Полина вскочила на ноги и закричала:
– Франкенштейн.
Робот выкатился на середину комнаты и сорвал с себя манишку.
В этот момент Айгуль, раскручивая пояс, бросилась на Полину. Она хлестнула ее серебряным бичом, но Полина поймала конец пояса и резко дернула его на себя.
Айгуль, не удержавшись, полетела к Полине. Профессор Гелельс развернулась вокруг своей оси и со всей силы ударила девочку ногой. Айгуль пронеслась над столиком, с грохотом разнесла окно и вылетела на балкон.
– А эта дамочка не так проста, как я думала… – произнесла она, растянувшись на каменных плитах.
– Франкенштейн, разберись с ними, – рявкнула Полина.
Робот-дворецкий тут же стал похож на огромного черного дикобраза. Из потайных отверстий в его корпусе выдвинулось несколько десятков оружейных стволов.
Присутствующие и опомниться не успели, как робот принялся палить во все стороны, быстро вращаясь на месте.
Оглушительный грохот пулеметных очередей разорвал тишину старинного особняка. Афанасий, Кеша, Ирина, сама Полина и оба бандита рухнули на пол и попытались забиться под кресла и столик, спрятаться за книжными полками и каменными колоннами.
Пули изрешетили стены, выбили остатки оконных стекол, вдребезги разнесли посуду и расстреляли книги на полках. Бумажные клочки, словно хлопья снега, летали по комнате. Страшно подумать, что случилось бы, если бы он надумал палить не по старинке, пулями, а лазерными лучами.
– Остановись, старый маразматик! – взвыла Полина, корчась под креслом. – Мои книги. Мой дом.
Франкенштейн разом прекратил стрелять и замер на месте.
Разъяренная Полина схватила с пола продырявленный чайник и запустила им в железную башку дворецкого.
– А без стрельбы не мог обойтись?! – рявкнула она.
Чайник отскочил от робота и смачно огрел по затылку Стилета. Бандит охнул. Он прятался за перевернутым столиком рядом с Ириной. Когда девочка вскочила, Стилет цепко схватил ее за воротник куртки.
– Далеко собралась, маленькая негодяйка?! – прошипел он.
Ирина не глядя лягнула его в живот, циркач опрокинулся на спину.
В это время Бильярдный Шар, широко расставив руки, бросился на Афанасия. Мальчик только выполз из-под кресла. Он быстро, на карачках, рванул к двери. Толстяк громко топал за его спиной. Стилет бросился наперерез, преграждая Афанасию дорогу.
– Оставьте его! – крикнул Кеша.
Он рванулся на помощь племяннику, но Полина схватила его за плечо и рывком развернула к себе.
– Вы еще пожалеете, что явились сюда! – выкрикнула она. – Глянь, во что превратился мой дом по вашей вине.
Кеша гневно сжал кулаки, но затем опустил руки.
– Не могу же я ударить женщину, – недовольно буркнул он.
Полина расхохоталась и с размаху врезала ему кулаком в челюсть. Кеша свалился в кресло и опрокинулся вместе с ним.
– Зато я могу! – выдохнула Ирина.
Подпрыгнув в воздух, она ногами ударила Полину. Профессор Гелельс полетела вперед и врезалась в спину Бильярдного Шара. Толстяк в свою очередь рухнул на колени, едва не придавив удирающего Афанасия.
Мальчик вскочил, стукнувшись лбом о книжный стеллаж. В этот момент громила схватил его сзади за щиколотки. Афанасию ничего не оставалось, как отбрыкаться от него и полезть наверх, цепляясь за полки, словно за перекладины стремянки.
Бильярдный Шар, рыча от злости, поднялся и потянулся за Афанасием.
– Афанас, берегись! – крикнул сзади Кеша.
Афанасий вскарабкался на самую верхнюю полку стеллажа и быстро осмотрелся. Бильярдный Шар тянулся к нему своими ручищами. Стилет и Полина копошились сзади. Ирина помогала Кеше подняться с пола, а Айгуль на балконе медленно вставала на ноги, вытряхивая из волос осколки стекла.
Времени для раздумий не оставалось.
Афанасий посильнее вцепился в верхнюю полку руками, ногами уперся в стену и напряг мышцы.
Тяжеленный стеллаж, заполненный старинными книгами, с протяжным скрипом оторвался от стены и начал заваливаться.
Бандиты не успели ничего предпринять. Вся конструкция с жутким грохотом обрушилась на толстяка, Стилета и Полину, придавив их к полу.
Сам Афанасий слетел со шкафа и брякнулся на ковер неподалеку от разбитого окна.
– Черт! – завопил Бильярдный Шар. – Что за неудачный день?!
– Слезь с меня, толстяк! – выдохнул Стилет.
– Кого это ты назвал толстяком, рыбьи мозги?! – яростно взвизгнула Полина. – Это ведь я на тебе лежу, болван. Лучше помоги мне отсюда выбраться или я вам всем покажу.
Афанасий выскочил на балкон. Кеша и Ирина выбрались следом. Все вместе они подскочили к перилам и глянули вниз. Двумя этажами ниже росли кусты, из зарослей торчали чугунные пики ограды. Не очень-то хотелось на них напороться.
По ту сторону забора проходила узкая дорога, а дальше располагался высокий современный многоэтажный дом с панорамными окнами.
– Франкенштейн, – донеслось из гостиной, – останови этих пакостников.
Робот-дворецкий подкатился к разбитому окну.
Афанасий и его спутники с опаской уставились на него, не зная, чего от него ждать.
Передняя панель Франкенштейна вдруг отъехала в сторону. Наружу показалось острие здоровенного стального гарпуна.
– Да ты шутишь, – потрясенно пробормотал Кеша.
Робот выстрелил. Толстенное копье вылетело из его корпуса, за ним быстро разматывался тонкий стальной трос.
Все рухнули на каменный пол. Гарпун пролетел над перилами и с треском вонзился в стену соседнего дома. Франкенштейн недовольно что-то прострекотал и начал втягивать в себя трос, намереваясь вырвать копье из стены.
Но гарпун засел намертво.
Кончилось все тем, что робот с испуганным пиликаньем перелетел через подоконник, вывалился на балкон, волоком подтащился к перилам и уперся в них головой. Трос над дорогой натянулся, словно струна.
– Путь к бегству, – радостно воскликнула Айгуль.
Афанасий, Ирина и Кеша озадаченно переглянулись. А Айгуль намотала свой пояс обратно на талию, вскочила на трос и с легкостью зашагала по нему к соседнему зданию.
– Это мне снится! – выдохнула Ирина. – У меня ночной кошмар.
– Значит, твои кошмары передаются, как заразная болезнь, – мрачно произнес Кеша, – она же циркачка.
– Но мы-то нет.
– Другого выхода все равно не предвидится, – сказал Афанасий.
Он подошел к перилам, перешагнул через притихшего Франкенштейна, взялся за трос и повис на нем, болтая ногами в воздухе.
Затем, аккуратно перебирая руками, двинулся следом за Айгуль.
– Нет! – крикнула из мансарды Полина Гелельс. – Они уходят. Нельзя этого допустить.
Послышался грохот и громкий скрежет. Бандиты медленно выбирались из-под стеллажа.
Кеша и Ирина побежали за Афанасием. Они тоже повисли на тросе, перекинув ноги через парапет. Айгуль шагала впереди, с трудом удерживая равновесие на раскачивавшемся тросе, остальные медленно ползли за ней.
Неожиданно снизу донесся шум воздушных турбин. Вскоре из-за угла показался длинный грузовик с высокими бортами, до краев заполненный какой-то жидкой темной жижей.
В этот момент профессор Гелельс появилась на балконе с всклокоченными волосами и бластером в руках. Она прицелилась и выстрелила. Лазерный луч в мгновение ока пережег стальной трос.
Афанасий, Ирина, Кеша и Айгуль с истошными воплями полетели вниз. Они рухнули прямо в грязь, которую перевозил грузовик, окунувшись в нее с головой.
Грузовик быстро пересек улицу и скрылся за поворотом.
Разъяренная Полина пнула лежавшего перед ней Франкенштейна.
– Они ушли.
Бильярдный Шар и Стилет вышли на балкон. Вид у обоих был изрядно потрепанный. Толстяк протер рукавом вспотевшую лысину и выплюнул обломившуюся сигару.
Полина с невозмутимым лицом прицелилась в них из бластера.
– А теперь, мальчики, вы расскажете мне все, что знаете об этой истории, – сказала она, – на кого вы работаете и кто стоит за поисками этих фрагментов. Иначе никакого сотрудничества не будет.
– А его и так не будет, – процедил сквозь зубы Стилет. – Вы обещали нам камень, но, похоже, у вас его больше нет.
Полина вбежала обратно в мансарду и осмотрелась. Она увидела перевернутые кресла, опрокинутый стол, пол, присыпанный бумажными клочками и обрушившийся стеллаж, осколки люстры и разбитой посуды, разглядела пустую корзинку из-под пирожных.
Среди этого хаоса не было того единственного предмета, из-за которого и разгорелся весь сыр-бор. Осколок бесследно исчез.
Профессор Гелельс отшвырнула в сторону свой бластер и издала яростный вопль.
Глава 12Знакомство с Фокусником
Робот-водитель, сидевший за рулем грузовика, перевозившего целебную грязь, долго не мог понять, в чем дело. До его слуховых рецепторов уже несколько минут доносились стук и приглушенные крики. Наконец он решил, что возникли неполадки с двигателем, и остановил машину.
Из кузова буквально шмякнулись на асфальт Афанасий, Кеша, Ирина и Айгуль, чем едва не довели бедного робота до короткого замыкания. Он всплеснул металлическими конечностями и в его голове что-то громко щелкнуло.
Айгуль никак не могла твердо встать на ноги, постоянно поскальзываясь. Афанасию надоело на нее смотреть, и он попросту взвалил ее себе на плечо. Они, отплевываясь, поблагодарили робота за остановку, и тот отправился дальше, укоризненно качая головой. А наши путешественники двинулись в отель, где остановился Захар Третьяков. Но сначала они остановились и попытались привести себя в порядок. К счастью, грязь довольно быстро подсохла и отваливалась корочками от их лиц и одежды.
– Теперь нам по-любому придется снять номер, – сказал Кеша, когда, поймав аэротакси, они летели к отелю. – Хотя бы для того, чтобы отмыться.
– Хорошо еще, что сумки при нас, – добавила Ирина. – И компьютер. – И на всякий случай ощупала запястье.
– Кажется, я должна перед тобой извиниться, – повернулась она к Айгуль. – Я думала, ты просто пустоголовая свистушка, а ты, похоже, мне сегодня жизнь спасла.