Наскоро пообедав и немного отдохнув, я снова отправился на тренировку. В зале был только инструктор, и на мой вопрос «где Лу?» ответил, что у того появились неотложные дела, поэтому сегодня будем заниматься без него.
Меня просто распирало от любопытства, чем закончились переговоры хозяина с организаторами турнира, но инструктор не дал повода для разговора, а я не стал настаивать на этом. Скорее всего, нет ничего определенного, поэтому он молчит. А может хозяин запретил поднимать эту тему. В любом случае, сейчас не стоит на этом зацикливаться. Надо сосредоточиться на предстоящей тренировке.
Инструктор достал какие-то странные приспособления в виде длинных бамбуковых палок с привязанными веревками и закрепил веревки у меня на запястьях, прямо поверх браслетов. После того, как он взялся за палки и принялся ими двигать в разные стороны, я почувствовал себя паяцем. Сопротивляться этому не было никакой возможности, поэтому я просто расслабился и полностью отдался воле кукловода. Это было очень утомительно. Через какое-то время мышцы самопроизвольно стали противиться этим, казалось бы, бессмысленным движениям, но инструктор упорно завершал движение в необходимой амплитуде. За три часа полного подчинения я вымотался так, что не смог самостоятельно двигаться. Хотелось прямо здесь опуститься на пол и погрузиться в небытие. Но инструктор был неумолим. Он решительно поставил меня на ноги и, оглянувшись по сторонам, тихо проинструктировал:
– Сейчас ты достиг того состояния, в котором невозможно контролировать извне.
– Я и изнутри себя на контролирую, – промямлил я, еле ворочая языком.
– Поверь, я устал не меньше тебя, тем не менее, надо ещё немного постараться.
– У меня нет сил…
– Это хорошо, но мы всё-таки ещё подстрахуемся, – решительно сказал инструктор и что-то громко произнёс.
В зал вошел человек в сером балахоне с капюшоном, скрывающем лицо. Он сделал жест, и инструктор уверенно взял меня за кисти таким образом, что наши руки как-бы сплелись в единое целое. Я собрал все силы и тоже обхватил пальцами. Человек в сером достал из-под полы балахона два предмета, похожих на секаторы, только с закругленными губками и решительно охватил ими браслеты. Я вздрогнул, так как изначально мне показалось, что он сейчас сломает мне руки, но он только каким-то образом перетащил браслеты с моих рук на руки инструктора.
– Ну вот, – весело воскликнул он. – Теперь я немножко побуду рабом, а ты быстро к себе в комнату и врубай свои потоки на полную мощность. Только поскорее, а то вдруг кому-то захочется проверить твоё состояние.
Глава 16. Сила потока
Наш выбор в большей мере, чем наши способности, показывает нашу истинную сущность.
Джоан Кэтлин Роулинг
Я шел в комнату еле переставляя ноги, настолько болели все мышцы и, кажется, понял, зачем понадобилось так меня истязать. Чтобы у меня было время подумать и принять единственно правильное решение. С одной стороны, освободившись от браслетов я обрёл свободу передвижения и, заручившись поддержкой потока, могу исчезнуть куда-нибудь, где меня никто не найдёт. Но я отбросил эту идею, вспомнив, что данное государство находится под защитным колпаком, и пересечь границу не представляется возможным. В любом случае, без тщательной подготовки побега, о нём не стоит даже мечтать.
Рухнув на кровать, я боролся с желанием закрыть глаза и хоть на время забыться. Но боль в мышцах не давала мне покоя, поэтому я встал и принялся искать поясок - единственный артефакт, который удалось пронести в этот город. Щепочку и каплю крови я добыл без труда, поэтому с активацией не возникло проблем. Я уж хотел использовать поток открыто, но вспомнил, что возможно за местами проживания участников турнира следят, и таким образом можно подставить всю команду. Поэтому я использовал запасной канал связи с потусторонним миром.
Старичок в белом явился мгновенно, даже обрадовался моему обращению за помощью. Он смог организовать мне резервный проход, по которому я подключился к Горазду.
– Я понимаю, что призракам спать не положено, – сонно зевая выразил своё недовольство мой друг. – Но я всё-таки ещё не забыл, что был человеком и сохранил какие-то свои слабости… О!!! Михаил!!! – заорал он и кинулся ко мне с объятиями.
Естественно, это у него не получилось, но проскочив сквозь меня, добавил некоторые неудобства к уже имеющимся.
– Прости, прости, друг! – извиняющимся тоном проговорил он. – Я уж не чаял встретить тебя живым и в полном здравии.
– Ну, это ещё с какой стороны посмотреть, – прокряхтел я, потирая район солнечного сплетения. – Живой, это да, но вот что касается полного здравия, тут большие сомнения.
– Сейчас поправим, – воскликнул Горазд. – У меня как раз новая схемка есть.
– Зелененькая? – поинтересовался я.
– Смотри выше! – гордо воскликнул призрак. – Изумрудная! Доверься мне.
Я расслабился и полностью отдался во власть лекаря. Он не стал делать таинственных пассов, какими обычно очаровывают больных, а просто воспроизвел схему, показал новые элементы и рассказал о преимуществах такого соединения. И правда, эта схема действовала более мощно, и в то же время не создавала никаких неприятных побочных эффектов. А изумрудный цвет потока внушил ясность мозгу. Прошло совсем немного времени, и я полностью восстановился. По идее, после такого восстановления можно было уже бежать к инструктору и освобождать его от браслетов, но я решил повременить. Всё-таки, так быстро восстановиться я смог только благодаря Горазду, так что, прикинув, какое время у меня заняло бы самостоятельное исцеление, решил использовать резервное время для беседы с другом. Мне очень хотелось узнать, что там происходит в университете, но Горазд об этом мало что знал. Единственное, о чем он мне поведал, так это то, что мать и сын Матушкины так и не вернулись из отпуска, и никто не знает, куда они подевались. А ещё пропал мой куратор Юлианна. Она как привезла меня в университет, так больше нигде не появлялась. У меня возникла мысль, что она могла бросить карьеру и выйти замуж за доктора, но я не стал это озвучивать.
– Ты вообще где смог так поистрепаться? – поинтересовался Горазд.
Я не сразу понял, о чем это он говорит. Всё-таки за это время я подрос и окреп. Но потом понял, что он говорит не вообще, а моём сегодняшнем состоянии.
– Я участвую в турнире, – вздохнул я. – Если удастся стать победителем, то получу свободу.
– Но ты и так свободный! – возмутился Горазд.
– С тех пор, как меня похитили, а потом продали, я стал рабом, – ответил я и показал татуировку на плече. – Вот, пока меня не выкупят у хозяина, я раб.
Горазд недовольно зашипел и попытался обрушить силу потока на то место, где была татуировка, но это было настолько больно, что я едва не потерял сознание.
– Да, сильная штука, – покачал головой Горазд. – Ну что же, придётся надевать доспехи, чтобы стать непобедимым?
– Это как? – удивился я.
– Я укреплю твои косточки, а с мышц уберу болевой синдром, – предложил Горазд. – Теперь при любом воздействии кости останутся целыми, а боли ты не будешь чувствовать, даже если у тебя мышцы до костей порвутся.
– Это не совсем то, что мне нужно, – рассмеялся я. – При появлении крови бой тут же остановят. Да и быть ходячим скелетом мне как-то не хочется.
– Да, действительно, – задумался Горазд и тоже рассмеялся. – Представляю реакцию твоего соперника.
– К тому же все сразу поймут, что тут не обошлось без потока, – уже спокойно ответил я.
– Тогда действуем по минимуму? – предложил Горазд. – Укрепляем кости?
– И кожу, – уточнил я.
Горазд стал создавать схему, но не завершил её. Он горестно покачал головой и развел руками.
– Без дополнительного источника питания это долго не продержится. Протащить через купол ничего невозможно. А времени мало…
– Это подойдёт? – спросил я, протягивая ему сплетенный мною поясок.
– Какая мощность? – начал уточнять Горазд, а потом махнул рукой. – А, какая разница! Всё равно ничего другого нет.
Он быстро завершил схему, посмотрел по сторонам, что бы использовать в качестве основы под артефакт, а потом посмотрел на меня, хмыкнул многозначительно и скомандовал:
– Раздевайся!
– Совсем? – удивился я.
– Ага, – усмехнулся призрак. – Совсем.
Я разделся, а он создал прозрачный поток, ввёл его в схему и как мешок нахлобучил мне на голову до самых пяток. Схема плотной татуировкой улеглась на кожу, сделав меня похожим на безумного репера.
– И как я в таком виде на люди покажусь? – огорчился я.
– Подожди, – успокоил Горазд. – Это ещё не всё. Нужно время, чтобы схема прижилась.
Он внимательно осмотрел плотность покрытия тела и остался доволен.
– Теперь ты непобедим. Правда, береги ступни. На подошвах ног почему-то схема не зацепилась. Если что – будет больно.
– Да ладно, – беспечно отмахнулся я. – иметь небольшую болевую поверхность даже полезно.
Прошло немного времени, и татуировка с поверхности тела исчезла. Горазд засобирался домой, и мы с ним тепло попрощались, даже попытались изобразить что-то вроде дружеских объятий. Правда, теперь поморщился Горазд.
– Представляешь, а ведь я теперь не смог бы проскочить сквозь тебя, – удивился он. – Ты стал неуязвимым.
– Почти как Ахиллес, – усмехнулся я.
– Надеюсь, ты будешь об этом помнить, – сказал Горазд и исчез.
Я быстро оделся, положил пояс на видное место, чтобы не забыть надеть его на бой, и поспешил в зал, где в рабстве вместо меня томился инструктор. Каково же было моё удивление, когда я обнаружил его мирно спящим на мягком мате. Рядом с ним на корточках сидел человек в сером плаще и осторожно размахивал секаторами, отгоняя от спящего какое-то назойливое насекомое. У инструктора было такое умильное лицо, и он слегка причмокивал губами во сне, что я невольно рассмеялся.
– А? Что? – вскочил инструктор, оглядываясь по сторонам.