Увидев Афанасия, Ирина радостно вскрикнула.
– Ты жив!!!
– Какое облегчение, – выдохнул Сергей Иванович. – Ты не представляешь, как я переволновался…
Афанасий подбежал к ним, и Кеша обнял его свободной рукой. Из другого лифта показались Анастасия и Олег, с ними шел двухголовый лифтер, имени которого Афанасий так и не узнал.
– А вот и ваши друзья! – сказала правая голова. – Я же говорил, что с ними все в порядке!
– А вы беспокоились! – добавила левая.
Все загалдели, радуясь встрече, но всеобщий гомон резко оборвался, когда совсем рядом прогремел взрыв, и в стене образовался еще один пролом.
– Позже наговоритесь, – скомандовала Северида. – Сейчас вам нужно выбраться из отеля! Энцио! Проводи их, а я вас прикрою, – она вскинула винтовку.
– Есть, госпожа! – отсалютовал ей двухголовый лифтер.
Значит, его звали Энцио и они с Северидой заодно. Афанасий не переставал удивляться происходящему.
– Так вы работаете на Локка? – спросил Никитин.
– Я тоже состою в Гильдии, – улыбнулась ему правая голова Энцио. – Мы с госпожой Северидой давние приятели и появились на Симплеяде одновременно.
– В поисках Бете-Негеноши, – хмуро взглянула на Афанасия Северида. – Но об этом мы позже поговорим. Сейчас не время для болтовни!
Энцио побежал вперед, показывая дорогу, остальные устремились за ним. Он вел их, стараясь обогнуть место побоища охранников и циклопер, прижимаясь к стенам и разгромленным магазинам. Наперерез беглецам ринулась одна из ящериц, но Северида отбросила ее назад метким выстрелом из винтовки.
– А где еноты? – спросил на бегу Афанасий у мамы.
– Когда мы очнулись, их рядом не оказалось, – ответила Анастасия. – Но за этих пушистых клоунов я бы не беспокоилась. Они умеют за себя постоять куда лучше нас с вами!
С этим Афанасий не мог не согласиться. Кефир, Гаврош и Рикошет были теми еще пройдохами и уже неоднократно выручали всех в самых, казалось бы, безвыходных ситуациях. Наверняка сейчас они уже где-то на пути к космопорту Симплеяды.
– Когда же все это кончится? – пропыхтела Мартина, перепрыгнув через очередной обломок мраморной статуи. – Я сегодня раз пять едва не померла от страха! Мой отель разрушен, а моя мачеха пыталась меня прикончить. И еще не известно, что там впереди!
– А впереди у нас еще одно свидание! – сказал Сема. – Надеюсь, в этот раз ты пойдешь сама, а не отправишь вместо себя робота?
– Какая мерзость, – сморщила нос Наворотилова. – Но расскажи об этом еще разок. Может, это отвлечет меня от происходящего?
– Придется мне собрать обломки твоего робота, – грустно произнес Сема. – И любоваться ими.
– А вот это уже психушкой попахивает, – строго сказала ему Ирина. – Если тебя не съедят циклоперы, я сама вызову санитаров. С сачком для психов!
Сема лишь горестно вздохнул. Сергей Иванович ободряюще потрепал его по плечу. Достигнув дверей, они выбежали на площадь перед отелем и едва не врезались в группу вооруженных людей в черной униформе.
Глава 39Спасены!
– А это еще кто?! – испуганно крикнула Мартина. – Клоны, пираты или бандиты из воровской Гильдии?!
– Галактическая полиция! – ответил рослый офицер, стоявший впереди остальных. – Вы не пострадали?
– Спасены! – радостно завопил Сема.
– Господи! – выдохнула Анастасия, буквально повиснув на перепуганном полицейском. – Вы явились очень вовремя!
– Что происходит в Гвендолине? – недоуменно спросил полицейский. – Мы только что прилетели на планету. Видели несколько кораблей, поспешно стартовавших с космодрома Симплеяды, но никто не может нам толком что-либо объяснить!
– Если вкратце, отель, да и город, заполнены монстрами, – поспешно проговорил Сергей Иванович. – А еще где-то в Гвендолине скрываются бандиты, которые ими управляют!
– Циклоперы?! – округлил глаза офицер.
В этот момент рев монстров позади усилился. Громыхнул жуткий взрыв – и в стенах атриума образовалось еще несколько больших дыр. Оттуда на площадь хлынули циклоперы. Впереди ящериц бежала испуганная Северида.
– Машина для клонирования все еще работает! – крикнула она. – Из подземелья только что прорвалась новая партия чудовищ!
– Да сколько же их?! – нахмурился офицер. – Мы не рассчитывали на такое…
– Нужно срочно вызвать подмогу! – крикнул Энцио. – А на это потребуется время, которого у нас и так очень мало!
– Так и знала! – запричитала Мартина. – Мы не успеем удрать и все умрем!
Офицер молча показал пальцем в небо. Все одновременно вскинули головы. Над Гвендолином кружилось несколько десятков черных полицейских катеров. Из некоторых по специальным канатам уже скользили вниз вооруженные бойцы спецназа.
Многие катера были оборудованы необычного вида пушками. Об их предназначении стало ясно, когда на полицейских набросились циклоперы, показавшиеся из отеля. Сразу несколько орудий выстрелили ловчими сетями, несущимися на специальных гарпунах. Ящерицы, обмотанные крепкими стальными тросами, покатились по площади, яростно рыча. Полицейских в окрестностях разгромленного отеля становилось все больше, и вскоре Афанасий понял, что кошмару, продолжавшемуся в Гвендолине на протяжении нескольких часов, пришел конец.
С появления на Симплеяде представителей галактической полиции прошло шесть часов. По меркам Земли Афанасию, да и всем остальным, давно следовало спать, но о сне никто даже не вспоминал. Всех уцелевших обитателей «Гвендолина», которые не успели эвакуироваться с планеты, собрали в небольшом гостиничном комплексе рядом с космопортом. Там, в большом зале с множеством удобных диванов и кресел, они ожидали прибытия нескольких межпланетных кораблей, чтобы отправиться в свои родные миры.
Афанасию, как и всем его спутникам, теперь можно было перевести дух и расслабиться. Но полиции и сотрудникам охраны было не до отдыха. Несколько боевых отрядов работало на улицах Гвендолина, отлавливая по всему городу ящериц и клонов, сотворенных доктором Отто Шлагом. Большая часть города уже была свободна от монстров. Флипперы медицинской помощи забирали раненых и доставляли их в госпиталь космопорта Симплеяды.
Анастасия Никитина сидела на низком диванчике между Семой и Афанасием, обняв руками мальчишек. Перед ними, за широким окном, простиралось бескрайнее взлетное поле, ярко освещенное прожекторами. Афанасию наконец раздобыли куртку и новые кроссовки взамен утраченных. Кеша просто забрал их в одном из разгромленных магазинов Гвендолина. Сергей Иванович расположился неподалеку от них, напротив окна. Олег Аскеров, Энцио и Северида вернулись в город, чтобы помочь полиции. Сейчас в Гвендолине любая лишняя пара рук была очень кстати. Ирина о чем-то шепталась с Кешей, Мартина расхаживала из стороны в сторону, пока не заметила свое отражение в матовом стекле окна. Она застыла посреди зала, не в силах поверить в увиденное. Обычно одетая с иголочки, сейчас она выглядела словно нищая бродяжка, извалявшаяся в грязи. Впрочем, все присутствующие выглядели не лучше ее.
– На кого я похожа?! – завопила Мартина. – Выгляжу лет на тридцать, а ведь мне всего восемнадцать! Борменталь, тащи мои кремы и лосьоны! Ах да, – она поморщилась. – Я и забыла, что этот поганец меня предал!
– Тебе восемнадцать?! – изумился Сема. – Я думал, мы с тобой ровесники.
– Только не с тобой, малявка! – Наворотилова смерила его недовольным взглядом. – Лишний повод не ходить с тобой на свидание. Лучше Афанасия приглашу. Может, хоть в этот раз все не закончится стрельбой и мордобоем!
– Но он мой одноклассник, – заметил Сема. – Мы с ним одногодки…
– Что?! – взвилась Мартина и повернулась к Афанасию. – Сколько тебе лет?!
– Четырнадцать, – холодея, ответил тот.
– Малявка! Ты меня обманул!!! – завопила Наворотилова. – Я думала, ты куда старше! Заморочил мне голову своими россказнями!
– Но я никогда и не хотел… – начал Афанасий, но Наворотилова его и слушать не стала. Громко возмущаясь, она вышла из зала и хлопнула дверью.
– А она действительно сумасшедшая, – проговорил Кеша.
– Я же тебе говорила! – рассмеялась Ирина.
Вскоре вернулся Олег Аскеров и рассказал им последние новости.
– Всех ящериц изловили, – сообщил он. – Мы осмотрели весь отель, с первого по последний этаж. Кроме циклопер, там никого не оказалось. Я и рад бы подумать, что монстры сожрали Гебельс, Третьякова, Шлага и остальных, но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Рогнеду Герасимовну обнаружили в аквапарке, она висела, зацепившись платьем за перекладину самого высокого аттракциона, и вопила так, что спасатели едва не оглохли. Сейчас она в тюрьме, как и ее дворецкий Борменталь. Мурена и все ее новоявленные детишки арестованы. Полиция решает, что с ними делать дальше. Похожих случаев в практике галактической полиции еще не происходило. Возможно, Мурену упекут за решетку, а из клонов создадут отряд строителей для участия в восстановлении Гвендолина.
– Главное – следить за ее болонкой, – улыбнулся Афанасий. – Эта собачонка разбирается во взрывчатке и хорошо умеет вызволять свою хозяйку из заключения.
– Джозефина сидит в камере вместе с Амбассадорской, – усмехнулся Олег. – В этот раз фокус с гранатой у них не пройдет.
– Надеюсь, больше никогда не увижу ни Мурену, ни этих клонированных типов, – поежился Кеша. – А что стало с Эллиной?
– Мы проверили подземелья под отелем, но ее не нашли. Скорее всего, она скрылась вместе с остальными членами «Последователей», а значит, мы еще обязательно о ней услышим.
– Этого я и опасаюсь, – вздохнула Анастасия. – Мы все еще толком ничего не знаем об их планах.
– Я присутствовал при допросе Мурены, – добавил Олег. – Она сама ничего не знает. Они не посвящали ее в свои планы.
– Сфера Джамшера, – напомнил всем присутствующим Кеша. – С ее помощью они выяснили некие координаты и теперь явно отправятся на поиски. Вы ведь нашли этот шар?
– Да, он сейчас лежит в сейфе, в моем офисе, – ответил Аскеров. – Этот артефакт должен быть изучен самым тщательным образом. Северида обещала нам помочь. А еще мы хотим привлечь к изучению шара твой музей, Анастасия. Поможешь нам решить эту загадку?