хотел помочь Рите перебраться на другую сторону – слабый лед едва не проломился под двойным весом. Однако когда парень попытался ступить на лед один, наст выдержал. Так поодиночке они и пересекли протоку – Иван пешком, Рита ползком. А когда Рита посмотрела на оставленные ими следы – глубокие борозды на снегу, ей в голову пришла гениальная идея – имитировать собственную гибель.
– Для этого нужно было только сделать прорубь – как будто мы провалились под лед, – продолжал Иван. – Для убедительности мне пришлось пожертвовать курткой, мы замотали в нее камни и бросили в воду – на случай, если преследовательница вздумала бы исследовать дно.
Так это была куртка! То, что Ольга приняла за мертвое тело, из-за чего чуть было не погибла, было всего лишь курткой…
Она вдруг поймала себя на мысли, что очень хочет верить Ивану. Как было бы хорошо, если бы его история оказалась правдой! Но Алена тоже выглядела такой искренней… Разве можно было заподозрить в ней изощренную лгунью? Так как же разобраться, где правда и где ложь? Как найти зацепку, которая подсказала бы ответ?
И тут вдруг она поняла, что такая зацепка есть. Изумрудный слоник. Тот, что был у проруби. Если беглецы бросили сумки, откуда же на льду оказалась Ольгина брошка?
Сердце упало. Одна маленькая ложь помогла раскрыть истину. Итак, вот она, правда. Ее лучший друг, почти жених – грабитель, вор. И лгун к тому же! И притворщик. Как ему верить после этого? В душе заклубилась обида. Почему, ну почему ей так не везет с мужиками? Вот уже третий раз попадается предатель! Это что же, ей одной так выпадает или они все такие?
Глава 18
Иван между тем продолжал рассказ. Осуществив задуманное, они с Ритой стали искать на противоположном берегу протоки укрытие, откуда можно было наблюдать за происходящим на льду.
Вскоре они обнаружили такое место – эту самую пещеру, образованную нагромождением гранитных валунов. Убежище оказалось на редкость удобным – помимо «входного» отверстия, было еще и «окно» с замечательным видом прямо на протоку.
– Едва мы успели заползти сюда – именно заползти, на большее сил уже не было, – как наша преследовательница возникла буквально напротив. К счастью, дальше все пошло, как мы и рассчитывали. Некоторое время стюардесса бродила вдоль берега – видно, не могла понять, куда мы подевались, а потом наконец заметила прорубь. Надо сказать, преступница оказалась на редкость подозрительной и дотошной – она не ограничилась осмотром, а подобралась к самой кромке и даже пошарила корягой по дну. Идея с курткой сработала – дама не только нашарила ее, но и вытянула наружу какую-то тряпку. Я не разобрал, что это было – видимо, носовой платок, который я оставил в кармане, но выглядело все достаточно убедительно. Вскоре эта авантюристка исчезла, очевидно, совершенно уверившись в нашей гибели. Вот, собственно, и весь рассказ! Вот так нам удалось ускользнуть, – закончил Иван.
Но Ольга не считала, что рассказ закончен.
– А почему же после того, как стюардесса ушла, вы не пошли обратно к самолету? – поинтересовалась она.
– Мы не могли, – просто ответил Иван. – Я совсем расклеился и то ли потерял сознание, то ли заснул – в общем, полностью отключился. Рите пришлось заниматься и своей ногой, и мною.
«А может, дело в том, что вы не очень-то и торопились?» – скептически подумала Ольга, но промолчала. Впрочем, она сейчас каждое слово воспринимала с недоверием.
– Когда ты появилась на протоке, Иван еще не пришел в себя, – объяснила Рита. – И я тебя не сразу заметила – в это время как раз разводила костер. И вдруг – ты, да еще полезла в прорубь. Слава богу, Иван уже пришел в себя и смог тебя выудить. Да ладно, не переживай ты так! За нами вот-вот придут! – Рита неправильно истолковала Ольгину пасмурную молчаливость. – Я думаю, наш дым уже заметили.
– Придут? – Слово это напомнило Ольге кое о чем. Она поинтересовалась, который час, и, услышав ответ, горестно вздохнула. С момента ее ухода с самолета прошло уже два часа. – За нами могут и не прийти. Наверное, все уже улетели…
– Как – улетели? Куда? – воскликнули Рита и Иван. Похоже, Ольгино сообщение явилось для них полной неожиданностью.
Тщательно подбирая слова, Ольга рассказала о том, что последовало за аварийной посадкой. Но о самом главном – о возвращении Алены и об отсутствии эпидемии – она умолчала. Нужно было знать, какова будет реакция слушателей. Она была уверена, что они обязательно выдадут себя!
Реакция была неожиданной – Рита забросала ее вопросами о самочувствии больных, о том, как поддерживался карантин. Она казалась такой искренней, что было трудно заподозрить ее в игре и обмане. Значит, она все-таки верила в эту эпидемию… Или была очень хорошей актрисой.
И вот тут-то Иван и спросил:
– Оль, может, ты наконец объяснишь, зачем полезла в прорубь?
Несколько секунд Ольга лихорадочно соображала, а потом вдруг решилась – будь что будет! Пусть знают все. Может, тогда они перестанут притворяться?
– Алена вернулась в самолет, – тихо проговорила Ольга.
Реакция собеседников была драматичной.
Иван замер с полуоткрытым ртом, Рита в живописной позе застыла у костра, напряжение в пещере достигло предела.
Однако Ольга не торопилась с продолжением – она ждала первых слов слушателей.
– И что? – спросил наконец Иван бесцветным голосом.
«Господи, ну что за дурень! – с острой жалостью подумала вдруг Ольга, вглядываясь в его осунувшееся лицо и в очередной раз убеждаясь, как дорог ей этот сумасшедший. – Почему ты все время попадаешь в какие-то истории? Почему не можешь довериться мне?» И тут же вспомнила журнал со скандальной статьей… А она сама смогла бы доверять человеку, если бы прочитала о нем такое?
Смогла бы, вдруг поняла она. Да, смогла бы, если бы по-настоящему любила – она верила бы не журналам, а любимому и своему сердцу.
«Тогда почему же ты сейчас ему не веришь? – вдруг сам собой возник вопрос. – Значит, не любишь?»
И тут Ольга со всей отчетливостью поняла: любит. Она его любит! Любит этого бестолкового неудачника, рассеянного чудака с твердыми принципами. И плевать ей на Алену и Риту – она любит Ивана, а значит, верит ему.
«Он не лжет, – твердо сказала она себе. – Я знаю его, как себя. Он не лжет, и я не лгу».
«А если бы он все-таки лгал, ты смогла бы быть с ним?» – поинтересовался кто-то циничный внутри ее, какая-то вредная молекула – вирус сомнения, который никак не хотел ее отпускать.