– Напомните мне, чтобы я больше никогда в жизни не спускалась под землю, – произнесла Ирина. – Эти подземелья сводят меня с ума.
– А по-моему, у тебя уже давно безумный вид, – отметила Айгуль.
– Следи лучше за своими сокровищами. Они вываливаются у тебя из карманов.
– Ой! – воскликнула Айгуль и склонилась, чтобы подобрать раскатившиеся монеты.
Ирина догнала Афанасия, шагавшего впереди всех.
– Что теперь? – спросила она. – Альдаира мы упустили. Ученые его не получат, а циркачи, скорее всего, уже на пути к Кайратову.
– Нам не остается ничего другого, – ответил мальчик, – мы тоже возвращаемся в Россию. В полицию нам обращаться нельзя, придется самим спасать маму.
– Предлагаешь просто вломиться в особняк Кайратова? – усмехнулся Кеша. – Не смеши меня, Афанас. Охранники нас и на порог не пустят.
– Придумаем какой-нибудь план.
– Если дом охраняют роботы, я смогу вам помочь, – сказала Ирина, – нужно лишь пробраться в комнату управления и отключить главный компьютер. Как раз работа для хакера.
Афанасий с благодарностью на нее посмотрел.
– Спасибо, что делаешь все это, – сказал он.
– Что именно?
– Помогаешь нам, подвергаешь свою жизнь опасности.
– Я же говорила, это мой долг. Чтобы исправить мою ошибку. Ну и вообще. – Ирина замялась. – Это такое приключение. Я его на всю жизнь запомню.
– Я рад, что ты с нами, – произнес мальчик.
– Так я и думала, – догнала их Айгуль. – Ты рад, а Плющ так вообще на пике блаженства. Влюбились друг в друга без памяти.
– Что?! – выпучили глаза Ирина и Афанасий.
– Я все понимаю, – кивнула Айгуль. – Уж лучше Ирина, чем тот пучеглазый тролль, дочка Манкуртова.
– Тебя вниз головой в детстве не роняли? – воскликнула Ирина.
– Вы оба не хотите признавать очевидное. А я не сумасшедшая. Меня папаша уже несколько раз в клинике проверял. Тили-тили-тесто, жених и невеста.
– Шевели-ка лучше своими кочерыжками, – сказала Ирина, – отстанешь, мы за тобой не придем.
Вскоре они вышли в тронный зал.
Землеройной машины циркачей здесь уже не оказалось. Забрав мешки с золотом и мумию, бандиты исчезли. В стене зиял лишь проход в широкий тоннель, пробуренный машиной-трансформером.
Афанасий и Ирина вскарабкались в него и начали медленно подниматься на поверхность. Остальные следовали за ними. Это было словно подниматься по высокой лестнице с очень крутыми ступенями. Трудно, изнуряюще, но впереди они видели солнечный свет, и это придавало им сил. К счастью, земляной потолок держался довольно крепко и не осыпался, иначе путешественникам бы не поздоровилось.
Наконец они выбрались на поверхность и с радостью подставили лица теплым солнечным лучам.
К провалу уже спешили археологи, они как раз спускались с вершин близлежащих холмов.
Вдруг Афанасий увидел несколько быстро приближающихся аэромобилей. На некоторых из них вращались полицейские мигалки.
– Вот же гадство! – расстроенно бросила Мурена.
Глава 22Путь домой
Первым к пролому добрался археолог Андрей.
– Афанасий! – испуганно воскликнул он. – Как же мы переволновались! Вы не пострадали? – Осмотрев всех, кто выбрался из пролома, он с облегчением вздохнул.
Из полицейской машины выбрались двое роботов. За ними вышел человек в штатском. Батон и Мурена уже быстро неслись прочь от воронки, но полицейские роботы догнали их в два счета и притащили обратно.
– Какие люди! – усмехнулся следователь. – Это же Батон и Мурена Амбассадорская. Мне говорили, что вас видели в этих краях. Вот не думал, что так быстро встретимся.
Он подошел к Афанасию и его друзьям.
– Меня зовут Илья Кадкин, – представился следователь. – Вы не пострадали от рук этих мошенников? Что они от вас хотели?
– Внизу старинная усыпальница, – ответил Афанасий, – они хотели завладеть золотом. Там сейчас еще один их подельник, спит в гробнице. Они знают дорогу.
– Не видать нам наших денежек как своих ушей, – сердито буркнула Мурена.
– Так вы все-таки нашли усыпальницу?! – изумился Андрей. – Координаты оказались точными?
– Нашли, но это долгая история, – ответил Кеша.
– А у нас много свободного времени, – сказал ему следователь Кадкин.
– Зато у нас его нет.
– Тогда поведайте нам сокращенную версию событий.
Пришлось Афанасию и Кеше рассказать обо всем, что случилось. Ирина и Айгуль дополняли их повествование деталями. Они лишь умолчали о том, что, возможно, в украденной мумии до сих пор обитает газообразный инопланетянин, и о том, что за всем стоит Тимур Кайратов.
Афанасий все же опасался привлекать к этому делу полицию.
– Внизу очень много ценностей, – закончил он свой рассказ. – Но мумию Альдаира забрали с собой циркачи из «Золотого треугольника».
Андрей помрачнел.
– Неприятные новости.
– Это те типы, что похитили Анастасию Никитину? – уточнил следователь Кадкин.
– Верно, – кивнул Андрей.
– Они и их машина давно в розыске. Как вышло, что они спокойно нападают на людей прямо у вас под носом?
– Места здесь глухие, – пояснил археолог, – населения мало, поэтому разные темные личности чувствуют себя здесь очень вольготно.
Он покосился на стоявших под стражей Батона и Мурену.
– А что сразу мы-то? – воскликнула толстушка. – Мы здесь вообще случайно оказались. Проездом.
– Это все Манкуртов! – завопил Батон. – Он нас заставил – шантажом, угрозами и вымогательством. А мы, беспомощные, просто не могли отказаться.
– С вами позже разберемся, – сказал следователь Кадкин, – сейчас нам нужно выяснить, куда подались эти бывшие циркачи.
– Нам тоже пора, – сказал Афанасий, – не подскажете, здесь где-нибудь поблизости есть станция магнитных поездов или аэропорт?
– Есть, – кивнул Андрей, – в десяти километрах отсюда. Поезда проходят через нее каждые пятнадцать минут.
– А мы успеем на следующий экспресс до Москвы? – спросил Кеша.
– Только если вы бегуны из Кении, – ответил следователь. – Хотите вернуться домой?
– Да, и поскорее. Все эти блуждания по вашей стране нас порядком измотали, – проговорила Ирина.
– Я вас подвезу, – сказал Кадкин, – но знайте, я еще не раз свяжусь с вами, чтобы прояснить некоторые подробности этого дела.
– Конечно, – кивнул Афанасий.
Археологи уже готовились спускаться в подземную гробницу. Роботы-полицейские заставили Мурену и Батона показать им дорогу.
Афанасий и его друзья попрощались с Андреем, и он пожелал им удачи.
– Надеюсь, скоро я увижу всю вашу семью в полном составе, – сказал он напоследок.
Затем путешественники забрались в полицейский аэромобиль, и следователь Кадкин повез их к ближайшей станции магнитной дороги.
Когда они скрылись за грядой холмов, Батон вытащил из кармана видеофон и набрал номер Полины Гелельс.
– Почему так долго?! – недовольно спросила профессор вместо приветствия. – Я уже устала ждать.
– Все пропало! – выдохнул Батон. – Нас арестовали. Циркачи выкрали мумию. И золото нам не досталось. Мальчишка и его команда отправились на ближайшую станцию. Они возвращаются в Москву.
– А раньше ты позвонить не мог?! – разозлилась Полина.
– В подземелье видеофон не работает, связи нет, – принялся оправдываться Батон.
– Знала, что на вас нельзя полагаться, – злобно произнесла профессор Гелельс.
– Так вы вытащите нас из тюрьмы? – с надеждой спросил Батон.
В ответ Полина лишь недовольно фыркнула и выключила связь.
Скорый поезд-экспресс «Алматы – Москва» летел над магнитной железной дорогой на немыслимой скорости, но пассажиры этого совершенно не замечали. До конечного пункта оставалось всего три часа.
Афанасий сидел в мягком кресле с высокой спинкой у окна и смотрел на быстро проносившиеся за стеклом степные просторы. Напротив расположились Кеша и Ирина.
Айгуль разлеглась на сиденьях по ту сторону прохода и спала с умиротворенным видом. Перед тем как сесть в поезд, она вытрясла из своей одежды все золото и оставила его в камере хранения на вокзале.
– Вернусь, когда представится удобный случай, – сказала она друзьям. – Хорошо, что следователь ничего не заметил.
Теперь она похрапывала, медленно сползая с сидений.
Афанасий и сам порядком устал, но спать ему не хотелось.
Ему еще не доводилось путешествовать на магнитном поезде. Состав несся, не прикасаясь к железной дороге. Экспресс и рельсы отталкивались друг от друга, словно одинаковые полюса двух магнитов. На этом и был построен принцип работы магнитных поездов.
– Так что нам уже известно? – произнес вдруг Кеша. – Давайте упорядочим наши знания, а то у меня скоро голова лопнет. Я уже вообще мало что соображаю.
– Давайте, – кивнула Ирина, – мне тоже кое-что непонятно.
Афанасий начал вспоминать факты, которые они недавно узнали.
– Несколько тысяч лет назад на Землю прилетел инопланетный космический корабль. Сел он сам или потерпел крушение, нам неизвестно.
– Скорее всего крушение, – сказал Кеша. – Это соответствует легенде. Помните, речь шла о сотрясениях земли, молниях, падении звезд и еще чем-то этаком.
– Верно, – кивнул Афанасий, – пилот, спасшийся при аварии, был представителем чужой воинственной цивилизации. Он представляет собой сгусток газа или тумана и способен вселяться в живые организмы.
– Наделяя носителя огромной силой и всякими сверхъестественными способностями, – добавила Ирина.
– И он может захватить разум и подчинить носителя своей воле, если тот сам не является сильной личностью. Альдаир мог контролировать пришельца, но иногда тот все же брал верх. В такие моменты батыр становился злым и неуправляемым. Оттого он в конечном итоге и стал отшельником. Чтобы не вредить людям. Четыре колдуна что-то знали об этом. Они помогали Альдаиру держать инопланетянина под контролем.
– А еще тот мог покинуть тело носителя только после его смерти, – вспомнил Кеша. – И он не способен проходить сквозь металл. Поэтому колдуны облачили тело Альдаира в золотые доспехи, чтобы инопланетянин не смог выбраться и захватить кого-нибудь другого. Все это время он провел, замурованный в подземной гробнице. Альдаир защитил свою страну от набегов неприятельских войск. Если бы война повторилась, колдуны нашли бы пришельцу новое тело – сильного и достойного человека. Поэтому они и создали карту, которая указывала путь к захоронению Альдаира и его тайного помощника.