Военный пожал руку милиционеру и снова уткнулся взглядом в карту, где красной и синей линиями были обозначены маршруты армейских патрулей. Сделав какую-то пометку, комендант, по-прежнему не поднимая головы, рассеянно спросил:
— Зачем пожаловал?
— Да так, проезжал мимо, решил зайти, узнать, какие новости, — глядя на намечающуюся плешь на макушке военного, проговорил Марков.
— Какие еще могут быть новости, — хмыкнул комендант. — Приближается сезон миграции кочевников. Вот как пожалуют к нам пуштуны, так и жди разгорания гражданской войны со всеми вытекающими последствиями.
— А что, все пуштуны басмачат? — удивился сыщик.
— Вовсе даже нет. Но кочевники знают пустыню, как ты свою квартиру, все тропы, все источники, все ложбины, где можно укрыться от авиации. Вот их и нанимают для перевозки взрывчатки и боеприпасов из Пакистана. Они же служат проводниками для диверсионных групп. Так что геморрой еще тот, — комендант удрученно покачал головой и замолчал, задумчиво водя пальцем по карте.
— И за что ты нас так не любишь, товарищ по оружию? — спросил Кирилл, заходя коменданту за спину. Туда, где небольшое окно выходило на соседнюю с рынком улицу.
— А за что вас любить? — неожиданно оживился военный. — Какие такие братья по оружию? Вы же махновцы, ходите в гражданке, а оружие при себе таскаете да еще постоянно под ногами путаетесь. Мы город охраняем, колонны сопровождаем, участвуем в зачистках. Десантура на заставах дороги стережет, гоняется за «духовскими» караванами. А вы с этими, — комендант кивнул головой в направлении, где в двух кварталах от центральной площади располагалось Управление царандоя, — помогаете кому не хер делать и называете это расследованием. А что расследуете? Кто у кого козу увел или спер мешок проса? Сыскари, мать твою.
— А что, эту сферу деятельности армия готова на себя взять? — насмешливо спросил Марков, без спроса взяв с подоконника начатую пачку «Столичных», которые комендант просушивал. Закурив, выпустил через нос струю дыма и, глядя в окно, продолжил: — Представляю, как вы будете искать козу или тот же мешок проса. Широкомасштабная зачистка после артподготовки при поддержке фронтовой авиации. Так, что ли?
В этот момент Кирилл вдруг увидел то, чего ожидал, но не думал, что это произойдет именно сегодня.
Возле стены, ограждающей рынок, лениво отмахиваясь от насекомых, стоял длинноухий облезлый ослик, запряженный в арбу, груженную хворостом. Возле арбы на корточках сидел немолодой афганец в давно не стиранной домотканой одежде. Это был «маяк» одного из информаторов…
— Ты вот что, друг ситный, — комендант переварил сказанное Марковым и теперь стоял перед ним с красным от гнева липом. — В следующий раз, когда будешь проходить мимо… проходи мимо.
Аллах сделал людей неравными, чтобы сохранить вечность мироздания. Возможно, те, кому повезло родиться в богатых семьях, были согласны с таким решением Всевышнего. А вот Анвар-водонос в глубине души протестовал против такого положения вещей. Он с утра до поздней ночи разносил воду по зажиточным домам, а сам тем не менее едва сводил концы с концами. Так жили его отец, дед, прадед, и все они умерли в полной нищете. Такая судьба была уготована и детям Анвара. Но какой отец согласится с таким положением? А что делать, когда у тебя пятеро детей и совсем больная, хотя и не очень старая жена? Скопить достаточно денег, чтобы отправить учиться двух старших сыновей какому-то ремеслу, никак не получалось, хотя мальчики с десяти лет помогали Анвару разносить воду. К постоянным мольбам водоноса Всевышний был по-прежнему глух, никто не собирался делать исправления в Книге Судеб, жизнь была предопределена…
Когда в Афганистан вошли советские войска, Анвар отнесся к этой новости с безразличием. Он не имел ни власти, ни богатства, ни земельных угодий, а пропади два больших глиняных кувшина, в которых он разносил студеную ключевую воду по дворам, он бы взял новые у соседа-гончара в долг.
Первый год пребывания шурави в стране почти никаких изменений семье Анвара не принес, конечно, если не считать рис, просо и даже мясные консервы, которые новая власть время от времени давала голодающим.
Но уже на следующий год водоносу пришлось выбирать, на чьей он стороне. В кишлак пришел отряд моджахедов от Башира Ранжи, их недавнего землевладельца. Они пришли набирать рекрутов в армию беглого феодала, оба сына Анвара как раз по возрасту подходили под «призыв», и теперь следовало определяться, за кого ты. За набивающего свою ненасытную утробу мясом Ранжи или за мальчиков, зачастую не видевших вдоволь лепешек с похлебкой.
Как всякий битый жизнью бедняк, Анвар не побежал с доносом к соотечественникам в царандой, он выбрал другой путь. Бывая в городе, приметил одного немолодого русского, который разъезжал с охраной и перед которым раскланивался начальник афганской милиции. Этого шурави и выбрал водонос, бросив несколько слов переводчику, столкнувшись с ним на рынке.
Русский согласился на встречу. Анвара привезли на виллу, там его без лишних вопросов вначале накормили жирным пловом из молодой баранины, потом угостили зеленым чаем с медом. После чего водонос рассказал, когда должны прийти моджахеды за рекрутами. Шурави поблагодарил за информацию и пообещал, что скоро они увидятся.
На следующую ночь спустившиеся с гор боевики Ранжи угодили в засаду «голубых беретов». Ни один головорез не ушел.
А еще через несколько дней шурави подполковник Гончаров снова встретился с водоносом и дал ему тугую пачку афгани. Анвар вначале хотел отказаться, искренне считая, что на этих деньгах кровь его соплеменников, но русский сказал ему просто и доступно: «Скоро один из твоих сыновей захочет жениться, как калым соберешь?»
Водонос ненадолго задумался, понимая, что шурави прав. Это единственный способ дать возможность своим детям создать семьи. В голове афганца даже проскользнула крамольная мысль, что Аллах все же услышал его молитвы.
На языке спецслужб такие, как Анвар, называются инициативниками, золото любой разведки. Человек, добровольно предложивший себя в качестве агента, будет работать не за страх, а за совесть.
С тех пор Анвар превратился в слух и, разнося по дворам воду, внимательней прежнего прислушивался к разговорам. Если же узнавал что-то ценное, тут же передавал информацию Гончарову…
Кутаясь в рваный халат, Анвар терпеливо ждал своего нового куратора. Задрав голову, он завороженно наблюдал, как на темнеющем небосводе вспыхивают бриллианты звезд.
Наконец чуткое ухо афганца уловило знакомый звук приближающегося автомобиля. Водонос втянул голову в плечи, как будто стараясь стать еще меньше, и замер, сливаясь с камнем, за которым прятался…
«УАЗ», мягко скрипнув тормозами, остановился.
— Ну и местечко, только припозднившихся прохожих раздевать, — озираясь по сторонам, где царила молчаливая темнота, невольно передернул плечами Ковалевский, его автомат тут же переместился на колени, а большой палец правой руки уперся в предохранитель.
— Вот теперь ты, Федя, знаешь, какая здесь мирная жизнь, — с усмешкой проговорил водитель Огородник, окурок «Примы» уже не тлел, но отлипать от губы не спешил.
— Семеныч, остаетесь с Ковалевским в машине, ждете нас. А мы с Юсуфом скоро будем, — отдал короткий приказ Марков и, передернув затвор, бесшумно выскользнул из вездехода.
В лицо приятно дохнуло ночной прохладой. Несколько секунд Кирилл пытался определиться с направлением движения. Но место рандеву на окраине Даши-Мусс было ему мало знакомо, поскольку сыщик был здесь всего один раз.
— Товарищ капитан, — из-за капота «УАЗа» вынырнула темная физиономия переводчика, — идите за мной.
В сгустившихся сумерках спина в выгоревшей до белизны хэбэ была хорошо видна. Держа перед собой автомат на изготовку, Марков двинулся за переводчиком.
Они миновали гору мусора, над которой возвышался остов сгоревшей легковушки, потом спустились по выдолбленным в земле ступенькам в небольшой овраг, откуда доносился шум ручья.
— Салам аллейкум, — неожиданно для капитана прозвучал голос переводчика, и тут же последовал ответ: — Аллейкум ассалам.
Из-за камня вынырнула невзрачная фигурка в длинном халате.
— Здорово, — опуская автомат, Марков протянул информатору руку для приветствия.
Анвар, привыкший к такому ритуалу шурави, крепко пожал протянутую ладонь.
— Ну, поехали к нам, — сыщик указал в ту сторону, где осталась их машина.
Анвар, даже не дослушав, что ему говорит переводчик, отрицательно замотал головой и быстро затараторил, так что Юсуф едва за ним поспевал.
— В кишлак пришли люди с гор, они хотят убить учителя и сжечь школу. У меня пятеро детей, двое старших работают в городе на строительстве фабрики, дочери по дому помогают матери, и только младший сын учится в школе. А я задумал, как закончит учебу, поедет дальше учиться в Россию, станет уважаемым человеком, инженером или врачом. А что теперь, он должен стать таким же водоносом, как все его предки?
— Подожди, друг, успокойся, не тараторь, — Кирилл невольно поморщился и успокаивающим жестом опустил афганцу на плечо руку. — Давай все по порядку. Сколько людей пришло с гор?
— Трое, с автоматами, — тут же последовал ответ, едва Юсуф успел перевести вопрос.
— Где они сейчас находятся?
— В доме Муртазы Бека, местного богача. Я их видел своими глазами, когда утром в его дом свежую воду доставил. И слышал своими ушами, как душманы говорили, что убьют учителя и сожгут школу.
— Почему ты решил, что убивать учителя будут завтра? — поинтересовался Марков, про себя быстро решая, как лучше действовать.
— Учителя сейчас в кишлаке нет, он в городе. Вернется только завтра.
— Ясненько, — план действий уже созрел в голове оперативника. Он вытащил из нагрудного кармана стянутую резинкой пачку банкнот и напоследок добавил: — Держи, друг, а проблему мы решим…
Старый пуштун был похож на фигуру, вырезанную из черного дерева. Его лицо было изрезано глубокими рытвинами морщин, седые брови прикрывали блеклые, как у снулой рыбы, глаза. Длинный крючковатый нос делал его похожим на пустынного орла. Общее впечатление дополнял длинный шерстяной плащ с капюшоном черного цвета.