Ливийской Джамахирии Муаммара Каддафи от дальнейших попыток «собирания земли ливийской».
Немного о противоборствующих сторонах. В независимом Чаде, по существу, не было армии, а про военную авиацию вообще и не мечталось. Французы вооружали правительственные силы (южан) лёгким оружием, и те с переменным успехом подавляли выступления недовольных северных племён. Кроме того, французский военный контингент оказывал помощь в создании местных администраций. Воздушную логистику осуществляла смешанная авиатранспортная группа при поддержке эскадрильи штурмовиков AD-4N «Скайрейдер». Аэродромов в Чаде практически не было, только аэропорт в столице страны Нджамене и ВПП возле крупных населённых пунктов. Французам приходилось использовать аэродромы в соседних государствах — Габоне и ЦАР.
Ливия стала независимым королевством в 1951 году. В сентябре 1969 года там произошёл военный переворот, и во главе страны встал полковник Муаммар Каддафи. Очень скоро Ливия начала активно вмешиваться в североафриканские и ближневосточные события и присоединилась к антиизраильской коалиции. У Каддафи была мощная военная авиация — денег было много, на них покупалась самая новая техника. Так, в 1970 году Каддафи приобрёл у французов 110 истребителей-бомбардировщиков «Мираж» V, а в 1974 году — 34 истребителя «Мираж» F1.
В 1972–1973 гг. на почве борьбы с Израилем Ливия сблизилась с Ираком. Из-за того, что общей границы с Израилем у них не было, лидеры двух стран задумали сломить врага челночными операциями: бомбардировщики, взлетающие с иракских аэродромов, шли в Ливию, бомбя по пути Израиль, а ливийские самолёты перелетали на иракские базы через израильское воздушное пространство. Потом самолёты возвращались к себе, ещё раз отбомбившись по пути. Для этого обе страны закупили у СССР по эскадрилье Ту-22Б, которые могли брать до 9000 кг бомб. Кроме того, ливийцы приобрели истребители МиГ-21 и МиГ-23, истребители-бомбардировщики Су-22, разведчики МиГ-25РБ и перехватчики МиГ-25П, французские и советские транспортные и штурмовые вертолёты.
Однако после египетско-израильских соглашений Ливия и Ирак охладели к идее бомбить Израиль и занялись разборками с непосредственными соседями. Ливия вторглась в Чад и аннексировала Аузу — спорную территорию вдоль границы, представлявшую собой полосу шириной 100 км.
В 1975 году по требованию чадской стороны французский контингент, следивший за порядком в стране, покинул Чад, и тут же в столице страны Нджамене произошёл военный путч со сменой правительства, с которым Франция подписала соглашение о военном сотрудничестве. На его основе французы сформировали «Чадскую национальную эскадрилью» (l'Escadrille Nationale Tchadienne — ENT), вооружив её четырьмя штурмовиками AD-4N «Скайрейдер», а также транспортными самолётами и вертолётами.
Пилотами и обслугой стали французские наёмники — отставные военные или традиционно «взявшие отпуск за свой счёт». В июне 1977 года из Габона прилетели ещё два «Скайрейдера», тоже с французскими пилотами. 1977 год выдался для Франции непростым: в 1978 году предстояли президентские выборы, французские вооружённые силы ввязались в события в Заире (операция «Вервен») и в Мавритании (операция «Ламантин»). Тут же подоспели североафриканские конфликты: в июле вспыхнула пятидневная ливийско-египетская война, после завершения которой Каддафи и занялся Чадом.
Различные группировки активно боролись за столицу Чада, и в этих боях впервые была задействована авиация: штурмовики ENT атаковали колонны наступающих северян. Их встретил сильный заградительный огонь, и очень скоро стало ясно, что поршневые самолёты не могут эффективно действовать даже в конфликтах малой интенсивности.
Для французских экипажей оказалось неприятным сюрпризом наличие у северян ПЗРК советского производства «Стрела-2» (SА-7). В один из вылетов огнём с земли был подбит «Скайрейдер», пилоту которого пришлось садиться на вынужденную во вражеском тылу. Сразу же рядом приземлился второй лётчик, забрал на борт товарища и вывез его на базу. На следующий день к месту вынужденной посадки отправили транспортный C-47 с механиками и пилотом, которые отремонтировали штурмовик и перегнали его на базу.
В январе 1978 года на разведку позиций мятежников вылетел С-47 с французским экипажем. Летя на малой высоте, самолёт вышел прямо на вражеский БТР, который подбил самолёт, но экипажу удалось посадить его в пустыне. Командование ENT решило вывезти экипаж с помощью вертолёта «Пума» под прикрытием «Скайрейдеров». На следующий день первым вылетел самолёт наведения DС-4. Противник, вероятно, предполагал, что последует операция по спасению экипажа, и поджидал в районе падения С-47. Двумя ракетами DС-4 был сбит, и «Пуме» пришлось вылетать уже за двумя экипажами. Под прикрытием штурмовиков всех пилотов удалось спасти, но теперь на полеты на малой высоте ввели запрет.
К февралю 1978 года отряды северян добились значительных успехов. Их путь на Нджамену был открыт, и правительство Чада запросило у Франции дополнительную военную помощь. Французам было нелегко согласиться: три года назад чадцы выгнали их сами, а франко-ливийские отношения шли на подъём. Всё же французский генштаб подготовил операцию «Тако». На разведку отправился одиночный AD-4N, который сбили ракетой ПЗРК. Атаки французских вертолётов не принесли результата, и правительственные силы отошли. На этом боевая биография «Скайрейдеров» в Чаде закончилась.
Теперь французы бросили в бой свою современную боевую авиацию: в апреле из Дакара в ЦАР перелетела эскадрилья «Ягуаров» и два заправщика С-135, а в середине мая французские парашютисты и части Иностранного легиона при поддержке «Ягуаров» начали оттеснять мятежников-северян от столицы. К «Ягуарам» присоединились противолодочные патрульные «Атлантики», действовавшие как самолеты-радиоретрансляторы и радиоэлектронные разведчики.
Пары налётов «Ягуаров», действовавших с аэродрома в столице Центральноафриканской Республики Банги, хватило, чтобы остановить наступление северян. Правда, в первом же налёте один истребитель-бомбардировщик был сбит, но лётчика удалось вывезти вертолётом. Через несколько месяцев произошла катастрофа «Ягуара» с гибелью пилота, ещё через две недели два самолёта столкнулись при дозаправке в воздухе. Один «Ягуар» упал, его пилот катапультировался и был позже вывезен вертолётом на базу, а у второго оторвало носовую часть, но лётчик сумел привести машину на базу. При этом налёты «Ягуаров» были крайне редки: расстояние от аэродрома в Банги составляло 4000 км, топливо подвозилось нерегулярно. К тому же, французы всерьёз опасались ливийских истребителей, так как «Ягуары» летали без ракет «воздух-воздух». В октябре произошла ещё одна потеря «Ягуара» с гибелью пилота.
Но политический результат был достигнут: противники в конце 1979 года сели за стол переговоров и сформировали правительство национального единства, которое возглавили лидеры противоборствующих сторон. Французские специалисты покинули ENT, которая была переименована в ВВС Чада (Armee de l'air Tchadienne — AdAT). Пилоты и обслуга стали местными, обученными французами. AdAT потихоньку пополнялись транспортными самолётами, передаваемыми США, а также трофеями.
Мир сохранялся не долго: в марте 1980 года лидер отколовшейся от проливийских северян группировки Хиссен Хабре поднял путч и начал борьбу за столицу. Каддафи решил продемонстрировать силу и послал свой «карающий меч» — бомбардировщики Ту-22, которые нанесли удары по расположениям «раскольников». В начале 1981 года Ливия и северяне подписали декларацию о создании общего государства, что вызвало большое недовольство на юге страны, а также у многих африканских государств.
При финансовой поддержке Франции и США были созданы Межафриканские вооружённые силы в составе подразделений вооружённых сил Нигерии, Заира и Сенегала, которые выбили отряды северян к границам с Ливией. Хабре воспользовался этим и захватил столицу. Теперь он был лидером южан, боровшимся за объединение страны. В то же время Ливии начались серьёзные столкновения с Суданом. Только на следующий год чадско-ливийские силы смогли разгромить межафриканский контингент и опять занять северный Чад.
В июне 1983 года при поддержке Ливии северяне попытались изменить ситуацию, но силы Хабре контратаковали и нанесли противнику ряд поражений. Тогда Каддафи транспортными Ил-76 перебросил в Чад несколько тысяч ливийских солдат и перебазировал штурмовую авиацию, а Ту-22 вновь бомбили силы Хабре. Удары достигли цели — южане стали отходить. Авиации у них уже не осталось, если не считать заирских «Аэрмакки» MB-326 и «Миражей» V, базирующихся на столичном аэродроме. Однако Заир не пожелал втягиваться в гражданскую войну, и заирские лётчики остались на земле. У южан нашлись трофейные «Стрелы», которыми они сбили два ливийских Су-22.
В августе Каддафи послал пару Ту-22 «пошевелить» Нджамену. Ночью ливийские штурманы заблудились: одному бомбардировщику удалось вернуться на базу, а вот экипаж второго покинул самолёт после выработки топлива.
Франция вновь решила вмешаться, подготовив операцию «Орк», в рамках которой предполагалось нанести бомбовый удар по ливийской авиабазе в Аузу четвёркой «Ягуаров», базировавшихся в Банги. Из-за большого расстояния им предстояло произвести дозаправку в воздухе от танкера C-135. При детальной проработке операции риск и затраты оказались слишком высокими, а эффект — незначительный, и план «Орк» заменили операцией «Манта». Из ЦАР в Чад были направлены парашютисты и подразделения Иностранного легиона, заблокировавшие основные подходы на юг.
Франция заявила, что 15-я параллель является «красной линией», которую северяне не должны пересекать. На авиабазах под Нджаменой транспортными самолётами был создан запас авиационного топлива, переброшены РЛС и ЗРК «Кроталь». После туда перелетели восемь «Ягуаров», два C-135, семь «Миражей» F1, 26 С-160, три DC-8, 30 вертолётов «Пума» и «Газель». До этого «Ягуары» летали из Банги и столицы Габона Либревиля.