Уловив ключевое слово, Ирка вытянула ушки не хуже упомянутого зверька.
— Посмотрел картинки? — спросил какого-то другого зайца Моржик. — Ну и как тебе?
Безымянный косой, очевидно, оценил неведомые картинки весьма высоко, потому что Моржик опять довольно засмеялся и сказал:
— В следующий раз отказываться не будешь? Ты теперь с нами? И правильно, такие впечатления!
Тут новообращенный заяц, очевидно, задал матерому собрату какой-то деликатный вопрос, потому что Моржик замотал головой, опасливо покосился на Ирку и даже голос понизил:
— Осторожнее, друг! Они не одобрят наши маленькие шалости.
На этом интересный разговор закончился, но бдительная супруга шаловливого зайца засекла время поступления звонка с точностью до секунды. Когда Моржик уединился в уборной, Ирка залезла в его мобильник, чтобы узнать номер зайца-неофита. Опасаясь забыть цифру-другую, она приготовилась начертать номерок на ладошке, но ни напрягать память, ни пачкать кожные покровы чернилами ей не пришлось — входящий номер неизвестного собеседника Моржика определился именем собственным из пяти букв.
— Нет, — деревянным голосом скрипнула я, ощутив, как оборвавшимся лифтом рухнуло вниз мое сердце.
— Да, — со вздохом сказала подружка и погладила мою руку. — Это был твой Колян.
С этими словами она вручила мне рюмку с успокоительным. Я машинально выпила лекарство, а потом закрыла глаза и помолчала, собираясь с мыслями и чувствами. Ирка, многократно извиняясь, объяснила, что ее в данной ситуации радует исключительно то, что мы с ней теперь товарищи по несчастью, а значит, должны объединить усилия и искоренить сорняки порока, проросшие у наших семейных очагов.
Если не принимать в расчет не симпатичный мне витиеватый стиль речи, никаких претензий к Ирке не было. Я даже готова была поблагодарить подружку за предупреждение о состоявшейся вербовке моего Коляна в ряды игривых зайцев. А вот Иркиного мужа, равно как и своего собственного, мне вдруг с неистовой силой захотелось пристукнуть. Я открыла глаза, и они загорелись волчьей злобой.
— З-зайч-чики! — я щелкнула зубами. — Ш-шалунишки!
— Ага! Вислоухие братишки! — кивнула Ирка, безошибочно уловив мое настроение. — Что будем делать?
— Уж точно, не продолжать благородное дело деда Мазая! — фыркнула я, вскочив с дивана. — Долой гуманное отношение к зайцам! Объявляю сезон охоты открытым! Кто не спрятался, я не виновата!
— Раз, два, три, четыре, пять, вышел зайчик погулять! — с кровожадным весельем Бабы-яги запела Ирка, отбивая такт кулаком по коленке. — Вдруг охотник выбегает, прямо в зайчика стреляет!
— Пиф, паф, ой-ой-ой! — подхватила я.
— Умирает зайчик мой! — рявкнула она.
Тут я воздела указательный палец и покачала им на манер метронома:
— Нет, убивать мы их не станем!
— Только покалечим! — согласилась Ирка, пугающе хрустнув стиснутым в кулаке одноразовым стаканчиком. И размечталась: — Подобьем нашим зайчикам их косые глазки! Надерем им длинные ушки!
Чувствовалось, что она неплохо ознакомилась с особенностями заячьей анатомии.
— И вообще, спустим шкуры с этих сереньких оборотней! — постановила я и топнула, случайно придавив пяткой пушистый кошачий хвост.
Эта неосторожность позволила завершить наше с подружкой программное заявление финальной нотой высокого драматизма.
Когда разобиженный Филимон перестал орать, я умиротворила его порцией разморозившегося фарша, наскоро нажарила котлеток, и мы с Иркой засели за составление плана действий антизаячьей коалиции.
— Звони! — пропустив Наташку вперед, шепнул Витька.
Его подружка попятилась:
— Сам звони!
— Ой, да ладно вам трусить! — Валентина шагнула к двери.
На ее лице читалась отчаянная решимость, с которой студентка медицинского колледжа переступала порог лаборатории, где ожидали своей роковой встречи скальпель и лягушка.
— Я ее боюсь! — поежившись, шепотом призналась Наташка.
В своем воображении она видела колдунью могучей теткой с густыми рыжими космами.
— Не бойся, я с тобой! — успокоил подругу Витька и воинственно выпятил грудь, но закашлялся и сник.
— Вот именно! — сердитым шепотом сказала Валентина. — Уж слишком нас тут много! Да еще эта ваша собака…
— А куда ее девать? — виновато развел руками Витька.
Любитель светских визитов Бетик оживленно блеснул глазами. В ожидании дальнейшего развития событий он чинно сидел на попе, утвердив передние лапы на непонятной матерчато-веревочной конструкции. Эту ерундистику добычливый песик два часа назад нашел на прогулке и с тех пор таскал в зубах, путаясь в волочащихся по земле тряпках и категорически отказываясь выпустить из пасти хоть один шнурок. Витька уже смирился с тем, что маленький четвероногий старьевщик в очередной раз притащит в дом какую-то фигню, хотя идти с таким оригинальным багажом в гости, конечно, не стоило.
Бам! К звонку еще никто не прикоснулся, а дверь уже сама распахнулась, стукнувшись ручкой о стену.
— Здравствуйте! — машинально сказал Витька.
— Привет! Вы к кому? — застыв на пороге с поднятой ногой, удивленно спросила могучая тетка с распущенными по плечам рыжими волосами.
— Почувствовала! — благоговейно прошептала впечатлительная Наташка.
— Мы к вам! — дрожащим писклявым голосом, идеально подходящим для беспомощного заклинания «Сгинь, нечистая!», ответила за всех Валентина.
— Вя! Вя! — сквозь веревочные удила невнятно протявкал Бетик и без приглашения ввинтился в прихожую.
Грязные ленточки с шуршанием потянулись за ним.
— Ленка! Тут какие-то дети! — обернувшись и проводив удивленным взглядом шустрого Бетика с его упряжью, крикнула рыжая.
— Тимуровцы, что ли? — сердито отозвалась невидимая Ленка. — А ну, вон отсюда!
В глубине квартиры послышался возмущенный животный вопль, и мимо распахнутой двери пронесся невероятно огромный черный кот — его желтые глазищи сверкнули на повороте, как автомобильные фары.
— Вон, я сказала! Сгинь, нечистый! — самым что ни на есть ведьминским голосом гаркнула кошачья хозяйка.
Тонконогий и откровенно нечистый Бетик, скуля и тряся ушами, выскочил на площадку и проворно ускакал по лестнице в направлении родного дома — на первый этаж. Пугливая Наташка ахнула, развернулась и тоже побежала вниз, громко цокая по ступенькам подкованными каблучками. Валентина, мигом растерявшая всю свою храбрость, секунду помешкав, побежала за подружкой.
Витька, не успевший еще закрыть рот после своего похвально вежливого «здравствуйте», обалдело сказал:
— До свиданья! — и торопливо закрыл распахнутую дверь.
— Что это было? — оглянувшись на меня через плечо, озадаченно спросила Ирка.
Ветер, поднятый захлопнувшейся дверью, разлохматил ее рыжие кудри.
— Эта соседская собака — жутко нахальный зверь! — обиженно пожаловалась я, наклоняясь, чтобы двумя пальчиками подобрать с пола грязную тряпку, которую зачем-то приволок в мой уютный дом невоспитанный чужой пес.
— Там еще люди были! — напомнила подружка, потыкав пальцем в мягкую обивку двери. — Мальчик и…
— И еще мальчик, — автоматически договорила я, удерживая раздерганный тряпичный ком над помойным ведром на манер подъемного крана.
— И девочки! — поправила Ирка.
— Нет, девчачий цвет — розовый, — не согласилась я, думая о другом.
— То есть, по-твоему, все особы женского пола, которые не в розовых одеждах, заведомо не девочки? — с интересом спросила Ирка.
— Что? — Я посмотрела на подружку, очнулась и уронила собачье подношение в мусорку. — Извини, я отвлеклась. Так о чем мы говорили?
Я с неудовольствием оглядела пол, на котором после визита незваного гостя Бетика появилось несколько темных пятен и одно светлое. Нагнувшись, я подняла маленькую белую бумажку.
— Мы говорили о мальчиках и девочках, — терпеливо повторила подружка. — Интересно, чего они хотели? Пришли и ушли.
— Что? — повторила я, машинально заглянув в бумажку, которая оказалась кассовым чеком.
— Они были и сплыли! — уже сердясь, вскричала Ирка, откровенно недовольная моей невнимательностью.
— Кто? — Я пробежала глазами короткие строчки: «Аптека № 7 сок дет яс сол 18.50…»
Для меня эта запись вовсе не была шифровкой. Гуляя с сынишкой, я сотню раз покупала ему в аптеке возле парка детский сок «Ясельное солнышко» за восемнадцать рублей пятьдесят копеек. Хороший сок, абсолютно натуральный, его можно давать детишкам уже с трех месяцев. Я скомкала бумажку и бросила ее в мусорку, и тут до меня дошло, что у аптеки, в которой мы с Масяней традиционно отовариваемся, совсем другой номер, двузначный. А седьмая аптека находится… дай бог памяти… ага, тоже у парка, только у другого. У Ноябрьской рощи!
— Я говорю, тут были девочки и мальчик! — продолжала долдонить Ирка.
— А был ли мальчик? — пробормотала я, громко щелкнула пальцами и выдернула из ведра тряпичное месиво.
— Точно! Ирка, живо догони их!
Не слишком разворотливая подружка непонятливо трясла кудрями, и я не стала ждать, пока смысл моей команды дойдет до тех ее извилин, которые не рыжие и не на голове. Я сама выскочила за дверь, скатилась на первый этаж и на выходе из подъезда настигла уходящего Витьку с его подругами.
— Стоять!
— Стоим! — испуганно сказал парень и поднял руки, хотя об этом я его не просила.
— Откуда у вас это? — Я вздернула повыше нежданное собачье подношение.
Откуда ни возьмись, выскочил Бетик и стал азартно подпрыгивать на задних лапках, пытаясь ухватить зубами болтающиеся тесемки.
— Ой, простите! Давайте я сам выброшу! — Витька густо покраснел и потянулся к тряпкам.
— Не трогать! — рявкнула я. — Я спрашиваю, где вы это взяли?
— Это не он, — сказала одна из Витькиных спутниц. — Это собачка с прогулки притащила.
— Где гуляли? — я развернулась на голос.
— Вокруг кинотеатра «Варяг», а что? — оробела девчонка.
— В Ноябрьский парк заходили?
— Я — нет, а собака, может, и заскакивала, не знаю. Уже темно было, а ограда там сквозная, — подумав, обстоятельно ответила девушка.