Знаете, как начинается дождь в Африке? Сначала ты видишь тучу, которая быстро надвигается, занимая все небо. Затем поднимается шквальный ветер. А потом ты СЛЫШИШЬ, как приближается дождь. Сначала едва уловимый шум, с каждым мгновением он нарастает, и вот ты уже видишь приближающуюся стену воды.
Но мы были в безопасности. Мартин не удержался, выбежал из-под крыши и за секунду вымок до нитки. Давиду тоже нравились шум и вода. Я снова пожалела, что не взяла телефон – запечатлеть стихию вокруг нас и пустынные школьные здания. Но время шло, а дождь не прекращался. Мокрый Мартин стал замерзать, а Давид проголодался. Тут мне пришлось пожалеть об отсутствии телефона опять – могла позвонить мужу, он бы нас забрал.
Знала бы я, что как только Франк увидел чернеющее небо, он побросал все и на машине под проливным дождем поехал нас искать. Он объехал школу кругом, забежал на площадку, никого не найдя, еще долго колесил по округе, несколько раз проехав буквально мимо нас.
Тем временем я стала понимать, что дождь прекращаться не собирается, и мы застряли. В итоге я решила идти домой. Дорога превратилась в глиняное месиво, коляску иногда приходилось тащить волоком. Один Мартин от души наслаждался водой с неба и водой под ногами.
К октябрю дождей становится меньше, а воздух все больше нагревается, солнце выглядывает чаще. Возвращается пекло. В деревнях это время сбора урожая, а для природы – время подготовки к засухе. Скоро снова подует ветер Харматтан, и наступит новый год.
Зеленая Гана
Многие растения, о которых мы в России только слышали, растут в Гане. Например, корица – это дерево, кору которого используют в качестве пряности.
Это лемонграсс (цитронелла), без которого уже не обходится ни одно мое утро. С виду – обычная осока, эта трава растет в нашем дворе и обладает удивительным ароматом, который (кстати!) отпугивает комаров и дурные мысли. Говорят, что лемонграсс – эффективное средство в борьбе с депрессией.
Отвар цитронеллы я также втираю в корни волос и иногда им умываюсь. Он нормализует работу сальных желез и помогает справиться с перхотью, зудом и воспалениями.
Дикий базилик растет здесь повсюду и называется «акоко бэса» – приправа для курицы. Он может быть очень разным на вкус. Некоторые виды действительно хорошо подходят к курице, а другие я добавляю в напитки.
Растет в Гане и кэроб, рожковое дерево, – вечнозеленый кустарник семейства бобовых. В стручках этого растения содержится сладкая и сочная мякоть. Он обладает приятным шоколадным ароматом и часто используется в Гане для приготовления супов.
Еще один интересный местный плод ганцы называют яблоком, но на самом деле это сметанное яблоко, оно же аннона, оно же саусеп. Моя свекровь убеждена, что оно супер полезное, помогает от всего: начиная от вшей, кончая гипертонией. И вроде как, небезосновательно.
Снаружи яблоко покрыто плотной колючей кожей, а внутри плода ароматная белая мякоть, слегка волокнистая, по вкусу действительно немного похожая на сладкую сметану. В мякоти спрятаны черные гладкие косточки.
В Гане аннону никак не готовят, даже не все ее едят. А вот в интернете рецептов множество – самых разных десертов и даже алкогольных напитков.
Я аннону люблю, но она такая огромная, никогда не получается съесть ее полностью. Пробовала делать с ней коктейли и смузи, но замучилась извлекать из мякоти бесконечные косточки.
Однажды муж принес домой несколько невзрачных желтых цветков. «Королева ночи» назвал он их. Эти блеклые цветы на всю ночь наполнили нашу комнату удивительным ароматом. На следующий день он показал мне, где их нашел. На дереве эти цветы совсем не видны и в течение дня никак себя не выдают. Но стоит солнцу сесть за горизонт, как дерево начинает источать тонкий приятный аромат, который наполняет всю улицу. С тех пор это стало нашей традицией – приносить по вечерам домой несколько цветков Королевы Ночи. И лишь позже я узнала другое название этого дерева – иланг-иланг.
А вы когда-нибудь видели, как растет кешью? Сначала плод – гладкий, красный или желтый, напоминающий болгарский перец по форме, а под ним орех. Ганцы сами «яблоки» ценят не особо, хотя они очень сочные, ароматные, слегка вяжущие. Из них получается прекрасное варенье, вкусный сок и даже вино.
Но кешью в Гане выращивают ради ореха. В городах есть специальные пункты сбора кешью, где орехи скупают у фермеров, а затем отправляют их на экспорт. Проходя мимо деревьев, я не стесняюсь, плоды срываю, а орешки оставляю под деревом – их потом соберет хозяин. Однажды я не удержалась и положила орех в карман. Решила дома расколоть и посмотреть, что внутри. А чем колоть? Зубами, конечно! За воровство я была жестоко наказана: едкий, вяжущий сок, который вытек из кешью, я запомню надолго.
Оказывается, в сыром виде его употреблять ни в коем случае нельзя. Предварительно нужно аккуратно очистить и обжарить.
Но главное природное достояние Ганы (после золота и алмазов, конечно) – это какао! Гана находится на втором месте в мире по производству ценных бобов, уступая лишь Кот Д’Ивуару. Поговаривают, что в соседней стране за какао платят больше, потому фермеры из пограничных районов контрабандой переносят мешки через границу и сдают их иворианским сотрудникам, тем самым поднимая мировой рейтинг конкурента в добыче какао.
Шоколадное дерево невысокого роста, по виду даже чем-то напоминает сирень. Цветет оно мелкими белыми цветами, которые появляются на его ветвях и даже стволе. Вскоре вместо цветов начнут формироваться плоды – зеленые вытянутые коробочки. Со временем они пожелтеют, и так фермеры поймут, что пора собирать урожай. Плоды срывают и разбивают катласом. Внутри – белая мякоть, кисловатая и приятная на вкус, но она мало кого интересует. В мякоти спрятаны ценные какао-напитки, коричневато-розовые, горькие. Их высыпают на банановые листья и оставляют сушиться, а затем упаковывают с мешки и продают государственным сотрудникам.
Говорят, что работники плантаций никогда в жизни не попробуют то, что делается из продукта их труда – шоколад. И это не преувеличение. Работники плантаций получают немного, а шоколад в Гане стоит недешево (а хороший шоколад и вовсе дорогой). То же самое касается, кстати, и кешью. Парадокс.
Есть в Гане и такие растения, о которых я никогда не слышала.
Например, синепалум. Это ягода, известная по всему миру своими чудесными свойствами. В России ее так и называют «Чудесная ягода». Еще до того как она наделала шуму в Европе, эта ягода была очень популярна среди ганских школьников (и у моего мужа, конечно). Съешь одну ягодку, и можно есть самые кислые апельсины – они будут казаться слаще меда!
Позже о необычном растении заговорили и в Европе. Сами плоды почти безвкусны, но благодаря своему составу синсепалум на пару часов создает у рецепторов, отвечающих за сладкое, ощущение сладости. Уксус покажется сиропом!
В США и Японии, конечно, велись исследования, но пока ничего путного из этих ягод сделать не смогли. Кроме разве что развлечения для охотников за новыми ощущениями – дегустация привычных блюд после ягодки синсепалума.
Одно из самых необычных растений, которое я тут встречала – калебасовое дерево. Небольшое деревце с плодами размером с арбуз. Плоды настолько плотные, что после созревания их используют как посуду или музыкальные инструменты.
Например, женщины носят в калебасах асаану (местный карамельный кукурузный напиток), в небольшие мисочки из этих плодов наливают пито (аналог нашего кваса) или пальмовое вино.
Кстати, о напитках! В Гане выращивают розеллу, лепестки которой заваривают для чая каркаде. В Гане из розеллу готовят бодрящий напиток соболо с имбирем и специями. Везде на упаковках каркаде нарисован красный гибискус, но на самом деле, розелла выглядит совсем не так. Своим видом она напоминает мальву! А заваривают не цветки, а плотную оболочку, за которой прячутся семена. Однажды я нашла несколько семян в мешке с каркаде и посадила во дворе. Через несколько месяцев у меня во дворе уже рос небольшой кустик, а через полгода удалось собрать первый урожай!
Еще один малознакомый нам плод – это паслен, родственник баклажана и помидора. Где-то его называют garden eggs (садовые яйца), где-то sour или bitter tomato (кислый или горький помидор). В интернете я встретила такие названия, как Индийское яблоко любви и тараканьи ягоды. Эти плоды встречаются самых разных размеров и цветов, их варят или тушат и добавляют в соусы. Среди них есть сорт, который придает блюду горький вкус, но и его тоже употребляют в пищу!
Дерево Ним. В Гане его считают прямо-таки чудодейственным растением – глистогонным, противогрибковым, противобактериальным, противовирусным, антидиабетическим и успокоительным средством. Оно препятствует образованию перхоти, очищает кровь, борется с раком, предотвращает нежелательную беременность.
Да-да, в 1992 был проведен эксперимент с 20 женатыми солдатами индийской армии (в Индии, не в Гане). Мужчины регулярно принимали маленькую дозу масла нима в течение года. Уже после 6 недель употребления все мужчины оказались неспособными иметь детей – ни одна жена не забеременела. Эффект был, конечно, временным.
Я масло нима добавляю в маски для лица и волос. Его контрацептивный эффект на себе мы не проверяли, пока пользуемся им только в косметических целях.
Еще одно дерево, которое наделало много шума в Гане, да и во всем мире – моринга. Оно растет у нас во дворе и растет очень быстро! Из моринги делают чай, жмут масло, листья добавляют в салаты, супы и соусы (на вкус они напоминают хрен). Эти самые листья чрезвычайно богаты полезными веществами. В ним в 30 раз больше магния, чем в яйцах, в 20 раз больше железа, чем в шпинате, в 15 раз больше витамина А, чем в моркови, и в 10 раз больше калия, чем в бананах. Добавим к этому внушительные дозы витамина С и кальция, чтобы получить продукт, который может превратить в супер здоровое питание любое привычное нам блюдо!