Неофициальная, но, по сути, основная задача Антоновым в ходе экспресс-инструктажа подопечных была сформулирована следующим образом.
Им двоим, Котову и Козаковой, на самом деле предстоит совместно с небольшой группой китайских журналистов принять участие в одном из мероприятий. Проходить оно будет в одном из самых глухих уголков этой страны, обычно закрытом для посещения иностранцами, – в районе ущелья Черных пещер, близ границы с Афганистаном. Ситуация там неспокойная, местные племена враждебно относятся как к собственному «центральному правительству», так и к любым чужакам. Поэтому предполагается, что их объединенную съемочную группу будут охранять на всем пути следования.
В мероприятии, по словам Антонова, будут участвовать сотрудники дипмиссий и консулы ряда стран, включая Китай и Россию, а также китайские бизнесмены и, вероятно, местные пакистанские чиновники. Козаковой и Котову следует на месте отснять видеоматериал, отфиксировать максимально подробно состав участников, послушать, что там будут говорить. И вообще собрать как можно больше информации. Затем, сразу по возвращении в Исламабад, им следует перегнать эту инфу через посольских в Москву. И далее, оставаясь на месте, дожидаться новых инструкций…
Котов, занявший ближнее к иллюминатору кресло, перевел его в горизонтальное положение. Напарник, надо сказать, «выключился» едва ли не раньше, чем шасси лайнера оторвалось от полосы международного аэропорта Абу-Даби, где им с Козаковой – и тоже бегом, рысью – пришлось пересаживаться на другой рейс, назначением в Исламабад…
Анна ткнула соседа справа локтем. Котов, не поднимая головы, не расплющивая глаз, пробормотал:
– Че, уже прилетели?
– Храпишь на весь салон! – буркнула Козакова. – Потише, Кот!
– А ты наушники надень, – сонно отозвался напарник. И, едва договорив, вновь принялся похрапывать.
Стюардесса принесла заказанный кофе. Анна, думая о своем, неспешно выпила его. Затем, воспользовавшись советом напарника, надела наушники, подключив их к взятому в рейс ноуту.
Папки этого ее дорожного лэптопа не содержат никакой ценной информации; в архиве собраны некоторые отснятые ими в качестве фрилансеров материалы. Еще есть подборка музыкальных произведений, фильмотека, а также кое-какая полезная для путешествующих «журналистов» информация.
Анна не стала делать копии тех шести страниц, которые передала ей дочь Смольникова и которые она вручила Антонову (сразу, надо сказать, осознавшему ценность этого столь неожиданно добытого ими материала). Следовательно, она не могла сейчас вызвать на экран оцифрованную копию скана любой из этих страниц. Но в этом нет никакой нужды, у нее отличная память. Можно сказать – фотографическая память.
Козакова открыла папку с надписью «Музыка». Проскролливая «плэй-лист», неожиданно остановилась на файле с надписью Ritt der Walküren[37]. Эта гениальная тема – завораживающая, будоражащая, заставляющая закипать кровь в жилах – была использована Фрэнсисом Фордом Копполой для музыкального сопровождения одного из лучших и неоднозначных эпизодов в его известном фильме «Apocalypse Now» («Апокалипсис сегодня»). Именно вагнеровский «Полет валькирий» звучит в установленных на вертолетах громкоговорителях, когда на штурм вьетнамской деревни, заходя с моря, сотрясая тропический воздух грохотом винтов, отправляется Воздушный кавалерийский полк…
Анна включила ролик на воспроизведение. Она не знала, какую музыку любили слушать ребята из отдельного отряда специального назначения, базировавшегося в тысяча девятьсот восемьдесят четвертом году в южном афганском городе Лашкаргах, неподалеку от местного аэропорта Буст. Она пока что не знала даже фамилий этих молодых людей, оказавшихся летом 84-го так далеко от Родины (в записях приведены имена, прозвища, но не фамилии). Кроме фамилии человека, оставившего после себя эти записки – Николаев.
Когда двадцать два бойца этого отряда забирались в чрево транспортного «Ми-8», который вскоре доставит их в место высадки, они еще не знали того, что им предстоит пережить в ближайшие несколько дней. Как и не знали другого: возможно, благодаря именно им, а также воинам другого, «кандагарского» ООСПН, и еще бойцам группы «Каскад», вступившим в бой накануне, 15 августа, не произошло того, что могло привести в ту пору к развязыванию полномасштабной войны с Пакистаном. И далее, не исключено, к наступлению апокалипсиса.
В наушниках зазвучала написанная гениальным композитором тема «Полета валькирий», а перед глазами у нее возникли строчки, написанные твердым мужским почерком…
(4)
16 авг. 1984 г.
05.30. Отряд поднят по тревоге, распоряжение начштаба бригады.
Примечание. Командир отряда накануне с двумя нашими снабженцами отбыл в Кабул. Возникли проблемы с доставкой продуктов, едим консервы и крупы. А у самого нашего кэпа проблемы с зубами, разнесло челюсть, надеется, что заодно и зубы починит. Вернутся они не ранее 17-го числа. Я за старшего в отряде.
07.00. – 08.15. Совещание в штабе 22-й бригады, постановка боевой задачи.
Задачу ставили два старших офицера, прибывших из Кабула (фамилии в тексте записей зачернены тушью).
Приказано отобрать опытных обстрелянных бойцов.
Высадка планируется в предгорьях, в квадрате 44-а. Это пограничный регион: стык двух афганских провинций – Забуль и Кандагар, а также Белуджистана, провинции соседнего Пакистана, одного из северных его округов, примыкающего к «федеральной территории племен». Действовать придется на виду у дислоцированных в том районе – несколько восточнее – пограничных отрядов Пакистана. В этом же районе находятся горные базы моджахедов. Проводившие инструктаж офицеры подчеркнули, что туда доставляют караванами грузы, там «духи» накапливают оружие, снаряжение, боеприпасы, которые затем по проходимым летом дорогам перебрасывают в укрепрайоны «кандагарского» направления: Ислам-Дара (Хакрез), Чинарту, Апушела, Вастичигнай, горы Хадигар. Для меня это не было новостью. Хотя зона нашего лашкаргахского отряда лежит южнее и западнее, захватывая наш сектор пустынь Регистан и Дашти-Марго, обстановка в районе севернее и северо-восточнее Кандагара нам в общих чертах известна […]
(5)
Численность группы, отправляющейся на задание, установлена в двадцать два чел. Приказано взять полную снарягу, две КВ-рации, также УКВ с зап. батар., максимум боезапаса по вместимости и грузоподъемности с учетом рельефа, сухпай из расчета на двое суток, воду и медикаменты.
11.00. Находимся в полной боевой готовности. Командир отряда к этому времени не вернулся. Подтверждено, что я отправляюсь на задание старшим группы.
11.15. На место высадки нас доставят старые знакомые из местного Вертолетного отряда, они к тому же наши соседи. Сопровождать нас будет штурмовик «Ми-24». Если ничего в планах вышестоящих штабов не изменится, еще два «крокодила» снимутся в назначенное время из Кандагарского аэродрома и присоединятся к нам на подлете к району высадки.
11.45. Аэропорт Лашкаргах Буст.
Приказано грузиться на борт транспортного верта, вылетаем на задание.
ГЛАВА 29
Провинция Гильменд, перекресток местных дорог
Козак какое-то время стоял недвижимо – под прицелом двух направленных на него «Глоков». Лицо его тоже оставалось неподвижным; стороннему наблюдателю, если бы таковой материализовался поблизости, могло бы показаться, что этот человек впал в ступор.
– Мужик, ты че, оглох?! – рявкнул здоровяк Алекс. – Снимай разгрузку!!
– Айвен, не дурите! – сказал второй, заходя со спины. – Делайте, что велено! Быстро!!
Иван отстегнул «липучки»: сначала на правом боку, потом на левом. В это мгновение его движение чуть замедлилось; рука как бы повисла на секунду-другую в воздухе. В интегрированной кобуре – именно слева – дремлет купленный им за свои бабки Glock 17 со стальной рамой от фирмы Robar.
Но субъект, стоящий у него за спиной, туго знает свое дело: в затылок Козаку тотчас уперся ствол…
Алексей, не теряя времени, ловко подхватил эту довольно тяжелую часть экипировки; но лишь для того, чтобы тут же отшвырнуть ее в сторону.
Разгрузка со всем распиханным по кармашкам добром, включая рацию, пролетев по пологой дуге несколько метров, сочно шмякнулась на разогретый солнцем асфальт…
– Подними грабли! – скомандовал здоровяк. – Ладони на затылок! Попробуешь че-нибудь отмочить, и Фрэнк на раз вынесет тебе мозги.
Иван поднял руки; сделал он это не быстро и с видимой неохотой, но все же – подчинился.
– Молодца!.. – сказал «земеля», перекладывая «Глок» в левую руку. – Сейчас мы тебя окончательно разоружим. Я заберу у тебя «перо»?.. Ты ведь не против?
– Что вы задумали, парни? – процедил Иван. – Вам что, обоим жизнь надоела?
– Стой тихо, млять, и даже не дыши! Учти, земляк: нас предупредили, что ты опасен, как сама смерть.
Здоровяк, присев на корточки, рванул липучки, которыми крепятся набедренные ножны… Отшвырнул ножны с тесаком в сторону шоссе… Выпрямился во весь рост; переложил пистолет в «рабочую руку». По всему чувствовалось, что он отмобилизован, что он настороже; хотя перед ним, подняв руки на затылок, на пыльной обочине теперь стоял уже безоружный человек.
Иван повернул голову на звук; из «Патрола», хрястнув тяжелой дверью, выбрался наружу его водитель, выполняющий по совместительству функции телохрана старшего Team-2.
Козак мрачно усмехнулся про себя.
Ну вот, стоило задаться вопросом, а чем, собственно, в это самое время занят его «бодигард», как тот, наконец, соизволил напомнить о своем присутствии…
Датчанин, на ходу выдернув ствол из кобуры, подошел к ним. Лицо его, налившееся кровью, было искажено от ярости. А может, и от страха, кто знает…
– Вы что, рехнулись?! – крикнул он. – Почему