Вокруг палатки дневали и ночевали воины. Войсковые лекари смогли только смыть кровь с лица, и пришить кусок, оторванной пулей, кожи. Но Мамба, по-прежнему, не приходил в сознание, пребывая в бреду, временами выкрикивая незнакомые слова.
— Мама, мамочка, любимая! Забери меня отсюда, я не хочу здесь! Я хочу домой. Помогите!
Мне снился сон. Древний храм неведомого змеиного бога. Мрачные тени, колеблющиеся под пламенем свечи моей жизни. Пламя было слабым, и еле колыхалось, заставляя плясать тени смерти на древних стенах.
— Быстро ты пришёл снова ко мне! Я же предупреждал тебя! Не надо спешить ко мне, ты мне не нужен. Живи! Ты ещё ничего не достиг! Мне нужна душа не убогого мелкого князька, а императора чёрного континента! Даю тебе ещё один шанс!
— Да я не спешу! Так, мимо проходил, решил заскочить, проведать. А эликсира жизни у тебя нет? Ну, там, «живой воды», или чего-нибудь подобного?
— Ну-ну, у тебя есть яд золотой кобры, смешай его с ядом унганов, добавь противоядия, и выпей. Дозу рассчитаешь сам, моя сущность, что находится на твоём жезле, подскажет твоему сердцу. Прощай. Жду тебя… чёрный император чёрного континента! ХА, ХА, ХА, — громкий смех рассыпался под низкими сводами древнего камня, и стих.
Я очнулся.
— Где мой мешок?
— Что? — рядом со мной находился рас Куби.
— Мой мешок, вон он валяется в углу.
Рас подскочил со своего места, и бросился за мешком. Положив его рядом со мной, он развязал кожаные тесемки, и стал доставать, по моему приказу, склянки и жезл.
Первым на свет божий показался жезл, я сразу схватил его левой рукой, ощутив его приятную тяжесть, гладкость древка, и красоту каменной головы змеи. Дальше появились склянки с ядами. Положив перед собой глиняную кружку, я отлил, руководствуясь интуицией, яда золотой кобры, добавил зелья унганов, щедро плеснул универсального противоядия, собственного изготовления.
Жидкость начала бурлить, но быстро успокоилась, став, будто газированной, и прозрачной цветом. Взяв её правой рукой, я залпом выпил.
— Шипучка, — распробовав, заявил я, и спросил, — Ладо взяли?
— Нет, — опешил от неожиданного вопроса рас Куби.
— Так что ж вы ждёте. Надо брать, а то другие возьмут! Потом разворачиваемся, и захватываем всё остальное, вплоть до озера Альберта. Потом домой, отдыхать, а потом снова воевать. Ясно?
— Да. Ну, так выполняйте! — и я опять отрубился, но теперь, не потерял сознание, как раньше, а просто заснул, переваривая в своём желудке микстуру жизни змеиного бога.
Рас подскочил, и выбежал из походной палатки. Радостная весть разнеслась по лагерю. Завыли трубы, раздался глухой грохот боевых тамтамов. Ещё не успело зайти солнце, а весь отряд чернокожего вождя, так и стоявший перед Ладо, начал собираться в колонны, и атаковал, уже привыкших к ним, «дервишей», не ожидавших нападения.
После короткой ожесточённой схватки, они были разгромлены и бежали. Но рас не остановился на этом, а продолжал наступать, пополняя свои ряды племенами динка, макарака, азанде, бари, мангбатту. Весть о великом унгане, ведущем чернокожее войско на, не менее, священную, войну, чем дервиши, распространялась во все стороны.
Негры стекались со всех сторон, под знамёна князя Мамбы, ведомые расом Аллулой Куби. В короткие сроки, был захвачен весь, бывший султанат, Дарфур. Племена фур склонили голову перед победителем. Дойдя до местности, не населённой негритянскими племенами, мы повернули обратно, везде устанавливая свою власть. За два месяца, почти вся, бывшая египетская, провинция Экватория, была захвачена, и мы, дойдя до озера Альберта, повернули на Баграм.
Эмин-паша, как рассказали, захваченные в плен, арабские купцы, был отстранён от власти, и, переметнувшись на сторону Германии, бродил в районе великих озёр, гораздо дальше к югу. Да он мне был больше и не интересен. Англичан я тоже не встретил, и, с чистой совестью, шёл в Баграм.
За время похода я поправился. Железное негритянское здоровье выдержало удар судьбы, и я уже себя чувствовал, почти, как прежде. Но, вот лицо у меня было, как в том фильме, «Ну и рожа у тебя, Шарапов».
Пуля изуродовала мой череп, снеся кусок скальпа, из-за этого, выражение лица стало ещё более жестоким, да и, в общем, ничуть меня не красило. Это, правда, расстраивало, но только меня. Остальные были только счастливы, служить такому страшному и сильному вождю.
Захватывая всё новые, и новые территории, лежащие к югу от Дарфура и станции Ладо, чисто номинально, входящие в провинцию Экватория, и, практически, не контролируемые раньше египетскими войсками, а потом и восставшими махдистами, я постоянно сталкивался с дикими обычаями отдельных негритянских племён.
Двигаясь по заболоченной местности, в бассейне Нила, я обратил внимание на группу отдельно стоящих деревьев, на которых висело непонятно что. Недалеко находилось большое селение, племени макарака. Дойдя до них, я был поражён открывшимся зрелищем. На ветвях были развешены высушенные, закопчённые трупы аборигенов.
Поневоле перекрестившись, я развернул своё войско в видневшееся неподалёку селение. О нашем приближении они уже знали, им было известно и то, что я не занимаюсь грабежом и убийствами. Хоть продовольствие и заканчивалось, а людей становилось всё больше. Спасала от голода охота, да отнятый у арабов скот, в свою очередь, отнятый у, занимавшихся скотоводством, племён азанде и динка.
Объявив жителям о взятие их под защиту, и приняв клятву в верности, я поинтересовался, ради чего висят, так зверски замученные, трупы, и чьи они. Оказалось, таким образом, они хоронят любимых родственников, периодически их навещая.
Ещё раз, убедившись в совершенно диких обычаях, царивших у негритянского населения Африки, я уже не удивлялся тому, что некоторых вождей хоронили вместе с живыми рабынями, которые шли на мучительную смерть добровольно, веря, что в негритянском раю их хозяин и повелитель будет заботиться о них, кормить и содержать.
Племена Южного Судана, проживающие вплоть до реки Конго, назывались общим названием «ньям-ньям», или пожиратели людей, так называли их из-за того, что они частенько практиковали каннибализм.
Захватывая всё новые территории, я встречал и местных колдунов, а также шаманов, прорицателей, и прочих работников оккультной, доморощенной, структуры. Встречаясь с другими унганами, которые полностью признали меня, я выведывал у них ингредиенты, с помощью которых варилось зелье унганов. В частности, в него входил отвар коры дерева, под названием «эритрофлеум». Эта кора обладала болеутоляющим эффектом, и являлась наркотическим средством, кроме него, там был ещё слабый отвар плодов ядовитого кустарника, произрастающего в поймах рек и ручьёв.
Обогатив свои знания, в вопросах растительных ядов, и принимая присягу мелких племенных вождей, я брал у них людей, если они сами изъявляли на то желание, и двигался дальше. Иногда были попытки напасть. Но, после того, как вокруг распространились сведения о нашем количестве, все нападения прекратились, а все вожди племён сами приходили ко мне, с подарками и просьбой взять их под свою защиту, что я, с радостью, и делал.
Дальше озера Альберта идти я не пожелал. Там начинались, густонаселённые, негритянские мелкие «королевства» Буганда, Буниоро, Анколе и Торо. Самым сильным было «королевство» Буганда, которым правил «король» Мванга. Основным источником его доходов была торговля солью, которую собирали на берегах солёного озера, и, путём обмена на другие товары, продавали дальше, другим племенам. На него и покусился, очередной английский «исследователь» и колонизатор от Британской империи, ФредерикЛугард. Слухи об этом распространились во все стороны, и об этом мне рассказал Мбио, военный вождь большого племени азанде.
Собрание вождей племени азанде, под названием мбанга, совместно со мной, и моим военачальником расом Аллулой, распив местное шипучее вино, сделанное из пальмового сока, а потом «шлифанув» этот местный благородный напиток пивом, единогласно избрало меня своим «королём».
В подтверждение своих намерений, каждый из вождей, направил мне рабов и рабынь. Я не стал отказываться, хоть рабы мне были и не нужны. Мужчины будут воинами, а женщины — прост… простите, сами изберут свою судьбу, по прибытии в Баграм.
Мешать англичанам, захватывать «королевства» будущей Уганды, мне было не с руки. Хватало дел, и без этого. Мы, вроде как, сейчас не враги. Пусть сделают за меня, всю черновую работу, свергнут всех туземных королей, а потом приду я. Весь из себя, такой красивый, мужественный (правда, чересчур, гадкий шрам!), а, самое главное, с обученным, и вооружённым винтовками и пулемётами, войском.
Любить меня не надо, а вот уважать себя, я заставлю.
Мой отряд увеличился с тысячи восьмисот человек, бывших сначала, до почти трёх тысяч, и это, не считая потерь, которые я понёс в битве за станцию Ладо. Еды почти не осталось, но выручали реки, и многочисленные ручейки, снабжавшие рыбой, которую я научил ловить, сплетёнными из лиан, сетями.
Непонятно, почему негритянские племена не умели ставить сети, и вообще, не знали о них. Наверное, боялись крокодилов, и ядовитых водяных змей, и прочих гадов. Но, когда такая масса народа ломится через джунгли, все эти гады, а также леопарды, и прочие обезьяны, срочно уходят с пути их продвижения.
Мне приходилось, на ходу, прививать подчинённым культуру войны. Сначала, тысяче стрелков, обученных мною и казаками, а потом, сотники и десятники этой тысячи, с истинным удовольствием, и более жёстко, чем я, прививали её остальным… дикарям.
Культура войны, это значит, соблюдать элементарную гигиену, несмотря на тяжёлые условия похода. Рассчитывать свой рацион питания, продумывать место ночёвки, и готовить его, чтобы сон, даже в скотских условиях, был комфортным. Расставлять часовых, когда рядом, даже не предвидится, противник, всегда очищать и кипятить питьевую воду. Следить за своим оружием, чистить и смазывать его. Не бросать свои вещи, где попало, ну, и так далее.