В конце концов дошла очередь и до Огневых — ночью их перевезли в другое место, более приспособленное для постоянного пребывания, и сказали, что они здесь будут жить, пока их родня не заплатят выкуп.
— Если хотите скорее оказаться дома, напишите письмо своему известному родственнику, пусть вынимает деньги из сундука, — посоветовали им.
— Нам некому писать, — сказал Игорь Свиридович, сделав вид, что не обратил внимания на слова об известном родственнике или не понял их.
— Ну, смотри, — толкнул его ногой боевик, который всеми повадками был похож на талантливого внука отставного гестаповца. — Мы подождем, пока ты созреешь.
— Что с нами будет? — пролепетала Любовь Петровна, чтобы отвлечь бандита от мужа, а мужа — от желания дать наглецу сдачи.
— А что бывает, когда не в коня корм? — гоготнул охранник. — Или вы думаете, что попали на курорт и вас здесь будут кормить за счет профсоюза, которому вы взнос сделать не желаете? Так как, будете ждать с моря погоды?
— Мы подумаем, — пообещал Игорь Свиридович.
Говорят, что с любым несчастьем тяжело только первую ночь провести, а на утро оно уже кажется и не несчастьем, а новым порядком вещей. Может, и так, но Игорю Свиридовичу очень не хотелось разлучаться с женой ни при жизни, ни после смерти.
— Надо бежать, — сказал он. — Немного потянуть время, усыпить их бдительность и бежать.
— Куда? Мы же так далеко заехали от своих!
— Что-то придумаем.
Дни тянулись монотонно и долго. Их содержали без света и прогулок, хуже преступников, благо, что в наземном сооружении, так как в помещении ощущался поток свежего воздуха. В конце концов снова вместе с дежурным, приносящим еду, к ним зашел мужик с полномочиями переговорщика.
— Ну что, надумали написать родным? — спросил он, агрессивно плюнув в сторону.
— А вы разве сами к ним не обращались? — спросил Игорь Свиридович.
— Нет, но можем и сами обратиться, только в таком случае придется кому-то из вас отрезать голову и повезти на опознавание, иначе нам не поверят. Скорее это будете вы, сударыня.
— Я напишу! — воскликнул Игорь Свиридович. — Только при одном условии.
— Вона как! — заржал вымогатель. — И что это за условие?
— Вы должны каждый день выводить нас на прогулку. У нас уже ноги атрофируются от недвижимости.
— Хорошо.
— Только я напишу не этому, кого вы имели в виду. У меня есть по-настоящему зажиточный родственник, тихий и неизвестный, — Игорь Свиридович быстро черкнул писульку выдуманному лицу. — Придется вам ехать в Якутию, — сказал, передавая записку. — Зато, сами понимаете, там алмазы и все такое. Он не откажется.
На следующий день им разрешили недолго погулять вокруг тюрьмы. Это был тоже небольшой сарай, но уже не из досок, как предыдущий, а из какого-то крепкого материала, похожего на песчаник или ракушник. Его стены с обеих сторон были обмазаны рыжей глиной, как в мазанке. Неподалеку виднелось еще несколько таких сооружений, а дальше стояли полноценные дома. Похоже, там размещались комнаты для дежурных, кухня, склады и гаражи. Короче, это был такой себе небольшой лагерь для содержания заложников. Посредине между всеми сооружениями лежал плац с ровным, хорошо утрамбованным грунтом. На плацу были разбиты беговые дорожки и установлены примитивные спортивные снаряды.
А дальше расстилалась нетронутая природа, характерная для этих мест — горные нагромождения перемежевывались полянами с буйной растительностью.
После прогулки Игорь Свиридович повеселел. Он показал жене свою находку — что-то наподобие сломанного ножевого полотна без рукоятки.
— Есть чем делать подкоп, — сказал он.
— Здесь грунт каменный, и потом нам негде прятать выдолбленную из подкопа землю. Может, лучше вынуть несколько каменных блоков? — предположила Любовь Петровна. — Раз здесь стены обмазаны глиной, то и кладка может быть сделана на глиняном растворе.
— Увидим, — решил проанализировать все возможности Игорь Свиридович.
Теперь заложники демонстрировали хорошее настроение, подчеркивая, что не сомневаются в скором освобождении через выкуп. Они даже шутили друг с другом и задевали часовых, сопровождающих их на прогулках.
А через неделю их план побега удался. Они не пошли в людные места, а пробирались к поселениям, отдаленным от Шатоя, малозаметными тропинками. Несколько дней крутились на одном месте и питались ягодами, корешками, сырыми грибами. Но вот набрели на вполне мирную группу людей, которые просто отдыхали на природе.
— Вот еще одни чудаки живут как в советские времена, не чувствуют опасности, — сказал Игорь Свиридович, имея в виду то, что и они тоже проявили безрассудство.
— А может, они уже здесь пошли дальше за перестройки, — предположила его жена. — Просто уверенны, что правят миром, и никого не боятся.
— Ничего, кто-то пользуется нашим добром, а мы попробуем воспользоваться их добром. Давай? — предложил Игорь Свиридович.
— Годится.
Отдыхающие в как раз купались в небольшом водоеме. Видно, освежались перед ободом, так как на молодой траве возле их палаток была расстелена скатерть с выставленными на ней яствами. В стороне тлели черные головешки сгоревшего костра, а над ним в котелке доходило до готовности тушеное мясо. Поодаль, под деревьями, стоял видавший виды советский внедорожник с брезентовым верхом — УАЗ, а по-народному «бобик». План выработали мгновенно.
— Ты берешь еду и подползаешь к «бобику», а я тем временем разберусь с замком зажигания, — распорядился Игорь Свиридович.
УАЗ стоял на пригорке, а дорога вела вниз, поэтому заводить машину, чтобы сдвинуть с места, не требовалось — достаточно было снять с тормозов и позволить свободно катиться. Это было беглецам на руку. Ведь пропажу машины хозяева заметили не сразу, а тогда, когда после холодных закусок дело дошло до горячего мяса. Тогда и женщины загалдели, что и овощей на столе оказалось мало, и часть хлеба куда-то подевалась, и нераскрытые консервы пропали.
А тем временем Игорь Свиридович и Любовь Петровна уже на полной скорости неслись подальше от этого места. Они на ходу утоляли голод и прикидывали, куда лучше ехать. Их карты пропали вместе с новенькой «Волгой», поэтому полагались только на свою память.
— Надо поворачивать восточнее и выезжать к Каспию, может, удастся добраться до Махачкалы, — говорил Игорь Свиридович. — А оттуда и домой как-то доберемся — там есть аэропорт, куда прибывают самолеты с нашими экипажами.
— Будут искать нас…
— Проедем, сколько удастся. Вот гады, — рассердился Игорь Свиридович, — такую хорошую технику разворовывают, — и он ударил ладонями по рулевому колесу. — Эта машина официально находится на балансе вооруженных сил, а они на пикник ею ездят.
— Надо своевременно бросать ее и пробираться пешком. А может, нам люди помогут?
— Может…
Они ехали часа два по бездорожью и почти безлюдными местами — во всяком случае, если здесь кто-то где-то и был, то на них внимания не обращал. И вот начали появляться жилые постройки, ощущалось приближение достаточно большого для этих краев поселения.
— Выходим! — Игорь Свиридович аккуратно оставил машину под развесистыми орешниками. — Пусть забирают целую и невредимую. Прихвати еду и аптечку! — крикнул жене.
Первые километров десять они почти бежали, обходя с юга поселок Дай.
— Шатойский район, — прочитала Любовь Петровна на одном из указателей.
— Не задерживайся!
Потом отдохнули в подлеске, еще подкрепились едой, чтобы легче было двигаться, и пошли скорым шагом. По дороге им случился ручей с чистой водой, который быстро бежал дальше вниз.
— Давай вымоемся, — предложила Любовь Петровна, — так как нас за один вид задержат.
В машине они нашли заплечный брезентовый мешок и кое-какую одежду, видно, кто-то здесь разделся перед купанием. Кстати, в кармане мужской куртки оказался кошелек с деньгами, которых им хватило бы на билеты домой. Пришлось позаимствовать те вещи, чтобы не бросаться в глаза прохожим и облегчить себе побег из плена. Теперь они были похожи на двух туристов, путешествующих автостопом.
Все указывало на то, что им удастся осуществить задуманное. Но не такими были наброски судьбы. На третий день их путешествия, когда они ощутили себя в относительной безопасности — в самом деле, не могут же какие-то бандиты распространять свою власть на всю республику? — возле них остановился старенький «москвич». Из окна высунулась физиономия седого старика.
— Может подвезти? — спросил он. — Солнце палит, а вы без шляп.
— Нет, спасибо, — ответил Игорь Свиридович, — нам недалеко.
— Ну, как знаете.
Старик уехал. А минут через десять их догнали мужики на мотоциклах, правда без оружия, зато с крепкими веревками. И все началось сначала.
Милый старичок оказался лесником и главой многочисленной семьи, которая имела подпольный бизнес — цех по изготовлению мужской одежды. Трудилось в цехе в целом человек сто, и все находились в одном месте — в большом погребе. Там стояло швейное оборудование и были организованы рабочие места. Рядом находились примитивные бытовые удобства общего пользования, а к ним примыкало два больших помещения — женская и мужская спальни.
— Вот мы и прибыли на конечную остановку, — сказал Игорь Свиридович, когда после тряской езды их развязали и сняли мешки с голов. — Отсюда не убежишь, мы в подземелье, — и он взглянул вверх на облицованный кирпичом потолок, по которому шла внешняя электропроводка.
— Зато нас не убьют, — бодряще промолвила Любовь Петровна. — Будут беречь как рабочую силу.
Их пребывание в рабстве растянулось на много лет. Правда, произошли изменения, которые в конце концов привели к освобождению.
Несмотря на тепло, которое сюда подавали, и на примитивную вентиляцию, люди часто болели, заражая других, а иногда и повально умирали. Тогда их надзиратель волновался, приказывал беречься, тепло одеваться, больше двигаться. Он даже внедрил что-то наподобие производственной гимнастики, но это были полумеры.