— Женя, пойдем поглядим, откуда в них стреляли, — сказал Коростылев Потураеву.
Справа от дороги, метрах в тридцати они обнаружили настоящие окопы, отрытые в полный рост. Вот здесь и были позиции моджахедов. Значит, они знали об этой колонне и заранее готовились. Свои люди из Кабула, возможно даже кабульские чиновники, тайно работавшие на «духов», сообщили им о времени выхода студентов.
Коростылев с Потураевым вернулись к дороге и пошли к двум разбитым домам. На их плоских крышах они обнаружили два трупа моджахедов, лежавших на кучах стреляных гильз. Убиты, видно, в перестрелке с колонной. Оружия нет, ушедшие моджахеды забрали его с собой. Офицеры внимательно вгляделись в лица убитых. Густые черные бороды задраны вверх, руки раскинуты. Опрятная белая национальная одежда, состоящая из широких штанов и длинной рубашки, измазана кровью. Афганцы стреляли в афганцев. Гражданская война. И между ними такие, как этот капитан Коростылев и старший лейтенант Потураев, приехавшие в Афганистан не то мирить их, не то уничтожать одних, помогая другим, не то защищать свою Родину, как им внушали во всех средствах информации. Война-то настоящая, а, по большому счету, непонятная. Это здесь, на месте боя, все понятно: вот тот в тебя стреляет, значит — ты стреляй в него. Но, в целом, зачем мы здесь? Какая цель армии? Победить страну? Такой задачи нет — это ясно. Оградить от внешнего вторжения? Так, вроде, другие страны и не думают нападать. Это все внутренние разборки афганских политиков и «денежных мешков», втянувших и наших престарелых и маразматичных руководителей из Кремля в свои дела, а результатом тех дел стали эти убитые студенты, два моджахеда и стоящие возле них два советских офицера. А сколько по всему Афганистану льется крови? А как страдает от войны мирное население, никогда даже не слышавшие об Апрельской революции и ее задачах? Да и какая там революция?..
— Пойдем, комбат, отсюда, — сказал Потураев, первым начав спускаться по глиняным ступенькам во двор дома.
Бросать убитых студентов было нельзя. Решили погрузить их в УРАЛы, а орудийные расчеты пересадить на БТРы. При возвращении в расположение батальона колонна остановилась перед резиденцией губернатора провинции Логар, жившего в кишлаке Пули-Алам под охраной батальона ца-рандой (народной милиции) и передали им погибших.
Под впечатлением этих последних боев марта и начала апреля, когда всем стала ясной полная картина беспощадной войны и тяжелого положения в провинции Логар в частности, у Коростылева с Потураевым, видимо, одновременно зародилась в голове одна и та же мысль. Но кто ее первым высказал вслух — сейчас сказать трудно.
В один из спокойных апрельских вечеров офицеры батареи находились в своей комнате, ничем конкретно не занимаясь. Коростылев прилег на кровать заложив руки под голову, старший лейтенант Кривониша читал «Спартака» без обложки, единственную книгу в батальоне, старший лейтенант Потураев писал письмо, лейтенанта Костюкова с прапорщиком Веденеевым не было — те до темноты были на строительстве бани.
— Женя, ты видишь в какую мясорубку мы попали? — спросил Коростылев.
— А кто не видит, комбат? Вон какие потери пошли в ротах. Им все же тяжелее, чем нам — пешком лазают по всем дыркам, кишлакам, высотам.
— А убитых, Женя, часто сопровождают в Союз посторонние люди. И они дома родителям ничего не могут рассказать о погибшем — они его не знали. Как жил их сын, с кем дружил — сопровождающие не знают и начинают лепетать черт те что. Как ты на это смотришь?
— Отрицательно, комбат. Мне кажется, сопровождать должен человек, служивший с погибшим в одной роте или батарее.
— Вот и я об этом говорю. Давай, Женя, договоримся с тобой, что если с одним из нас что-нибудь случится — мы будем сопровождать друг друга, не позволив это сделать чужим. Кощунственно звучит, но лучше заранее об этом договориться.
— Я согласен. Но лучше бы до этого не дойти. Вот закончим здесь воевать, разъедемся по домам к своим семьям, а потом давай, комбат, встретимся все вместе и отдохнем большой компанией.
— Давай, конечно. Лучше будет, если вы с Наташей и Анечкой приедете к нам в Николаев. Там и река широкая, да и море недалеко. Вот оторвемся!
— Все, договорились! Тем более, я никогда не был в вашем городе корабелов.
Этот трудный разговор закончился взаимными шутками и планами на будущую встречу семьями. Забыв, где они находятся, Коростылев с Потураевым обсуждали рецепт шашлыков, который они будут готовить на берегу Южного Буга, и марки вина под этот шашлык.
— Николай Николаевич, а как Вы попали к нам в батарею? Вас же сразу из Кабула назначили в четвертый батальон командиром минометной батареи.
— Да, это так, Женя! Я полмесяца и служил в той батарее. Это целая история, сейчас я тебе ее расскажу. Мы же с тобой, видимо, одновременно прибыли в бригаду в Кундузе. Только ты, Женя, в артдивизион, в первую батарею, а я в минометную батарею четвертого батальона. А тут сразу же переезд — сюда, на юго-восток Афганистана. Наша колонна ушла первой — 1 декабря 1981 года, а вы — на другой день, поэтому мы и не успели с тобой в Кундузе познакомиться.
К концу четвертого дня марша наша колонна, в составе которой была и моя минометная батарея, прибыла на место в провинцию Пактия абсолютно на голое место среди гор. Здесь бригада готовилась стать лагерем на южной окраине города Гардеза. Но местность была заминирована. Саперы стали искать мины, а мы, поужинав сухим пайком, обосновались на ночлег на ящиках с боеприпасами.
К утру местность была разминирована. Нас, командиров подразделений, вызвали к майору Масливцу, и он показал нам на голой степи место будущего палаточного городка. В руках у него была схема расположения воинской части. Масливец показал на местности, где чьи будут палатки: штабные, батарейные, медицинской роты, автороты, артиллерийского дивизиона.
Вернувшись к своим подразделениям, мы вывели машины в назначенные места. Началась разгрузка имущества. Установка жилых палаток. Офицер из штаба части с оптическим прибором следил за тем, чтобы передняя линейка лагеря была ровной, соблюдая пресловутый армейский порядок.
Я занят был работой со своими солдатами, когда подошли несколько офицеров нашего батальона и говорят:
— Да не старайся, Николай, так сильно, все равно скоро будем сниматься и переезжать.
— Куда переезжать? Ведь мы только сегодня прибыли, — спрашиваю я.
— А ты, что, ничего не знаешь?
— Не знаю.
— Поступил приказ направить нашу бригаду в Персидский залив и посадить ее на десантные корабли в противовес американскому флоту.
В то время в Персидском заливе действительно была напряженная политическая и военная обстановка. Иран резко выступил против Америки, захватил в заложники всех их дипломатов. Лидер Ирана аятолла Хомейни объявил Америку своим врагом. В ответ США создали силы быстрого реагирования, которые находились на многочисленных военных кораблях. Эта армия зашла в Персидский залив, обстановка там накалилась.
Я знал об этом, следил по радио за ситуацией.
— Вы что, шутите или всерьез говорите? — спросил я офицеров.
— Какие могут быть шутки, Николай! Смотри, вон ужеи морской адмирал приехал для подготовки переброски бригады в Персидский залив!
Я обернулся и… точно! В черной морской форме неподалеку от палатки к палатке ходил адмирал.
Вот это да! Сразу подумал о семье. Какой же им адрес сообщать? Ведь они и этот-то не знают (и сами мы его еще не знали), а уже придется уезжать куда-то в море. Вот незадача!
А адмирал к этому времени подошел к нам. Поздоровался, поинтересовался настроением у нас и у солдат, и пошел дальше. Ни о каком заливе он не говорил.
И тут грянул хохот подколовших меня офицеров. Они растолковали мне, что это сухопутный адмирал, заместитель Главного Политического Управления Советской Армии. Служит он в Москве, и его прислали для контроля переезда нашей бригады, так сказать, поднимать наш «боевой дух».
Короче, политработник он простой.
— Ну, что, поверил? — спросили меня офицеры.
— Ну, мужики, вы даете! Сначала не поверил, но когда увидел адмирала в морской форме, то, точно, подумал, увезет он нас в море на корабли! Мы вместе посмеялись, и это была хорошая моральная разрядка.
Хорошая шутка к месту — всегда полезна!
Потом моей батарее было приказано выступить в боевое охранение части. В километре от палаточного городка я выбрал один из двух заброшенных глиняных домов и разместил там батарею. Обошел весь полуторакилометровый участок охранения, определил места постов ночных секретов и составил «Схему обороны боевого охранения». Каждую ночь я брал автомат, будил одного из солдат и мы обходили посты. Через полмесяца в батарею приезжает начальник штаба майор Масливец. На его УАЗике мы объехали участок, вернулись в дом. Начштаба был доволен организацией боевого охранения, но вопрос он мне задал другой:
— Слушай, Коростылев, если бы мы тебе предложили служить в другой провинции, Логар, в артиллерийской гаубичной батарее, что бы ты на это сказал?
— С чем это связано, товарищ майор?
— Понимаешь, на ту батарею прибыл по замене из Союза один капитан и отказывается работать с крупнокалиберной артиллерией. Говорит, что вся служба прошла на минометах, а пушки забыл. Просится он в минометчики. Ты-то, как, не забыл ствольную артиллерию?
— Я-то не забыл. Не в этом дело. Я уже полмесяца со своими солдатами. Притерлись мы друг к другу. Я их узнал, они меня узнали. Верят мне, а я им.
— Все это хорошо, Коростылев, но для пользы службы нужно тебе туда ехать. Ведь начнутся боевые действия, а тот капитан не управится с батареей, не сможет вести огонь, помогая своему батальону.
С этим веским доводом — для пользы службы — я согласился.
— Вот и хорошо! Собирай вещи, и я отвезу тебя на аэродром, вертолет ждет тебя! — сказал нач. штаба.
Вот ведь хитрый какой! Оказывается, все уже решено и даже вертолет ждет, а он спрашивает мое мнение!