Потери были ужасающими, в живых осталось меньше половины солдат. Многие были ранены, офицерский, и унтер-офицерский состав, был практически уничтожен, в живых осталось лишь пять офицеров, и семь капралов. А дикари получили богатые трофеи, и теперь стали обстреливать из винтовок форт.
Но, пулемётом они так и не смогли воспользоваться. Покрутившись возле форта ещё сутки, и похоронив своих убитых, Момо, вместе с оставшимися сотнями, и богатыми трофеями, отправился обратно. В этом бою его сотни тоже понесли серьёзные потери, в общей сложности, потеряв сорок семь человек, и больше пятидесяти ранеными. Но, Момо был доволен, были довольны и остальные, несмотря на то, что приходилось тащить на себе винтовки и пулемёт.
Они сначала хотели бросить бесполезную тяжёлую железяку, но, вспомнив злого Мамбу, и его слова, они не осмелились этого сделать, и теперь пулемёт тащили на носилках.
Временами ствол пулемёта утыкался в грязь, и собирал её в полной мере, забив весь канал ствола, но тут уж ничего не поделать. Дети природы, это дети природы.
Момо, хотел уже было вернуться, но чужие селения, и возможность пограбить других, тянули его, как магнит. Через несколько дней, они, увидев посередине реки большой остров, остановились здесь на днёвку и, связав плоты, загрузились на них, в два этапа переправившись на противоположный берег, где напали уже на принадлежавшие бельгийцам фактории, и негритянское население, всё с теми же криками «фак» и «май гад», как учил их великий Мамба.
Никто на противоположном берегу не ожидал такой подлянки, и перевалочные станции, торговые фактории, и пункты сбора каучука, были захвачены, и безжалостно разграблены. Полученных трофеев было столько, что Момо решил взять себе специально для этого рабов, под страхом смерти тащивших грузы, пока его воины нападали на следующие селения.
В отличие от бельгийцев, носильщиков не били, и кормили, как требовал этого великий Мамба, правда, иногда убивали, но это было, в основном, случайно.
Потом Момо вспомнил, как Мамба всем говорил о необходимости пополнения людьми любого народа, и, желательно, с семьями, и, пользуясь относительной близостью города Банги, начал угонять с собой всех подряд, делая упор на молодых женщин, и мужчин всех возрастов, но крепких и выносливых, не забывая и о подростках.
Под конец пути, с ним уже шла огромная толпа, в несколько раз превышая их численность, но смертельно боявшаяся своих новых хозяев, и не делая попыток сбежать или напасть, пользуясь численным перевесом. У города Банги пришлось делать переправу, и целый день на другой берег, с бельгийской территории, переправлялись захваченные рабы, трофеи и, собственно, воины Момо.
Момо чувствовал себя героем, также чувствовали себя и его воины. Мамба будет доволен, и подарит что-нибудь могучему воину народа банда, по имени Момо, и разрешит завести себе пять жён (он уже присмотрел себе четырёх, в дополнение к той, которая ждала его в Баграме). Великий Мамба щедр к своим воинам, и любит их, особенно тех, кто удачлив в бою. Главное теперь, всех довести живыми, а то великий Мамба не любит напрасных потерь, и может разозлиться.
Но, Момо и его люди — великие охотники, и смогут накормить и довести всё людское стадо. Ничего, они справятся, и Момо станет наравне с Ярым, он ведь, так этого хочет, и возвысится над остальными. И его губы расплылись в мечтательной улыбке.
Глава 13 Масса, Ашинов, и другие
У меня начали расти волосы на лице. Да, да, цвет кожи больше не менялся, а вот волосы, как в подростковом возрасте, стали постепенно расти на щеках, и над губой. За короткое время, выросла ощутимая чёрная щетина, которая сразу же стала курчавиться.
Это, наверное, от казаков передалось, ведь они все, сплошь, обросли волосом, практически, никогда не бреясь, а только коротко подстригая волосы. Прошло три месяца. Момо «потерялся в джунглях», после взятия города Банги, от него не было вестей, кроме оружия, и беспалого визиря Массы.
С этим визирем, вообще, получилась отдельная история. Связанный и доставленный ко мне, как раб… с верёвкой на шее, и колодками на ногах, он сейчас производил жалкое впечатление, в отличие от того, что было в прошлом году. Валяясь в ногах, он даже не пытался вымолить себе прощение, понимая, в какой грязной луже он оказался, и тем самым завоевал моё уважение к себе. Не хотелось бы слышать жалкие вопли, и испытывать сожаление.
Его привязали к позорному столбу, и он висел на нём, сдерживаемый верёвками, повторяя только одну фразу: «Я не предавал, они всё сделали за меня». Его пальцы, присланные вместе с ним, я выбросил в реку, кроме одного. Этот палец был указательным, его я пропитал маслами, и высушил на солнце, пока Масса висел на столбе, без воды и еды. Чтобы он не умер, я подсылал ночью женщину, которая кормила его лепёшкой, и давала воды.
Все ждали страшной казни над предателем. Мне нашли свидетеля того, как происходило подписание договора. И, судя по рассказам, он действительно, не предавал, и я решил простить его. Если бы он жаловался и рыдал, умоляя меня, катался бы в ногах, я бы казнил его. Но он принял удар судьбы с философией стоика, потому что был невиновным.
Вместе с отцом Кириллом, мы подошли к нему, и воин по моему приказу развязал узлы. Не в силах стоять на ногах, Масса упал на землю, и лежал не поднимаясь.
— Готов ли ты принять христианство, и веру в единого бога, став верующим коптской церкви?
Его глаза приобрели осмысленное выражение, поняв, что у него появился шанс выжить.
— Готов, — прошептали его губы.
— Отнесите его в пруд, для церемонии освящения, — приказал я воинам.
Массу погрузили в чистую дождевую воду искусственного пруда, и отец Кирилл начал процедуру крещения, поддерживая его голову над водой. Окрестив, священник выдал ему скромный деревянный крестик, на кожаном ремешке. Два воина вытащили его из воды, поддерживая с обеих сторон.
Вода стекала по его чёрному телу, бывшему до крещения, серым от пыли, пота и грязи, которые он насобирал за время пути сюда, и висения на позорном столбе.
— Ты очистился, мой визирь, освящённая вода смыла твой позор, и омыла твои раны. Готов ли ты снова служить мне?
Вырвавшись из рук воинов, Масса упал на колени, молитвенно сложив перед собой руки, его губы искривились в сдерживаемых рыданиях.
— Готов, Великий вождь.
— Клянись полученным крестом, которому обязан своим спасением!
— Клянусь! Клянусь, служить верно, и до самой смерти, и пускай покарают меня все боги, а душа будет вечно скитаться по земле, если я предам тебя, — прошептали его губы, а взгляд чёрный глаз был прикован к моим. В них я увидел фанатизм веры, преданность собаки, и был удовлетворён своим поступком.
— У меня для тебя подарок. Ты больше не Масса. Масса умер. Я нарекаю тебя Верным, и помни всегда. «Лучше мучительная смерть, чем предательство, иначе твой дух будет вечно скитаться по миру». Помни!
— А сейчас у меня для тебя подарок — я вытащил маленький кожаный мешочек, и достал оттуда его скрюченный и засохший указательный палец. Показав его, я сказал: — А вот тебе вечное напоминание о твоём проступке, — и вложив его обратно мешочек, затянул завязки и передал ему.
Верный взял его дрожащими руками, и тут силы покинули его, не веря в своё чудесное спасение, он зарыдал. Вся масса людей, стоявших вокруг, и внимательно наблюдавших за происходящим, затаив дыхание, разразились радостными, или гневными криками, смотря кто что думал. Но большинство поддержало моё решение.
— Накормить его, и дать отдохнуть, — отдал я последний приказ, и рыдающего Верного увели.
Отец Кирилл, пользуясь случаем, окрестил сразу большое количество людей, пожелавших, под влиянием эмоций, совершить этот обряд. Ведь, освящённая вода пруда, после чудесного спасения, фактически смертника, стала ещё более чудодейственной, несмотря на ту грязь, что была смыта с тела Верного.
Религия коптов стала стремительно распространяться среди моих подданных, приводя их к христианской вере добровольно. Да, собственно, и выбора у них уже не было. А то, что эфиопы были сами неграми, из семитских и кушитских племён, только этому способствовало. Ну, и методики психологического внушения, по которым я иногда выстраивал фразы, давали о себе знать. Нет, я не был, ни психологом, ни психоневрологом, ни, тем более, рекламщиком, или цветным революционером, знающим психологию толпы.
Просто попалась как-то мне в руки эта любопытная книжка, увлекла. Ну, и помогла работать с нашей прекрасной половиной. Правда, всё закончилось тем, что я оказался здесь. Так что, всё хорошо в меру, как говорил Джавахарлал Неру.
Так вот, вскоре, всё население было окрещено, и перешло в лоно коптской церкви. А отовсюду, куда ушли коптские миссионеры, поступали аналогичные сведения, об успехах продвижения православного христианства в чёрные массы. Вернулся Ярый, из своего похода по окрестным племенам, и привёл ещё воинов. Находившиеся с ним священники, и там окрестили почти поголовно всех.
Кто, по каким-то неведомым причинам, был уже мусульманином, тот, либо перекрещивался, либо клялся в верности мне лично, или моим сотникам, но таких, практически, и не было. Ислам сюда не успел дойти, и был распространён в Судане, и частично, в Южном Судане, и то, в основном, принудительно.
Наконец, почти через четыре месяца, появился страшно довольный Момо, он привел с собой огромное количество людей, и принес много оружия. Винтовок было больше двухсот, и ещё много разного имущества, от железных, или медных котлов, до разных отрезков тканей и бус.
Самоё удивительное было то, что ему удалось захватить пулемёт Максима. Сначала я обрадовался, а потом, посмотрев, во что он превратился, за время их путешествия, схватился за голову. Это был песец. За месяц пути, он весь покрылся ржавчиной, а в стволе, разве что, лягушки не квакали, даже червяки были. Один из назначенных казаков, чистил его двое суток, чтобы привести в мало-мальски пригодное состояние, а потом, залил маслом, чтобы он смог немного откиснуть.