– Как бы он не выставил нам счет за проживание, – сокрушался он. – Да, гостиница так себе, но номера остались только люксы. В обычное время здесь можно было снять номер буквально за копейки.
Внутренний дворик выполнен в классическом псевдо-китайском стиле, но даже мне было заметно, что хозяин очень экономит на качестве. Поднявшись по узкой лесенке на второй этаж, мы оказались на открытой галерее, в которую выходили несколько дверей самого обычного вида. Распахнув одну из них, переводчик жестом пригласил меня войти внутрь. Я очень удивился роскошному убранству гостиничного номера с большой кроватью. Неужели я действительно буду здесь жить, или это номер хозяина, а мне предназначено место в одной из кладовок?
Переводчик предложил мне располагаться здесь, поскорее привести себя в порядок и вышел. Я подошел к кровати и рукой провел по постельному белью. Оно реально было шелковое! Ложиться на такое в моей одежде просто кощунство. Но я не удержался и растянулся на слегка пружинящей кровати во вест свой рост, раскинув руки в стороны. Это – кровать моей мечты. Именно такую я хотел бы купить в свою квартиру в качестве семейного ложа. Жене бы точно понравилось. Ностальгические воспоминания вновь нахлынули, выжав скупую мужскую слезу из глаз, превратившуюся в неудержимый поток, сопровождающийся рыданиями подростка, несмотря ни на что, подверженного гормональным всплескам.
Мне не сразу удалось справиться с эмоциями, но, по истечению некоторого времени, я пришел в себя, сконцентрировался и принялся разглядывать обстановку комнаты. На стенах качественные обои с шелкографией на которых угадывался причудливый рисунок гор и крепости. Пол сделан из хорошо отшлифованных досок, покрытых чем-то вроде лака. У стены какой-то низкий шкаф, больше напоминавший комод, тоже в китайском стиле. А ещё какие-то бумажные фонарики и веера, развешанные по стенам.
Я заглянул в один из ящиков комода и обнаружил там полный набор для санитарно-гигиенических процедур. В другом ящике лежала стопка полотенец. В третьем что-то вроде халата и одноразовые тапочки в упаковке.
Я с таким увлечением рассматривал содержимое шкафа, что не заметил вошедшего переводчика.
– А ты неплохо устроился, – сказал он с легкой завистью. – У нас всё намного скромнее.
– Может это комната для хозяина, – спросил я, укладывая вещи обратно в комод. – Что-то слишком шикарно всё это для раба.
– Да, хозяину пришлось отвалить за этот номер немалую сумму, – согласился он. – Но поверь, это правда твоя комната. Хозяин лично её осмотрел и распорядился.
– Почему? – удивился я.
– Эта комната ближе всего к его апартаментам, – сказал он, и заметив удивление на моём лице, постучал по запястьям и пояснил. – Не забывай о браслетах. Хозяин не хочет, чтобы они причиняли тебе дискомфорт до начала турнира.
– А если ему захочется куда-то поехать? – насторожился я, вспомнив предостережение о соблюдении дистанции. – Мне не хочется лишиться рук из-за его забывчивости.
– Можешь быть спокоен, – усмехнулся переводчик. – Хозяин ничего не забывает. Он всё делает осознанно.
«Да, – подумал я. – Надо угождать хозяину, а то и правда, покалечит невзначай из-за какой-то мелкой обиды».
– Сегодня день отдыха, – продолжил переводчик. – Завтра начало турнира, регистрация и первые бои. Если что, я в соседнем номере.
Он показал на стену, за которой находилась его комната, согнул указательный палец крючком и сделал жест, который можно было расценивать как «если что, стучи». Я кивнул, показывая, что понял его намёк и повторил жест.
Похоже, что в гостинице номера прослушиваются, поэтому не обо всём можно говорить. А может быть ему просто нравится этот налёт таинственности. Хочется в шпионов поиграть.
После его ухода я прилег на кровать и сам не заметил, как заснул. Проснулся от стука в дверь.
– Не заперто, – крикнул я, думая, что это вернулся переводчик.
Но когда стук повторился, я понял, что это кто-то посторонний. Встал, распахнул дверь и уставился на молодую симпатичную девочку с подносом в руках. Она что-то прощебетала, поклонилась и, увидев, что я всё так же стою на пороге открыв рот, улыбнулась и легонько подтолкнула меня подносом. Я инстинктивно взял его, а девчонка хихикнула и побежала прочь, оглянувшись у лестницы.
Я вошел в комнату, поставил поднос на стол и снял крышку. По комнате разнёсся аромат восточных специй. Рот мгновенно наполнился слюной. Тушеные овощи с небольшим куском натурального, хорошо прожаренного мяса, мягкая лепешка с хрустящей корочкой и натуральный сок из каких-то фруктов в пиале, по размеру больше похожей на суповую миску, почти мгновенно оказались у меня внутри. Я честно, сдерживался, пытаясь продлить удовольствие, но голод оказался сильнее меня. К тому же я так давно не ел нормальной свежей пищи. После такого гастрономического удовольствия я расслабился и погрузился в сон.
Утром в дверь кто-то постучал и сразу вошел. Я сонно озирался, сразу не поняв, где нахожусь, но хмурый вид переводчика, сопровождаемого охранниками, вернул меня в реальность.
– Быстро собирайся. Хозяин сейчас повезёт тебя на регистрацию.
Странно, что он так сказал, не «мы поедем», а именно «хозяин повезёт тебя». Неужели отправимся без охраны? Но переводчик в любом случае должен быть.
Мы отправились в полном составе. Как пояснил переводчик, хозяин не захотел оставлять охранников без присмотра, чтобы те на воле не подверглись искушению. Всё-таки, деревенские парни впервые оказались в городе.
Повозка остановилась перед большим трёхэтажным зданием с традиционной китайской крышей. Ну вот откуда у местных архитекторов такая тяга к доугун? Широкие ступни вели к распахнутым дверям, вход в которые охраняли грозные статуи мифических существ, одновременно похожих на львов и драконов.
К зданию один за другим подъезжали экипажи, из которых довольно бодро выскакивали молодые люди в традиционных одеждах в сопровождении более зрелых мужчин. Как я определил, это и есть участники турнира с тренерами. На их лицах не читались никакие эмоции. Казалось, что это не люди, а манекены. Я тоже постарался сделать «морду чайником» и отправился вслед за хозяином сначала вверх по ступенькам, а потом по боковой лестнице вниз, в какой-то подвал. Точнее не в подвал, а в подземное помещение. Я заметил, что мы сошли на первом пролете, а лестница продолжалась вниз. Ага, это у них только сверху три этажа, а сколько вглубь, никто не знает. Интересно, это все дома такие, или только избранные? По идее, при такой архитектуре можно вполне наладить системы переходных галерей и построить подземный город.
Несмотря на то, что в помещении отсутствовали окна, было достаточно светло. Но свет был не ровным монохромным, а образующим арки разной насыщенности. Если бы у меня была возможность подключить поток, я бы определил его структуру, но хозяин категорически запретил мне даже думать о возможности применить поток.
Мы встали в конец длинной очереди к стойке регистрации и медленно двинулись вперед. Я заметил над одним из участников яркую вспышку. Там мгновенно оказались люди в серых комбинезонах и вывели его и сопровождающего из очереди. Ага! Это освещение неспроста. Похоже, кто-то из поточников прокололся.
У меня был шнурок с артефактом, но я был уверен в его безопасности. Во-первых, он был слишком мал, во-вторых, не подключен к схеме. Поэтому уверенно, шаг за шагом продвигался к стойке регистрации, сохраняя невозмутимую маску на лице. Я даже сохранил спокойствие, когда настала наша очередь, и хозяин вступил в переговоры с организаторами. Единственное, что я понял из их речи, так это «Михаил», после чего один из организаторов поставил галочку в какой-то строке длинного списка.
Какой-то странный человек, с голубыми светящимися глазами, указал мне рукой на квадрат на полу, куда я встал без лишних колебаний. Он уставился на меня немигающим взглядом, и будто просканировал с ног до головы, после чего кивнул и отошел в сторону. Я немного ещё постоял в этом квадрате, пока один из организаторов не подтолкнул меня в спину и что-то грубо не произнёс. Хозяин, который стоял спиной ко мне и о чем-то разговаривал с регистратором, резко оглянулся и грозно нахмурил брови. Он что-то сказал охраннику, тот ретировался, а я вышел из квадрата и подошел к хозяину. Тот одобрительно кивнул и указал рукой место рядом с собой.
По окончании регистрации нас отвели вглубь помещения, где нам предстояло дождаться начала жеребьёвки. Переводчик спросил что-то у хозяина, и получив молчаливое согласие, стал объяснять, что произошло.
– Хозяин рассказал о твоих способностях к потоку и присягнул на том, что ты не пользовался им в течение последнего месяца. Эта присяга освободила тебя от метки, ослабляющей твои способности, которая может повлиять на скорость реакции. Конечно, он рисковал, потому что, если бы обнаружилось, что в течении месяца ты использовал поток, тебя бы дисквалифицировали, а его наказали.
– А почему именно месяц? – уточнил я.
– Считается, что это признак дисциплинированности участника, пояснил он. – Не каждый владеющий потоком сдержится.
– Но мне легко было сдерживаться, – ухмыльнулся я. – В лагере стоит блокировка.
– Тем не менее, в последние два дня блок сняли, а ты не поддался искушению, – с некоторой ноткой уважения произнёс переводчик.
«Эх, – подумал я и едва не нарушил маску безразличия ехидной ухмылкой. – Знали бы вы, сколько раз я пользовался потоком по каналу, который мне дали призраки. Конечно, жаль, что не нашел нужную траву, и не смог сделать артефакт для постоянной связи с Гораздом. Сейчас бы мне очень пригодилась его помощь. Но, стоп! Если у меня есть неконтролируемый канал потока, то он может оказаться у любого из участников? Охохо! Надо быть очень внимательным».
***
ОТ АВТОРА
Теперь постепенно всё проясняется. Оказывается, окружающие не столь враждебны, как показалось Михаилу изначально. Он полон желания вступить в бой и победить. Конечно, если правила турнира будут соблюдаться.