На площади Омониа, которая изначально определялась на роль центра столицы, предполагалось возвести королевский (Старый) дворец. Однако в 1834 году он начал строиться на площади Синтагма. Руководитель проекта немецкий зодчий Ф. Гертнер предложил Оттону массивное четырехэтажное здание из пентелийского мрамора. Король согласился и спустя несколько лет недовольно обозревал фасады, унылую гладь которых не скрывал, а, напротив, подчеркивал портик, выделявший середину постройки. По мнению знатоков, жилище греческого монарха не отличалось ни красотой, ни величественностью. Видимо, интерьеры дворца были скучны так же, как и его наружный вид. Немного пожив во дворце, Оттон переехал в другое место, уступив многочисленные комнаты членам парламента.
Сегодня путь от площади Синтагма к Старому дворцу открывает широкая лестница, ступени которой поднимаются к памятнику Неизвестному Солдату. Расположенный на высокой террасе, окруженный деревьями, монументальный рельеф изображает древнегреческого гоплита, распростертого на погребальном ложе. Скульптуру исполнили местные ваятели Димитриадис и Рок; создание эффектной композиции является заслугой архитектора Лазаридиса.
В апреле 1941 года в Афины вошли германские войска. Захватчики встретили сильное сопротивление, главным образом со стороны коммунистического подполья. Осенью 1944 года город был освобожден, и жители сразу взялись за его восстановление. Самые большие изменения претерпела площадь Синтагма: рядом с небольшими домами позапрошлого века появились роскошные отели, магазины, красивые здания официальных учреждений. Почти все ранние постройки увеличились в размерах и были преобразованы внутри согласно изменившимся требованиям жизни.
Менее чем за десятилетие улицы, идущие от площади Стадиу, обрели вполне европейский вид. Первоначальный облик сохранили здания университета, Национальной библиотеки и Академии наук, построенные в 1832–1859 годах зодчими из Дании, братьями Христианом и Теодором Хансенами. Создававшиеся в комплексе, все сооружения отличались живописными фасадами, сложной архитектурой и потому резко выделялись среди невыразительной жилой застройки. Большей строгостью форм отличались корпуса Политехниона, открытого в 1876 году недалеко от Национального археологического музея. Органично влившись в ансамбль площади Омониа, они представляли творчество афинского зодчего Кавтадзоглу. Несмотря на многие достоинства, эти здания все же уступали великолепным работам датчан, сумевших превзойти не только Гертнера, греков, но и прославленного Лео фон Кленце. Построенные ими здания выглядели гораздо эффектнее и были более удобны, чем королевский дворец. Не случайно все три здания признаются лучшими образцами греческого неоклассицизма. Университет с его изящными ионическими колоннами и фресковой росписью в античном духе получил высокую оценку зарубежных специалистов. Названный лучшим зданием новых Афин, он до сих пор изумляет многими деталями, и особенно колоннадой, четко выделяющейся на красочном фоне стен портика. Низкий фасад скрывает обширное сооружение, состоящее из нескольких корпусов сложной формы и выходящее с противоположной стороны на улицу Академии.
Дорический портик, устроенный рядом с Национальной библиотекой, выдвинут и немного возвышается над лестницей. Спускаясь вниз двумя полукругами, ступени ведут в небольшой сад, изолирующий здание от улицы. Перед его центральным фасадом стоит статуя Валианоса – богатого грека из Кефалонии, который предоставил средства на сооружение второй публичной библиотеки в Афинах.
В 1885 году справа от университета появилось здание Академии, выполненное в неоклассическом стиле и по традиции отделанное пентелийским мрамором. Лучшее из произведений Теодора Хансена удивило непривычным для Греции богатством декора. Портик с шестью ионическими колоннами подчеркивал среднюю часть здания, сбоку оформленную выступающими крыльями. На фронтоне стояли мраморные статуи, в комплексе представлявшие сцену рождения Афины из головы Зевса. Площадь перед главным фасадом украшала своеобразная скульптурная композиция: расставленные кругом ростральные колонны со скульптурными образами Аполлона, Афины и богов, которых в древности считали покровителями искусств и наук.
Студенты и преподаватели университета поднимались в альма-матер по центральной лестнице, проходя через портал, украшенный мраморными фигурами Платона и Сократа работы известного греческого скульптора Дроссоса. Вопреки принципам античной архитектуры здания Академии наук, университета и Национальной библиотеки перегружены скульптурным декором. Столь же роскошно оформлены их внутренние помещения. Зал заседаний Академии наук расписывал австрийский живописец Грипенкерль, избравший сюжетом своих картин миф о Прометее.
В противоречивом облике Афин, в античных и современных памятниках отразилась богатая история города. Греки бережно относятся к наследию предков и справедливо гордятся своим прошлым. Одинаково трепетные чувства у них вызывают древние статуи, места, отмеченные борьбой против турецкого ига, и средневековый период, получивший материальное воплощение в экспозиции художественного музея. Это учреждение названо именем создателя – богатого афинянина Антуана Бенаки, который подарил согражданам коллекцию, собиравшуюся в течение 35 лет.
Выставка, включающая в себя произведения прикладного искусства различных эпох, размещается в залах двухэтажного особняка на проспекте Королевы Софии. Само здание также представляет собой музейную ценность, потому как является образцом богатого жилого дома с неоклассическим фасадом. Помещения первого этажа отведены под античные предметы, однако наибольший интерес посетителей вызывают византийские ювелирные изделия, монеты и коптские ткани. Здесь же выставлены золотые вазы с резным геометрическим орнаментом, обнаруженные на острове Эвбея и отнесенные к III тысячелетию до н. э. Публика надолго задерживается у витрин, где сверкают золотом серьги и ожерелья виртуозной работы, медальон с рельефным портретом Афины, диадема в виде символического узла. Все эти вещи объединены под названием «Фессалийский клад». Великолепные по материалу и, особенно, по художественным качествам, они дают представление о мастерстве ювелиров эпохи расцвета греческой культуры.
Один из залов музея Бенаки оформлен по подобию арабского дома. Центр комнаты с мозаичными полами отмечает небольшой фонтан. Еще более выразителен, а главное, исторически правдив интерьер гостиной богатого греческого жилища. Помещение оформлено в готическом стиле: тяжелая деревянная мебель, оконное стекло с металлической сеткой, кованые светильники. Всю поверхность потолка и стен покрывает резьба – уникальная работа македонских резчиков конца XVIII века.
В отличие от построек исторического центра современные здания не предназначены для осмотра. Новые районы не радуют оригинальным, легко запоминающимся видом, каким обладают, например, Плака или город Оттона. Возведенные по типовым проектам, теперь именно они, а не приземистые постройки XIX века выглядят скучными и невыразительными. Приметой времени стало возведение высоких зданий, хотя запрет строить дома выше 9 этажей официально не отменен. Однако строители, особенно те, кто представляет частный капитал, перестали считаться с правилами, поэтому город растет не только вширь, но и ввысь.
Архитектура новых Афин привлекает и одновременно отталкивает своим геометризмом, четкостью объемов, функциональностью и полным отсутствием романтики. Вновь возводимые здания имеют четкие прямоугольные или кубические, реже ступенчатые силуэты. Для защиты комнат от палящих лучей южного солнца практически во всех современных домах устроены глубокие лоджии. В большинстве случаев их обрамления составляют единственное убранство фасадов, отличающихся друг от друга только цветом длинных горизонтальных линий. Строгие дверные проемы прячутся под навесами, а цветные жалюзи скрывают небольшие окна.
Неинтересные сами по себе, эти элементы вносят разнообразие хотя бы в цвете, потому что в Афинах, как во всех средиземноморских городах, принято употреблять в строительстве светлый камень. При сооружении административных зданий чаще применяется железобетон, особенно эффектно соседствующий со стеклом. Среди построек XX века наиболее выдающимися признаются театр «Олимпия» и законченная в 1963 году гостиница из международной сети отелей «Хилтон». В Афинах ее проект разрабатывали зодчие П. Василиадис, Э. Вурекас и С. Стойкос. В то время греческие мастера придерживались принципов современной западной архитектуры, почти не вспоминая о классицизме. Возвышаясь над всеми остальными зданиями, первоклассная гостиница на проспекте Королевы Софии представляет собой массивный, слегка вогнутый прямоугольник белого цвета, расчлененный глубокими окнами на множество клеток. Вопреки запрету поднявшееся до 14 этажей здание закрывает вид на Акрополь. Теперь желающие увидеть древние храмы из центра поднимаются на последний этаж отеля, где находится ресторан, занимающий небольшую часть плоской крыши.
Первой попыткой увеличить этажность без нарушения закона стала реконструкция площади Омония в 1950-х годах. Обширное подземное помещение под ней занимают магазины и станция железной дороги, соединяющая Афины с Пиреем. Подземный путь проходит под историческим центром и поднимается на поверхность в районе греческой агоры. Сегодня неоклассическая площадь окружена типовыми домами. Подобное соседство не представляется странным, если учесть ситуацию, при которой она обустраивалась. Здесь же располагаются городской рынок и большой фонтан, к сожалению один из немногих в жарком южном городе.
К началу нового тысячелетия площадь Синтагма преобразилась в деловой центр. Расположившиеся на ней государственные учреждения, банки, офисы транснациональных компаний и пятизвездочные отели составляют современный облик греческой столицы. Эффектным завершением композиции служит четырехэтажное здание Парламента и Могила Н