В 1780-х годах Афины в очередной раз посетили франки, как с незапамятных времен греки называли людей в европейском платье. Новоприбывшие оказались итальянскими художниками и архитекторами. Они сразу поднялись на Акрополь, где сделали зарисовки памятников, не преминув захватить с собой рельефы и статуи Парфенона.
Антикварные изыскания удачно совпали с годами рабства и мрака. Европейцы прибыли в Афины в то время, когда город уже не страдал от обстрелов, но пребывал в состоянии глубокого упадка. Условия жизни в нем были плачевны; жители Афин забыли об искусстве и заботились только о выживании. Получив разрешение взять «обломки камней с надписями и фигурами», иностранцы вырубили из Парфенона множество памятников, с тем чтобы вывезти их в Англию. В начале следующего столетия на туманный Альбион отбыли 12 фигур с фронтона главного храма, 15 метоп, 56 плит фриза, кариатида из портика Эрехтейона, фрагменты мелких и крупных статуй. Позже все эти вещи украсили экспозицию Британского музея, став первыми греческими статуями, представленными европейской публике.
Античное искусство открылось миру, но Акрополю был нанесен непоправимый ущерб, что вполне справедливо вызвало гнев передовой общественности. Лорд Байрон описал действия соотечественников фразой «На что не решились готы, сделали скотты». Хищения продолжались до 1834 года, когда после основания Греческого государства на Священной горе начались реставрационные работы. Восстановление святилища Афины Ники проводилось с использованием древних деталей. К 1935 году храм обветшал и грозил обрушиться вместе с пиргосом, поэтому его пришлось разобрать. К счастью, умелая реставрация не нарушила очарования древнего памятника. Более того, под мраморным фундаментом и кладкой микенской башни археологи обнаружили фрагменты архаического алтаря, чем доказали глубокую древность культа Афины. Сегодняшние посетители музея могут увидеть остатки этих построек, которые хорошо видны через прикрытое решеткой отверстие в полу наоса.
Некогда края площадки обрамлял невысокий парапет с рельефной скульптурой. Мраморные плиты были украшены изображениями богини Победы в различные моменты войны: Афина, водружающая трофеи или ведущая жертвенных животных к алтарю. Некоторые из плит увезли шотландцы, а остальные хранятся в музее Акрополя, и сегодня каждый желающий может увидеть великолепную скульптуру с изображением крылатой Ники.
В настоящее время восстановление подошло к завершающей стадии, и памятниками Священной горы может полюбоваться каждый желающий. Древний Акрополь признается не только уникальным хранилищем памятников, но и олицетворением античной эстетики. Статуи и рельефы Парфенона, соединив в себе поэзию народных представлений, человечность, безукоризненные, пластически законченные формы, представляют собой яркий пример античного реализма.
Впервые появившись у Фидия, характерные черты аттического монументального искусства с особенной силой проявились в рельефах Парфенона. Плоская скульптура главного храма завершила длинный путь развития греческой фронтонной композиции. Попытки разместить фигуры в пространстве предпринимались еще в архаичной архитектуре, но только в главном храме Акрополя персонажи пластических картин составляют неотъемлемую часть действия. Центральные события – рождение Афины и спор богини с Посейдоном – изображены соответственно на восточном и западном фронтонах храма, где вселенная представлена в образах богов и героев. Небожители являются главными действующими лицами, тогда как остальные фигуры помещены в качестве зрителей. Появление Афины из головы отца происходит на глазах изумленных обитателей Олимпа. За судьбоносным спором наблюдают древние герои, символизирующие Аттическое государство.
Отличия в скульптуре упомянутых фронтонов касаются не только содержания, поскольку ее авторы работали в разное время и пользовались оригинальной техникой. С восточной стороны юные боги блаженствуют среди ослепительной природы Олимпа. Возвышенные, далекие от зрителя образы представлены в виде отдельных трехмерных статуй. Персонажи западной стороны более камерны, сами изваяния рельефны, фигуры соединены между собой общим ритмом и светотенью. Явно ощутимая интимность сцен связана с тем, что действие происходит в Афинах, а вместо далеких богов показаны местные герои.
Воплотив в мраморе древний миф, автор скульптуры восточного фронтона создал воистину монументальное произведение. Передача основной идеи – рождения Афины – начинается с фигуры летящей Гебы. Вестница в развевающихся одеждах обозначает динамичный центр композиции. Остальные элементы сохранились частично или утрачены вовсе, но полный вид картины остался в росписи ваз и более поздних рельефах. В свое время уцелевшие статуи были переправлены в Британский музей, и сегодня их место занимают слепки. По мере удаления от Гебы движение успокаивается, совершенно замирая в углах, где безмятежные мойры расположились рядом с колесницей богини тьмы Селены. Уходя, ночь опускается в океан и уступает место коням Гелиоса; прекрасный Кефал лежит на скале, подставив лицо восходящему светилу.
Для композиции восточного фронтона характерны выразительные образы, исполненные обаяния и красоты здорового, гармонично развитого тела. Вначале считалось, что автор группы статуй с условным названием «Мойры» изобразил богинь судьбы, но позже мнение ученых изменилось. Теперь три женские фигуры на этом фронтоне определяются как Афродита, ее мать Диона и богиня убеждения Пейто. Последняя услышала весть о рождении Афины и своей напряженной позой выражает внимание. Прекрасная богиня любви еще не поняла значительности момента, поэтому спокойно нежится в объятиях матери. Тонкие хитоны богинь облегают тела, не скрывая, а, напротив, подчеркивая крупные женственные формы. Похожим значением наделены гиматии, ниспадающие с плеч и бедер каскадом тяжелых складок.
Наряду с пластическим талантом, безвестный скульптор показал свои способности в построении композиции. Тр и женские фигуры мастерски вписаны в рамки треугольника фронтона. Мягкие контуры плеч сидящих героинь вместе с движением складок соответствуют падающей линии треугольника. Горизонтали фронтона вторят драпировка плаща, силуэты сидящей богини и свисающего со скалы ковра. По тому же принципу с противоположной стороны фасада расположена статуя охотника Кефала – бога зари, полулежащего на скале, покрытой шкурами и тканью. Молодое натренированное тело юноши выражает представления греков о мужской красоте. Подобно мойрам, его образ исполнен безмятежности, столь ценимой в Афинах и часто упоминавшейся в трудах эллинских философов, например Демокрита: «Цель жизни заключается в хорошем расположении духа, которое не тождественно удовольствиям, но равно состоянию души, живущей спокойно, без печали, страха и страданий».
Правый угол фронтона изначально украшала голова коня Селены, которую немецкий поэт И. Гёте назвал «окаменелым прототипом лошади, вышедшим из рук природы». Невозможно не признать, что автор изображения создал шедевр и, кроме того, нашел форму для воспроизведения торжественной сцены. Гелиос появляется из волн в тот момент, когда колесницу Селены почти скрыл океан. Античный ваятель оставил на «водной глади» верхние части тела богов, фрагменты колесниц и головы коней. Заполнив углы фронтона неполными фигурами, он впервые использовал в скульптуре приемы монументальной живописи.
Мраморные животные Парфенона настолько совершенны, что в отдельных случаях превосходят человеческие изображения. В большей мере это относится к скульптурной декорации западного фронтона храма. Несмотря на то что здесь сохранилось большее количество деталей, повреждены они гораздо сильнее, чем с восточной стороны. Удивительно динамичны главные фигуры композиции – увлеченные спором Афина и Посейдон. Окруженные фигурами аттических богов, они соседствуют с земными героями: рядом с обожествленными афинскими царями Кекропом и Эрехтеем показаны их правившие потомки.
Создателям декоративного богатства Парфенона удалось выразить славу родного города и восхищение его народом. На метопах восточной стороны храма представлена борьба олимпийских богов с гигантами. С северной стороны помещены сцены Троянской войны, в западной части изображено сражение Тесея с амазонками, а в южной – бой лапифов с кентаврами. Мотив боя человека с животным варьируется с поразительным разнообразием. На каждой плите показаны только две фигуры: грек побеждает, борется из последних сил, лежит поверженный под ногами чудовища. С большим мастерством переданы мускулистые тела, лошадиные крупы, напряженные позы героев. Не впадая в излишний натурализм, все авторы изображений сохранили уровень высокого, героического искусства.
В отсутствие прямых изображений легендарные битвы напоминают о выигранной войне с персами, победу в которой определило главенство Афин. Ощутить связь различных эпох и событий помогает история Греко-персидских войн. Стремление к убедительности образов, к реалистичным и порой излишне жестоким сценам не выглядит странным, если попытаться представить утро морского сражения при Саламине. Глава эллинского войска Фемистокл с трудом уговорил соотечественников дать морское сражение, внушив надежду на победу с помощью жертвоприношения. К закланию предназначались пленные родственники персидского царя Ксеркса. Афиняне облачили трех красивых юношей в парадные хитоны с золотыми украшениями и привели на алтарь, где Фемистокл собственноручно задушил их на виду у своего войска.
Наружные рельефы Парфенона условно разделяются на две зоны, отличающиеся друг от друга архитектурным построением и, особенно, идейным содержанием скульптуры. Божественная тематика представлена наверху, во фронтонах и метопах дорического фриза. Человеческие фигуры находятся немного ниже, в ионическом декоре наоса. В этой части здания скульптурными образами впервые стали простые люди, вылепленные с живых граждан Афин.