Улицы вновь возрожденных Афин предстали перед гостями в ослепительном блеске. На грандиозной генеральной уборке трудились тысячи горожан. В итоге стали чистыми не только кварталы, морское побережье, но и вода. Ранее серая, с грязно-бурой пеной, к лету 2004 года она непостижимым образом приобрела прозрачность, бирюзовый цвет и белоснежную пену, словно приготовленную для рождения новой Афродиты.
Незадолго до Олимпиады из города были изгнаны бродячие животные, а также вытравлены крысы, обитавшие на пустынных стадионах. Накануне открытия на столичные улицы выехали 60 специальных машин для очистки тротуаров от жвачки. Греки сделали свои Игры самым чистым спортивным мероприятием подобного уровня. Штраф за брошенную банку или окурок составлял 20 евро. Примерно так же наказывались сквернословие, плевки и еще строже – появление в нетрезвом виде. Впрочем, курить запрещалось всем и на всех олимпийских объектах; исключение не составляли даже главы государств.
Торжественная церемония открытия проходила на Главном олимпийском стадионе, достойном звания восьмого чуда света. К тому времени существовавшая уже 10 лет арена стала самым впечатляющим сюрпризом Олимпиады. Наибольшее удивление вызвал гигантский купол из стекла и стали. Крыша весом более 16 т строилась по проекту испанского архитектора Сантьяго Калатравы. Металлические конструкции были доставлены из Австрии и Германии, а стеклянные детали – из Венеции. Купол этого уникального сооружения опирается на 2 стальные арки длиной 200 м, огибающие восточную и западную части стадиона. Эпическое творение Калатравы сыграло одну из центральных ролей в театрализованном представлении, которое прошло на главной спортивной арене Афин в августе 2004 года.
Немногие из устроителей Олимпиады мечтали увидеть торжественную церемонию с трибун древнего Панафинейского (Мраморного) стадиона, где в 1896 году проходило открытие первых Олимпийских игр. В данном случае это оказалось невозможным из-за количества гостей и неприспособленности самого сооружения к требованиям современного спорта. Те м не менее знаменитый каллимармаро (Мраморный стадион), как называют его афиняне, был подготовлен для финиша марафонского забега и проведения состязаний по стрельбе из лука.
Возвращение Олимпийских игр в Афины предоставило возможность мировой общественности разделить с Грецией заботы по восстановлению древних памятников. Широкомасштабная реставрация помогла бы состояться большому культурному событию в рамках спортивного праздника. Руководство Британского музея, в фондах которого находятся фрагменты скульптурного убранства Акрополя, выразило желание вернуть некоторые из них законному владельцу, тем самым восстановив историческую справедливость.
Однако трагическая страница истории Акрополя не была перевернута, и памятник, принадлежащий не только грекам, но и всему миру, остался в прежнем виде.