***
Отголоски прошлого
Месяцем раньше в секретном бункере империи некто очень значимый по рангу пытался найти концы.
– Всемогущий повелитель лично приказал нашему ведомству обеспечить доставку Михаила из одного города в другой, –начал он издалека, пытаясь сохранять спокойствие. – Почему приказ не исполнен?
– Это невероятно, но здесь сыграл роль человеческий фактор, –начал сыщик. – Мы выяснили, что Михаил стал одним их захваченных в результате нападения банды работорговцев на поезд.
– Почему это стало возможным? – жестко произнёс начальник.
– Поезд практически достиг конечной станции, и охрана просто расслабилась, –ответил сыщик. – Никто не ожидал нападения бандитов в этом месте. Там, практически непроходимые места.
– Михаил точно жив?
– Среди погибших он не обнаружен. Есть сведения, что он, возможно, продан в один из кланов, занимающихся подготовкой бойцов для поединков.
– Они взяли худосочного подростка в качестве бойца? – удивился начальник.
– Да,–ответил сыщик. – Среди нападавших был средний сын главы клана Джан, который тайно сотрудничает с нами. Он подтвердил, что Михаил жив.
– Немедленно выкупите его у хозяина за любые деньги,–разъяренно прошипел начальник и ударил кулаком по столу.
– Это невозможно, –ответил сыщик. – После столь дерзкого нападения, император приказал накрыть территорию тройным куполом. Нет никакой возможности проникнуть в страну.
Глава 14. Не то, чем кажется
„Всё необычное в обычном.
Всё сложное в простом.
Всё неприличное в приличном.
Всё полное в пустом!“
Петр Квятковский
Ну вот, теперь я довольно обеспеченный раб. Осталось только закончить турнир живым. Я прислонился к стене и закрыл глаза. Больше всего на свете мне хотелось сейчас оказаться дома и активировать потоки. Прежде всего зеленый, чтобы избавиться от этой невыносимой боли в ногах.
По условиям турнира участникам использовать потоки запрещено, это грозит дисквалификацией. Но ведь среди зрителей есть поточники. Неужели никто не желает помочь мне, ведь все проходящие мимо видят, как я страдаю, насколько мне больно. Я открыл глаза и бросил умоляющий взгляд в толпу. Но хмурые взгляды лишь усугубили моё состояние. Похоже, что среди поточников нет выигравших, и, если кто и испытывает ко мне какие-то эмоции, так это желание добить меня. И только наказание, в случае прямого воздействия на участника, сдерживает их от причинения мне ещё больших страданий.
Я заметил входящих в зал переводчика и хозяина в окружении охраны. По их лицам было заметно, что они не только довольны поединком, но и смогли на этом неплохо подзаработать. Но что характерно, никому из них не было никакого дела до меня. Они наслаждались собственным триумфом, принимая поздравления от довольных зрителей.
Я с трудом встал с лавочки, и только тут переводчик заметил меня и что-то сказал хозяину. Тот кивнул и, не глядя в мою сторону, продолжил разговор с одним их организаторов.
– Поздравляю с выходом в следующий тур, – сказал переводчик, подмигнув мне правым глазом. – Завтра после обеда мы узнаем имя твоего нового соперника.
– Мне бы ноги восстановить, – просипел я, едва сдерживая гримасу боли.
– Что? – удивился переводчик. – Неужели больно?
– Ну я же человек…
– Да? – искренне удивился переводчик, и его узкие глаза стали круглыми, как блюдца. – М-да, как-то я об этом не подумал…
Он куда-то вышел, оставив меня одного. Если бы не браслеты на руках, сейчас была бы реальная возможность сбежать. Никто бы не обратил внимание на полудохлого раба. Но я помнил, какова цена привязки к месту.
– Пошли за мной, – тихо сказал появившийся из толпы переводчик. – Только незаметно. Если что, я тебя никуда не звал. Скажешь, что случайно там оказался, не понимая как, из-за помутнения рассудка.
Он скрылся за одной из драпировок, куда я и последовал вслед за ним. Тихий закуток, что-то типа кладовки. Девчонка в национальном костюме показала рукой на нарисованный мелом круг на полу. Я встал в центр и пошатнулся от обрушившегося на меня мощного потока. Изначально меня элементарно расплющило в блин. А потом моё тело начало структурироваться, словно в 3Д принтере. Восстановление заняло не так-то много времени, но я очень боялся, что кто-то войдёт и заметит незаконное использование потока. У меня не было страха наказания. У меня был страх, что процесс прервётся не завершившись. Но всё прошло нормально.
Девчонка получила от переводчика пару монет, благодарно поклонилась, схватила швабру с тряпкой и быстро смыла с пола нарисованный круг. Вот это фокус! Надо будет обязательно разузнать принцип и схему потока.
Переводчик сузил глаза и пристально посмотрел на меня:
– Сейчас то ты понимаешь, насколько это серьезно?
Я кивнул, не в силах произнести ни слова. Почему-то речевой центр оказался парализован, но, думаю, это наладится. Главное, что я избавился от этой изнуряющей адской боли.
– Михаил, подойди к хозяину, он хочет отблагодарить тебя за бой, - сказал переводчик. – И добавь скорби своей довольной физиономии.
Я неторопливо, притворно прихрамывая, направился к хозяину, который улыбался, словно лучшего друга увидел, а не раба. Он похлопал меня по плечу и, кивнув переводчику, чтобы тот переводил его слова, начал говорить:
– Михаил, ты показал невероятный результат. До сих пор никому не удавалось победить Сонга. Теперь, даже если ты проиграешь следующий бой, останешься легендой… – он довольно хохотнул, не сдержав эмоции. – Как боец, разоривший не один десяток азартных игроков. Все были уверены в победе Сонга, и ты даже не представляешь, какие делались ставки!
Я улыбнулся, не убирая с лица страдальческого выражения, потому что понимал, сколько проигравших сейчас не сводят с меня глаз. Нельзя демонстрировать свою силу. Пусть думают, что эта победа случайная, и я вымотан до предела.
– Твой следующий соперник, темная лошадка, – продолжил хозяин. – Но не думаю, что он будет особой помехой на пути к победе.
Я бросил удивленный взгляд на переводчика, но тот только пожал плечами. Да, такой вот наш хозяин непредсказуемый. Только что говорил, что готов к тому, что больше я не выиграю ни одного боя, и тут же заявляет, что со следующим соперником я разделаюсь легко. Этот наш немой диалог не остался без внимания хозяина. Он нахмурился и поджал губы.
– Кстати, о твоих главных соперниках, о которых он уже наверняка успел проболтаться, – хозяин ухмыльнулся и ткнул пальцем в переводчика. – У них завтра бой. Мероприятие закрытое. Победитель выходит в финал. Никто не будет знать его имя.
– Всего один бой, и выход в финал? – удивился я.
– Да, – сказал хозяин. – Но там очень жесткие условия и просто баснословные ставки. Так, хватит о грустном. Давайте хорошенько отметим сегодняшнюю победу. Тем более, что все наши в плюсе. Да, Михаил. Я передам через переводчика небольшую премию для тебя. Думаю, пять золотых монет помогут тебе морально восстановиться.
Хозяин хитро улыбнулся и попытался считать эмоции с моего невозмутимого лица. Наверное, он ожидал алчного блеска в моих глазах. А я соображал, знает ли он, что я тоже делаю ставки. Скорее всего нет. Так что, чтобы не расколоться раньше времени, я церемонно поклонился и рассыпался в благодарностях щедрому хозяину. Переводчик едва сдержался, чтобы не заржать. Да, я хорошо сыграл. Тут бы сам Станиславский воскликнул: «Верю!»
Хозяин пригласил нас в местную таверну и угостил очень вкусным обедом. Мне нравилось это место. Здесь было по-домашнему уютно и навевало воспоминания о средиземноморских тратториях, где я любил бывать в прошлой жизни.
То ли после боя, то ли после исцеляющих процедур местной девчонки, у меня появился просто зверский аппетит. К тому же мой растущий организм требовал калорий. Я набросился на еду с жадностью молодого волчонка, что рассмешило хозяина.
– Михаил, мне очень нравится твой здоровый аппетит, – сказал он и попросил принести для меня дополнительную порцию мяса. – Сегодня можно не ограничивать себя.
– Но через час встреча с инструктором, – возразил переводчик.
– Всё равно, пусть мальчик покушает, – милостиво разрешил хозяин.
Но я прислушался к голосу разума и не стал наедаться до отвала. Просто стал есть медленнее до тех пор, пока не почувствовал, что голод отступил. Завтра у меня нет боя, думаю, смогу восстановиться.
После ужина хозяин остался в таверне решать какие-то свои дела с вошедшими фанатами турнира, но мне показалось, что ему больше хотелось насладиться триумфом. Никто не ожидал, что его воспитанник уделает Сонга так быстро и эффектно. И практически каждый считал необходимым выразить свои восхищения, хотя, сомневаюсь, что они были искренними.
Да, такой бой несомненно останется в истории турнира, но мало кто верил в то, что это не случайность. Ну что же. Надо будет готовиться к неожиданностям и возможным подставам.
А о том, что в здании комплекса, где проводится турнир есть места, которые не контролируются организаторами я убедился на собственном опыте. Практически «за шторкой» был проведен мощнейший целительный сеанс с применением потока, и никто его не засек. Что же помешает сделать нечто противоположное?
Мы возвращались пешком по безлюдным улицам. В жизни каждого городка есть такой период, когда законопослушные граждане уже разошлись по домам, а «не очень законопослушные» ещё не покинули злачных мест. Звук наших шагов разносился по тихой улице, эхом отражаясь от глухих стен. Ставни на окнах домов были закрыты и лишь кое-где в узкие щели наружу пробивался свет. Единственным освещением сегодня была полная луна и поразительно яркие звезды.
В гостинице переводчик не просто довёл меня до комнаты, но и вошел в неё и внимательно осмотрел санузел и шкаф. Это показалось мне странным, но он буркнул что-то типа: «Так хозяин приказал» быстро вышел, заперев дверь на два оборота.