Разведвзвод десантников в сопровождении БМП-2Д. Развернувшись в цепь под прикрытием огня пушки БМП и ротных «Утесов», бойцы выдвигаются вперед по одному короткими перебежками с флангов, выбирая укрытия и защищая подход следующих.
Радист и стрелок бегут на подъем, взбираясь к вершине. Основным правилом горной войны оставалось «кто выше, — тот сильнее», и занятие господствующей высоты, откуда быстрее можно было заметить противника и выбрать лучшие условия стрельбы, было первостепенной задачей при выборе позиции.
Более ощутимые результаты давали превентивные действия по перекрытию караванных путей. Перехваченные караваны не только лишали моджахедов притока оружия и боеприпасов, подрывая их активность и остужая боевые действия, но и снижали боевой дух (весомая поддержка из-за рубежа заметно выделяла банды среди менее удачливых соседей и снаряжением, и выучкой бойцов). Однако пресечь доставку оружия, питавшего войну, было делом крайне сложным и опасным.
Ремесло караванщика передавалось из поколения в поколение. Они с малых лет знали местность, все дороги, тропы и укрытия, умели пробраться в непролазных горах и преодолеть безлюдную пустыню. Груз оружия, отношение к которому в Афганистане всегда было особенным, прикрывала охрана из наиболее подготовленных боевиков. Помимо автоматов и гранатометов конвоя, под брезентом машин могли скрываться зенитные установки. В крупных караванах насчитывалось до сотни вьючных животных или машин (предпочитались джипы «Ниссан» и «Тойота» за их надежность и вместимость) и 80-100 охранников. Иногда груз сопровождало шедшее из учебных центров пополнение, жаждавшее попробовать свои силы в стычке.
Опыт караванщиков стал основой тактики проводки, изобиловавшей своими тонкостями. Предусмотрительно перед выходом крупного каравана по его маршруту высылали разведку под видом кочевников и бродячих торговцев, проверявших, все ли в порядке на пути и проходимы ли ущелья и перевалы. Бралось на заметку расположение военных постов, патрули и маршруты полетов авиации, а местные жители указывали заминированные участки и замеченные засады. Караванщикам помогали водители «бурбухаек», курсировавших с товаром через границу и перегонявшие скот пастухи, которых нанимали идти перед караваном. Прячась от обнаружения, караваны шли большей частью по ночам, днем между переходами скрывались в кишлаках или маскировались в зарослях и ущельях.
Сохранившиеся с античных времен памятники, прозванные «ступами», встречались в предгорьях Гиндукуша. Они отмечали рубежи, до которых дошли войска Александра Македонского, и служили надежными ориентирами среди однообразной местности.
Радист разведгруппы, забравшись повыше для лучшего прохождения сигналов, ведет связь с базой. Каждой группе вручалась своя программа связи, включавшая определенный позывной, частоты и время выхода в эфир. В комплект взводных средств связи обычно входили радиостанции Р-143 и «Ромашка» для вызова вертолета, работавшая на авиационных каналах. Помимо них, свои портативные рации Р-147 имели взводный, замкомвзвода и командиры отделений.
Множество караванов были небольшими и состояли из нескольких, а то и одиночных машин, верблюдов и лошадей с грузом, соответственно численности и средствам ожидавшей их банды. Далеко не все поставки были безвозмездными и местным вожакам, в традициях принятого в этих местах сочетания войны и торговли приходилось вступать в обмен и отправлять в ответ свой товар — драгоценные и поделочные камни и, особенно, наркотики (афганский гашиш всегда ценился на Востоке). Грузы прятали среди товара и водители грузовиков, пользовавшиеся порядками на дорогах, где за взятку правительственным постам можно было провезти что угодно. Генерал-майор А. Лучинский так оценивал их состояние в 1984 году: «Практически не ведут борьбу с караванами ВС ДРА или мы не получаем от них данных, хотя 24 пограничных батальона стоят на прикрытии государственной границы с Пакистаном… Примером того может служить 25-я пд, 59-й пп, который стоит на караванном пути и караваны проходят от него на удалении от 10 до 30 км».
Основная трудность заключалась в обнаружении караванов, с чем армейские части справлялись с трудом. Только с пакистанской стороны вели более 100 маршрутов, огибавших гарнизоны и заставы. Даже при отмеченном информаторами выходе караванов сообщение приходило через несколько дней, так что войска не успевали его перехватить и груз достигал цели. Оживлению на караванных тропах пробовали противопоставить патрулирование местности — «просмотр», однако на просторах пустынь и горных массивов перехваты оставались случайными. Более эффективной стала засадная тактика.
БТР-80 десантной разведроты. Несмотря на более современную конструкцию «восьмидесятки», многие больше ценили БТР-70, имевшие тоже вооружение из спарки 14,5-мм пулемета КПВТ и 7,62-мм ПКТ и такую же противопульную бронезащиту, но выгодно отличавшиеся силовой установкой из двух 120-сильных двигателей. Спарка двигателей считалась более надежной и живучей, позволяя при отказе или попадании в один из моторов вытянуть машину оставшемуся.
Грузовой полноприводной «Урал» оставался основной армейской машиной, уважаемой за надежность и вездеходные качества, обеспечившие ему репутацию «сверхпроходимой» машины. На снимке: Урал-4320 кандагарского 173-го ооспн.
В июле 1982 года командование 103-й гв. вдд решило наладить организацию засад, в первую очередь, — в приграничных провинциях Гильменд и Кандагар. Замкомандира батальона 357-го пдп майор В.П. Гладышев так описывал подготовку разведгруппы для этой цели: «Была отобрана и в течение десяти дней подготовлена группа в составе 20 человек из числа наиболее выносливых, имеющих боевой опыт солдат, сержантов и офицеров батальона. Состав группы: два офицера, прапорщик, пять сержантов, двенадцать солдат (из них два связиста, два сапера, санинструктор, переводчик). В ходе выполнения задачи с группой постоянно находился офицер госбезопасности Афганистана. Вооружение и снаряжение группы: пулеметов — 6, автоматов АКС-74 — 14, один автомат АКМС с прибором бесшумной стрельбы, по два боекомплекта на единицу оружия, по четыре ручных гранаты на человека, РПГ-18 — 4, различных мин — 5, радиостанций — 7, биноклей — 7, один прибор ночного видения, бронежилеты — на каждом. Группа была одета в маскхалаты и спортивную обувь».
При первом выходе в конце июля под селением Марджа группе предстояло провести в засаде только одну ночь. Этого хватило, чтобы с помощью выставленных мин МОН-50, гранат и автоматно-пулеметного огня полностью уничтожить вышедший к засаде отряд противника из 28 человек, причем тот не успел сделать ни одного ответного выстрела. На месте боя собрали 32 единицы оружия, боеприпасы и, не имея даже раненых, к утру вернулись на базу.
До конца сентября были устроены еще 18 засад, из них 14 дали результат. Группа уничтожила около 200 душманов, взяла 20 пленных, более 200 «стволов» и несколько мешков денег — иранских реалов, пакистанских рупий и афгани ДРА, шедших на «подогрев» войны. Со своей стороны были ранены три человека. При этом организаторы подчеркивали, что успех труден и достигается продуманной организацией, в которой нет мелочей — от «тщательного отбора личного состава и четкого распределения обязанностей» до «использования специальной одежды и обуви».
По опыту десантников, в тот же период проводивших засады силами усиленных разведвзводов под Кабулом и Суруби, до 90 % выходов оказывались безрезультатными. Перекрытые направления оказались малоперспективными, не всегда удавалось обеспечить скрытность, к тому же, «сверху» приказывалось направлять в засады не менее 25 человек, обязательно сопровождая их тяжелым вооружением.
Разведгруппа выходит на дорогу к пришедшей забрать его «броне». Если бойцы действовали в отрыве от техники или уходили в пеший рейд, бронегруппа обычно находилась неподалеку, чтобы, при необходимости, поддержать огнем или помочь выбраться.
Армейские засады, выставляемые на наиболее вероятных путях, были все же малоэффективны из-за обширных зон ответственности и сложного характера местности, где по неприметным тропам и проходам просачивался противник. К тому же засадные действия в бригадах и полках были далеки от оперативности, проводились по загодя составленным на месяц планам-графикам, где оговаривались не только выделенные подразделения и их усиление, но и места и сроки, в которые следовало ожидать противника. Выдвижение на засаду в сопровождении бронетехники, остававшейся поблизости в готовности поддержать бойцов, уже при выходе замечалось местными жителями и нечасто достигало успеха. Еще одним недостатком называлась чрезмерная «опека», при которой от разведгруппы требовались постоянные ежечасные доклады по радио о выходе, прибытии, готовности и обстановке с получением указаний, а этот радиообмен настораживал противника. За пять месяцев летнего периода 1983 года из 2800 засад результативными были только 262 (менее 9 %), за тот же срок в следующем году отдача и количество захваченного оружия даже снизились (181 перехват противника из 2084 выставленных засад — около 8 %). По подсчетам штаба армии, для полного перекрытия границы подобными методами требовалось вдвое увеличить численность армии, доведя ее до 200 тыс. человек.
В начале 1984 года был разработан план под кодовым названием «Завеса», предусматривавший целый ряд мер по перекрытию караванных маршрутов и лишению бандгрупп притока оружия и боеприпасов. Основной упор делался на подавление активности оппозиции в центральных провинциях, где худо-бедно держалась центральная власть и были сосредоточены основные советские части. По словам Б.В. Громова, стратегическая линия в то время свелась к тому, что «революционная власть не имела права развалиться. Она должна была существовать, и, несмотря ни на что, укрепляться под прикрытием 40-й Армии».
Для этого на наиболее напряженных южном и восточном направлениях у пакистанской границы назначались зоны ответственности частей и подразделений общей протяженностью 1000 км и глубиной от 100 до 300 км. В системе «Завеса» задействовались 11 мотострелковых батальонов, но основная нагрузка приходилась на 3 разведбатальона, 11 разведрот и 60 разведвзводов.