ил тоже не верил в такие счастливые случайности. Не знаю, у меня он перенял привычку в любом происшествии искать чью-либо выгоду или не у меня. Одно могу сказать точно — его чутье было сродни моему, а раз уже двое не верят в происходящее, то следует искать подлог.
Похоже, я только пытаюсь найти любую возможность отстоять свое мнение. Хотя… почему только двое? Во время начала раскопок столичные маги спрашивали мое мнение, значит, и они не верили в столь счастливую случайность.
Я не стал выдумывать отговорки и на следующий день объявил собрание, на котором и собирался сообщить информацию Септимия. Неделя ушла на подготовку собрания и сбор всех местных руководителей Гильдии. Слухи ходили разные и большинство предполагали, что Септимию посчастливилось все-таки обнаружить нечто интересное. Септимий стоически молчал и не отвечал на вопросы. Всех любопытствующих он отправлял ко мне, а я этих редких смельчаков даже не принимал.
По просьбе Септимия на собрание были допущены несколько посторонних, в частности Питис, я же пригласил Тила, чему тот был несказанно рад. Септимий желал покрасоваться, что ж следовало дать ему такую возможность, он заслужил за свое усердие. Я же просто хотел, чтобы Тил был рядом в этот знаменательный момент.
Он может заметить то, что я упущу.
Собрание магов обычно происходит на арене, не потому что мы такие большие любители зрелищ, просто эта площадка может уместить множество зрителей. Акустика амфитеатра позволяет человеку выступать, не напрягая голоса — это тоже фактор. Еда и напитки были обязательной программой выступления, многие маги прибыли из пустошей, следовало порадовать их вниманием.
Когда все было готово, мы начали, я произнес свою вступительную речь, которая нужна была только для затравки, и передал слово Септимию. Он постарался на славу: сумбурные сведения, которые он сообщил у меня в кабинете, были сведены в единую линию, драматичные подробности были приукрашены ненужными деталями, открытия — шутками.
— Бьюсь об заклад, — зашептал я Тилу, сидевшему рядом со мной, — он немало заплатил за эту речь.
— Так что всем стало все известно уже вчера.
— Боюсь, что так, но это не страшно. Видишь тех двоих, — я указал на пару гостей из Торговой Компании, которых вдруг заинтересовало собрание по поводу дома Помпы, — эти ребята тут не случайно.
— Это очевидно, — кивнул Тил.
Еще час мы наслаждались неумелой игрой Септимия, но в целом его выступление было приятным и не напрягало. Для меня это важный фактор, я любое выступление, любую речь пытаюсь закончить как можно быстрее, не люблю размениваться на пустозвонство. Это одна из причин, почему я стараюсь не касаться политики.
После объявления результатов поисков, в зале воцарилась минутная тишина. Каждый присутствующий маг просчитывал возможные последствия этого сообщения, мне даже послышался звук счетов — представители Торговой Компании уже подсчитывали свою прибыль.
Завершилось собрание хвалебными словами для Септимия и головной болью для меня. До самого утра я принимал просителей: обсуждал с ними вопросы, которые поднял Септимий, оценивал перспективы сотрудничества с различными фракциями, заинтересованными в происходящем, и так далее. Как много людей интересовалось данной темой, удивительно. Даже представители Короля Сета изъявили желание услышать от меня, подробный рассказ.
Хотелось все бросить и убраться подальше, но я не мог поступить так трусливо.
Бурление в океане жизни на время скрылось от моего взора, круги на воде ушли дальше от эпицентра, которым стала моя Гильдия. Немного погодя следует ожидать нового всплеска интереса к моей персоне, я был руководителем Септимия и не мог скрыться от этого внимания. К счастью, больший интерес вызывал сам Септимий, мне не приходилось отвечать на письма всевозможных историков и не в меру любопытных литераторов. В последнее время в Империи этот класс стал процветать.
Род карниев — наследники Помпы, но Закону требуется найти одного человека, а не сотню. Среди этого рода должен быть единственный человек, кто более всего… достоин, что ли, стать наследником. Септимий, конечно же, не озаботился этой проблемой.
— Похоже, тебе предстоит посетить север, друг мой, — злорадствовал Тил.
— Без команды свыше не поеду, — отнекивался я.
Поеду, еще как поеду, и без всяких команд. Одно радует — мой статус позволял воспользоваться телепортацией прямиком до Нарбона и не изводить себя плаванием среди сумасбродного моря-океана. От города добраться до границы Империи будет не так уж и сложно, благо строительство дороги было недавно завершено. Прямая как стрела она приведет меня прямиком в глубь северных земель.
Но это произойдет чуть позже, пусть на карниев обрушивается мощь Торговой Компании и землевладельцев Норсерта, пусть они ищут наследника. Я не собираюсь шебаршить языком среди ядовитых пауков, мне еще дорого душевное здоровье. Эти торговцы с радостью попытаются использовать меня как оружие, и уверен — у них это может получиться. Могущество купеческих родов не знает границ, они испокон веков развивают свои навыки, мне с ними не тягаться.
Призыв отправляться в поездку настиг меня в начале весны, не самое лучшее время для путешествия в серебристые земли снега и холода. Но я не мог долго ждать, весенняя слякоть в какой-то мере даже хуже чем снег. Немного поколдовав над своим костюмом, я отправился телепортом сначала в Орик, где меня приветствовали как старого друга, хотя я никого там и не знал.
На следующий день, выпутавшись из дружеских объятий коллег, я прибыл в Нарбон.
Простой северный торговый город, уже в большей степени имперский, нежели варварский. По крайней мере, процент косматых людей на улице был практически равен нолю. Впрочем, священные рощи еще занимали положенное место в центре города, но Империя всегда была терпимой к чужим верованиям, предпочитая адаптировать их под свои нужды.
В город я прибыл как руководитель провинциальной Гильдии, потому мог рассчитывать на должные привилегии. Меня разместили в лучшей гостинице, после чего я отправился на встречу с нарбонскими магами, приятные личности, но чистейшие северяне, у пары мастеров даже бороды имелись. На коллег я так же произвел приятное впечатление, потому что не пытался показать себя выше их. Мы общались на равных, чем и сумели завоевать доверие друг друга. О Септимии они порассказали мне много интересного, мой сотрудник тяжело адаптировался к суровым условиям севера, но вел себя вполне прилично.
Как я и предполагал весь город уже давно прознал о происшествии, ждали только представителей Компании и Гильдии. Компания начала свою работу еще неделю назад, Гильдия мялась до сего момента. Скрепя зубами мое руководство приняло решение подтвердить информацию Септимия и прислать меня.
Вот, мол, сам заварил кашу, сам и расхлебывай. Спасибо вам большое!
Торговая Компания охотно пошла со мною на контакт и выложила те сведения, что сумела выдавить из карниев за неделю. Информации было немного, из разговоров я понял, что работа предстоит трудная, потому что семьи варваров хоть и славятся уважением к предкам, не ведут никаких записей. Распутать клубок семейных мифов — такое не каждому под силу.
Я предложил начать работы с "двух сторон" — от основателя рода Круциуса и от нынешних его потомков. Отобрав десяток глав семейств, мы начали работы. Честно сказать, я больше лапал грудастых северянок, чем на самом деле занимался этим вопросом. Что поделать, но грудастые северянки становились сговорчивее, когда их лапаешь.
Моя харизма не могла не произвести впечатление на варваров, женщины буквально таяли, когда касались моих лощеных рук, таких умелых и знающих. Мой взгляд волшебника завораживал их, вынуждая выкладывать все тайные тайны рода. Предо мной уступали даже вековые традиции, которые заставляли племя молчать.
Мужчины, немного поразмяв мои бока кулаками, вынуждены были отступить и даже позволить мне и дальше хулиганить. Мои кулаки были не менее тяжелы чем их, варвары как обычно уважали лишь силу оружия.
Что мне удалось узнать так это то, что у Круциуса было две дочки, одна из которых еще в младенчестве отдала свою жизнь, чтобы спасти молодой род. Другая дочь обогатила семью десятком сыновей и толпой внуков. Среди этого океана судеб и человеческих имен, следовало выбрать одного достойного. За два с лишним века многие ветви этого генеалогического древа усохли, другие же наоборот набрались сил.
Ведя поиски и в прошлом, и в настоящем, мы сумели соединить эти два времени. Род давно разделился на семьи, справедливости ради следует сказать, что капля крови Помпы давно растворилась среди ледяных кровей северян, но родство не прерывалось. Были еще наследники Лалии от того вождя, но я их не брал в расчет. Круциус и так подарил миру множество наследников.
В конце концов, мы выбрали одного единственного "достойного" наследника. Седовласый статный мужчина, чей отец стал тем фактором, что вынудил род наследников Помпы переселиться в Империю, именно этот мужчина был самым, скажем так, вероятным кандидатом.
Крацик Кровавый, как его звали среди племени, породил еще пятерых сыновей, которые теперь служили в легионе. Сам Крацик и все его семейство были белыми воронами в роду, точнее сказать, даже рыжими воронами, не мудрено, именно из-за этой семьи, роду карниев пришлось искать спасения на чужой земле под крылом Императора.
Круциус приходился ему пра-пра-прадедом, как и всем в этом роду, но именно Крацик был самым старшим среди возможных наследников, даже нынешний вождь племени, ведущий свой род от Лалии, не мог считаться достойным. Я заработал мигрень и расстройство сна, пытаясь разобраться в этом семейном узле.
Впрочем, вывод очевиден был — только семейство Крацика унаследовала фамильные черты рода Помпы, в частности рыжие волосы и буйный нрав.
Ни я, ни представители Компании не сообщали о своих предварительных результатах, но от карниев не укрылось то, каким вниманием мы одаривали Круциуса. Вскоре поползли слухи, которые заметно затруднили нашу работу.