Около входа в Босфор в 660 г. до н.э. была основана мегарская колония Византий, а вблизи нее с незапамятных времен существовала колония Селимбрия. В 603 г. до н.э. недалеко от Селимбрии образовалась колония Перинф (в 110 км от Византия), которая составила угрозу мегарским колонистам в контроле над Босфором. Попытка Мегары захватить Перинф была отбита с помощью пришедшего на помощь самосского флота из 30 кораблей, который разбил мегарскую эскадру. Плутарх пишет о 600 мегарцах, взятых в плен. Эти пленные были использованы самосскими стратегами для уничтожения у себя олигархии геморов. Мегарцы по их заданию перебили геморов в здании Совета и получили возможность вернуться домой. Но потеря значительной части флота серьезно сказалась на способности Мегары к борьбе за Саламин.
Атака отряда Солона была предпринята всего лишь одним тридцативесельным кораблем в сопровождении множества лодок, с помощью которых ночью был внезапно захвачен мегарский сторожевой корабль. После чего основные силы афинян (всего около 500 человек) атаковали саламинский гарнизон, а мегарский корабль с отборным отрядом афинян прошел в гавань и захватил ее. Мегарские воины оказались между двух огней и сдались. Пленные были высланы с острова.
Вполне возможно, что это лишь эпизод из множества подобных, сохранившийся отчасти как противовес сказочной версии, сохраненной Плутархом. Согласно этой версии, афиняне подослали к мегарцам мнимого перебежчика, который рассказал, что знатные афинские женщины на мысе Колиады (вблизи Фалера) будут приносить жертвы Деметре, и можно будет пленить их. При этом в женщин были переодеты афинские воины, которые напали на приблизившихся мегарцев и перебили их. Здесь также захват единственного мегарского корабля решил судьбу острова.
Длительное противостояние вокруг Саламина привело обе стороны к необходимости обратиться к третейскому суду. Третьей стороной была выбрана Спарта. При рассмотрении вопроса о принадлежности острова Солон сослался на оракул, называвший Саламин ионийской землей. Мегара была заселена дорийцами, а потому не должны были претендовать на остров. Также Солон цитировал Гомера, обосновав права Афин на остров – тем, что Аякс поставил свои корабли вместе с афинскими. Кроме того, по свидетельству Диогена Лаэртского, он раскопал на Саламине несколько могил, показав, что мертвецы лежат головой на восток по афинскому обычаю. Кроме того, надписи на могилах упоминали демы, в которых жили погребенные, что также было афинской особенностью. Несмотря на сомнительность всех этих доказательств, спартанцы в начале 6 в. до н.э. вынесли решение в пользу Афин. Некоторые исследователи относят это решение к более поздним временам, когда афиняне нанесли мегарцам несколько поражений и даже захватили их гавань Нисею (ок. 565 г. до н. э.). Освобождение Нисеи было отмечено мегарцами посвятительным даром в Дельфы – статуей Аполлона. Тем не менее, Саламин остался за Афинами.
Афиняне ввели на Саламине систему клерухии – направили туда поселенцев, которые пользовались правами самоуправления, но при этом не теряли статуса граждан Афин. Мегарцам же пришлось направлять избыточное население в более отдаленные территории – они основали Гераклею Понтийскую (ок. 560 г. до н.э.).
Саламинская битва и последующие века составляют главное содеражение истории острова. Когда в начале 5 в. до н. э. персидский флот выдвинулся в Эгейское море, Саламин не противился персидскому господству, чтобы сохранить традиционные торговые связи с прибрежными городами Малой Азии. Возможно, это была двойственная политика Афин: угрожать персам своей военной силой, сохраняя при этом выгоды от морской торговли.
Дельфийский оракул предсказал, что Греция будет спасена за деревянной преградой. Постфактум это было истолковано как призыв противостоять персам на море – на изготовленных из древесины кораблях. Слава строительства мощного военного флота принадлежит Фемистоклу, но все же главнокомандующим в битве в Саламинском проливе был спартанский флотоводец Еврибад, а флот, противостоящий персидскому, состоял не только из афинских кораблей, но и из союзных флотилий, а также был наполнен воинами различных полисов.
Поражение превосходящего персидского флота было обусловлено неудачной тактикой: правый фланг выстроенных в линию персидских кораблей был атакован не только с фронта, но и со стороны Элевсинского залива. В силу стесненности в узком проливе, локальное преимущество союзного флота греков сохранялось в течение всей битвы. Что же касается левого фланга персов, то он не мог быть приведен в порядок и выстроен в правильную боевую позицию, поскольку в пролив входили все новые и новые персидские корабли, мешающие друг другу. Таким образом, персы, которые легко разгромили бы греков в открытом море, попали в ловушку.
Надо отметить, что при Саламине персидский флот не был разгромлен полностью. Основные его силы были сохранены и упорядоченно отступили. Видимо, потери от штормов у персов были куда значительнее, чем от боевых операций. Ведь ни в качестве кораблей, ни в опыте навигации и боевых операций они не уступали грекам. Проблема персидского флота была в разрозненности боевых контингентов, среди которых было множество греческих – готовых отложиться от персов при первой же возможности и не рвущихся погибнуть во славу персидских императоров. Кроме того, все базы персидского флота находились в греческих городах на побережье Малой Азии.
По различным надписям, которые были обнаружены на Саламине, в день исторического морского сражения родился великий трагический поэт Еврипид. Другой великий трагик Эсхил участвовал в сражении, а будущий трагик Софокл был еще подростком и руководил хором, который пел пеаны после битвы.
История Саламина фактически заканчивается после Саламинской битвы. Хотя какое-то время остров сохранял стратегическое значение, и его пытался захватить спартанский полководец Брасид (Пелопоннесская война), самостоятельного значения остров не имел. Его расцвет в 4 в. до н. э. был связан, скорее всего, именно с тем, что он перестал представлять интерес для противоборствующих сил, борющихся за гегемонию над всей Элладой.
Последний всплеск истории Саламина приходится на конец 4 в. до н.э. В 318 г. до н. э. Саламин заключил союз с македонцам. В 307 г. до н. э. афиняне вновь овладели островом, посадили под замок изменников и казнили стратега Эскетада. Заключенные были освобождены македонским царем Кассандром, но когда он умер, Саламин перешел под контроль Ахейского союза. Об этом периоде Павсаний писал, что афиняне не могли простить измены саламинцев, а поэтому разрушили их город, многих изгнали и поклялись никогда не забывать этой измены.
Во время Римской империи, остров был формально подчинен Афинам, но уже не представлял какого-либо стратегического интереса. Масштабы событий тех времен далеко превосходили размеры Саронического залива, а греческие полисы под властью Рима прекратили свои извечные распри.
Павсаний во II в. не нашел на Саламине каких-то впечатляющих достопримечательностей. Он видел развалины площади и храм Аякса с изображением героя из черного дерева. Также путешественник упоминал о показанном ему камне недалеко от гавани, где сидел Теламон, глядя на корабли отплывающих в Авлиду Аякса и Тевкра (на сбор ахейского флота для экспедиции под Трою). Также он вспоминал, что в Афинах есть жертвенник Еврисаку, сыну Аякса.
Также Павсаний видел на Саламине храм Артемиды и трофей из оружия, взятого у побежденных персов после победы в Саламинском сражении. Также здесь он осмотрел святилище первого царя Саламина Кихрея и пересказал легенду о том, что дух царя в виде дракона явился на помощь афинянам во время битвы с персидским флотом (может быть, в виде рисунка дракона на кораблях).
Во времена турецкого господства Саламин пользовался некоторыми привилегиями в силу того, что его верфи были выделены для кораблей султана.
Археологический музей Саламина действует с 2010 года. Коллекции музея включают в себя находки из раскопок на острове, охватывающие длительный период от конца неолита (V тыс. до н. э.) до времен раннего христианства.
Парадная лестница делит первый этаж музея на две части. В небольшой галерее слева отображаются находки доисторического периода – из раскопок поселений и могильников. Во второй части экспозиции можно увидеть керамические изделия от Геометрического до Византийского периода. Здесь также представлены мраморные погребальные рельефы 4 в. до н.э. В крытой части двора площадь музея можно также полюбоваться постоянной экспозицией мраморных погребальных памятников, датируемых Классическим, Эллинистическим и Римским временем.
Современный монумент в память о Саламинском сражении
Карта современного Саламина
В музее выставляются следующие экспозиции:
1. Находки из пещеры в Перистерии (пещера Еврипида, 13 км южнее современного Саламина), а также из соседствующего с нею эллинистического святилища Диониса.
2. Микенские артефакты из дворцового комплекса на акрополе Канаика (на юго-западном побережье острова): керамические изделия, статуэтки, бронзовые и каменные орудия, предметы быта.
3. Предметы из камерных гробниц микенского периода, обнаруженных в центре города Саламин. Здесь обращают на себя внимание лощеные вазы, имитирующие металлические прототипы. Также здесь выставлены предметы из субмикенского некрополя, раскопанного на военно-морской базе Нафстатмос.
4. Находки из могил Геометрического периода на территории Саламина.
5, 6. Находки от Архаического и Классического периода с кладбища и поселения в Амбелакия (в 4 км к юго-востоку от Саламина), а также из могил, расположенных в районе побережья, близ которого произошло Саламинское морское сражение.
7. Бронзовые изделия. В частности, из погребения в Колонне: зеркало и косметические принадлежности. Здесь же размещена коллекция алебастровых сосудов, наиски в честь Кибелы и рельеф на погребальном блюде, который (согласно надписи) был посвящен неизвестному нам герою Евфранту.