– Ха! – воскликнул Горазд, открыл портал и быстро организовал всё недостающее. – Так, полотенца, войлочные шапки, веники… вроде всё. Запускаем пар?
И тут же прямо из воздуха повалил пар, который в несколько мгновений заполнил всё помещение. Горазд каким-то образом обернулся простынёй, нахлобучил мне на голову шапку и схватил веник.
– Ложись, сейчас я тебя попарю!
Это была лучшая баня за всё время, проведенное в этом мире. Не хватало только кружечки пивка и горячей девчонки… «Ага, как же, пивка захотелось, – возразил внутренний голос. – Ты вспомни кто ты и сколько тебе лет!» Я быстро пришел в себя, поблагодарил Горазда и вышел из бани.
На скамейке рядом сидел переводчик и ждал, когда я закончу мыться. Увидев мою разгоряченную морду и довольный вид удивился до такой степени, что его глаза стали овальными, причем по вертикали. Осторожно встав с лавочки, он подошел ближе и заглянул внутрь бани. Увидев потеки осевшего пара по потолку и стенам судорожно сглотнул и хриплым голосом произнёс:
– Это что было?
– Баня, – радостно ответил я. – Настоящая русская баня.
– Русская? – непонимающе спросил он. – Что это значит?
– Значит то, что вы ничего в банях не понимаете, – решительно сказал я и перевел разговор на другое. – Давай поторапливаться. Скоро бой, а мы тут разглагольствуем почем зря.
Он молча кивнул и снова сел на лавку, переваривая полученную информацию. А я быстро переоделся и, в сопровождении охранников мы отправились на арену.
Большая толпа перед ареной несколько удивила, но, как оказалось, в правила проведения финального боя были внесены изменения. Причем, не только для участников, а и для всех входящих. Все допускающиеся в зал должны пройти проверку на владение потоком и все поточники должны надеть браслеты, ограничивающие возможность применения. Таких оказалось довольно много, поэтому допуск зрителей в зал затянулся. Это дало участникам некоторое время для подготовки к бою. Некоторые перегорают в долгом ожидании, а я просто воспользовался случаем отдохнуть, вспомнить приятные впечатления от разговора с другом в бане и сделать ставку. В случае победы я с получу аж восемьдесят золотых.
Наконец, все зрители расселись по местам, организаторы и судьи приготовились к работе. Нас пригласили выйти в зал для последнего контроля. Мы стали свидетелями того, как прошла проверка реакции внутренней части купола на наличие потока. Один за другим на ринг выходили обладатели разных цветовых форм, и экран отсвечивался изнутри тем или иным цветом.
Теперь я понял, почему зрители во время боёв снаружи разбрасывали потоки. Скорее всего это были подсадные поточники, которые пытались таким образом скрыть незаконное применение потока внутри купола. Но ведь участники все проходили контроль на способность к потоку. Получается, что кто-то, очень жаждущий победы, нарушал закон? Но ведь дать силу потока непосвященному – это всё равно, что дать гранату обезьяне! Последствия могли быть ужасными, что едва не случилось вчера…
Но, если бы мы оба погибли, автоматически победителем финала стал бы Слак? Я бросил на него внимательный взгляд, но он ничуть не смутился, а даже подмигнул мне. Да нет. Не может он быть причастным к заговору.
Слак сын капитана бразильского корабля считался сильным и честным бойцом. Дважды в его карьере бывали случаи, когда его соперник получал травму, которая ограничивала возможности в проведении дальнейшего боя. И, несмотря на то, что и боец, и судьи считали возможным продолжить бой, он отказывался. «Я не убийца и не палач», говорил он, покидая ринг. Да, ему засчитывали поражение, но Слак в глазах честных людей был победителем.
Сегодня мне предстоит провести бой с этим легендарным человеком. Мы неторопливо взошли на ринг, приветствуя друг друга воинским салютом. Я впервые увидел на ринге не врага, а соперника, который будет честно сражаться, но не поддаваться. Уверен, что у него есть особые фишки, которыми он непременно воспользуется, но это не будут подлые удары с целью нанести травму. Думаю, он и сам заинтересован в красивой финальной победе.
По звуку гонга мы, не отводя глаз, начали медленное кружение по арене, изучая друг друга, высматривая слабые места. Очень скоро в ход пошли удары, причем не разминочные, а сразу жесткие, как будто бой идёт не на жизнь, а на смерть! Ни я, ни он не желали уступать. Несколько раз я падал на помост. К чести Слака, он не наносил упавшему сопернику контрольный удар, допускаемый правилами турнира, а давал шанс встать на ноги. Мне на восстановление было достаточно десяти секунд.
На каждое моё падение зал реагировал весьма бурно, так как понимал, насколько это больно, если я действительно упал. И когда я вскакивал на ноги, меня приветствовали, как Феникса, восставшего из пепла. Слак тоже улыбался, и это, кстати, очень мешало в бою. Ну как бить человека, который столь дружелюбно улыбается, как бы извиняясь за то, что пришлось так поступить. В какой-то миг я почувствовал себя подлым предателем, низким человечишкой, не способным простить. Но тут в голове раздался голос: «Сын, это обман. Не поддавайся!».
Ага! Так за мной всё-таки наблюдают? «Папа, я тебя понял!» - мысленно вскричал я и бросился в атаку. Первый же мощный удар отправил Слака в нокдаун, но он устоял на ногах, что, по правилам турнира, позволило мне послать вдогонку еще пару ударов. С какой-то растерянной улыбкой на лице он рухнул на помост и через двадцать секунд так и не смог подняться. Победа! Я стал новым чемпионом этого города!
Трибуны взревели от восторга, и я, совершив победный прыжок с поднятыми руками, внимательно обвел взглядом трибуны и, дождавшись пока страсти более-менее улягутся, отвесил четыре истинно русских земных поклона на все стороны света и под бурные овации покинул ринг.
В раздевалке я быстро сбросил пропахшую потом одежду, самостоятельно, не дожидаясь прихода охраны, прошел в душевую и подставил разгоряченное тело прохладным струям воды. Деликатный стук в дверь напомнил мне, что я тут вообще-то не просто так, а как-бы победитель. Надо бы и народу показаться. Или как тут происходит вся эта церемония награждения.
Я вышел из душевой комнаты и с удивлением увидел незнакомого охранника, который с застенчивой улыбкой, отвешивая поклоны, совал мне в руку какой-то сверток.
– Тьебе, дрюзи, – с жутким акцентом произнёс он. – Вельме сонли!
– Это мне от друзей? – с трудом понял я. – За победу?
– Да! – с широкой улыбкой, не переставая кланяться и кивать головой ответил он. – Дрюзи!
– Спасибо, – сказал я, но сверток в руки не взял, в показал пальцем на лавку. – Положи там!
Он понял, выполнил мою просьбу и, поклонившись ещё несколько раз, встал в караул возле двери. Его поведение показалось мне странным, как и принесенный им сверток, но я не стал на этом обострять внимание. Спокойно переоделся и сел на лавку с противоположной от свертка стороне.
Буквально через пару минут в раздевалку ворвался ликующий переводчик и потащил меня к кассам за получением выигрыша. Я получил восемьдесят три золотых монетами разного достоинства, поэтому мешочек был достаточно увесистым. Не сдержав любопытства заглянул внутрь и с удивлением заметил несколько белых кругляшков.
– О, тебе несказанно повезло, это монеты самого высокого достоинства, - пояснил переводчик. – Выпущены ограниченным тиражом и имеют цену значительно выше номинала.
– А как они оказались здесь? – удивился я. – Если это нумизматические редкости, то им место в коллекции, а не в кошельке раба?
– Скорее всего это кто-то из кассиров не сведущ в нумизматике, поэтому просто отсчитал сколько положено по официальному курсу.
– Надеюсь, мне не придётся их возвращать? – с усмешкой произнёс я.
– Не думаю, – так же весело ответил переводчик, которого явно радовал собственный выигрыш. – Разве что принесший эти монеты, чтобы сделать ставку, опомнится и попытается выманить их обратно.
– А кому известно, что эти монеты у меня? – удивился я.
– Мне, – хитро подмигнул переводчик, но, увидев, как я нахмурился, поспешил добавить. – Но я никому не скажу. А что это за сверток?
Я не успел ответить, потому что в раздевалку вихрем ворвался хозяин.
– Так вот ты где? – слегка запыхавшись сказал он. – А тебя там все обыскались. Быстро, быстро, быстро!
Едва ли не пинками он загнал меня на ринг и остановился внизу. Торжественная церемония награждения свелась к тому, что мне просто подняли руку, а потом пригласили хозяина и вручили ему какой-то свиток с золотой печатью на алой ленточке. Хозяин, полный собственного достоинства, церемонно поклонился, и мы спустились вниз.
В раздевалке нас ожидали инструктор, переводчик и охранники. Они с восторженными криками поприветствовали нас и бросились бы обниматься, но строгий взгляд хозяина остановил их.
– Прошу всех выйти, – сказал он.
Переглянувшись, все вышли, кроме того охранника, который стоял в карауле возле двери. На него хозяин внимания не обратил, предложил мне присесть и сел рядом. Оглядев комнату, он заметил всё ещё лежащий на лавочке свёрток.
– Что это?
– Этот говорит, что это подарок мне от друзей, – равнодушно ответил я и кивнул в сторону охранника.
– Ты не трогал этот сверток? – насторожился хозяин.
– Нет, – уверенно ответил я.
– Сейчас выясню.
Он подошел к охраннику и с пристрастием опросил его, после чего подвел его к свертку и заставил развернуть. Внутри оказалась фигурка бойца, вырезанная из кости какого-то животного. Хозяин присвистнул от удивления и повернулся ко мне.
– Знаешь, что это?
Я подошел поближе и внимательно рассмотрел фигурку. Она была поразительно похожа на меня.
– Это то, что я думаю? – спросил я.
– То самое, – хмыкнул хозяин. – Можешь взять её себе. Сейчас она безопасна.
Он уверенно взял в руки фигурку и долго рассматривал и прицокивал языком. Потом снова обратился к охраннику и о чем-то с ним переговорил, то хмурясь, то улыбаясь. Как оказалось, изготовление подобных фигурок, имеющих портретное сходство с человеком запрещено законом. Существует легенда, что если изготовить такую фигурку, то можно управлять прототипом на расстоянии. Один человек заказал такую у резчика, но заказчик остался недоволен, так как «управление прототипом» не состоялось. Он вернул резчику фигурку с требованием отдать деньги, но резчик отказался и пригрозил обнародовать замыслы заказчика. Тот испугался, и запустил фигурку в голову резчика, но тот увернулся, и фигурка попала в спящую собаку, которая обозлилась и покусала заказчика.