Хозяин этой гостиницы, оказался добродушным человеком. Он помог всем устроиться с наибольшим комфортом, предоставив дополнительные услуги совершенно бесплатно.
На вопрос, к чему такие привилегии, ответил, что его гостиница не пользуется успехом, как те, что находятся ближе к центру и, поселив участников чемпионата, он надеется привлечь внимание других гостей.
Комнаты, в которые заселились мы с инструктором оказались смежными с общим санузлом. Но нас, не избалованных благами цивилизации и привыкших к спартанским условиям, это вполне устроило.
Хозяин предложил по желанию поздний ужин из холодных блюд, но мы отказались, так как в дороге немного перекусили, и сейчас было только одно желание – принять горизонтальное положение и уснуть в нормальных условиях. Окна выходили на узкую улочку, по которой ходили люди, создавая монотонный гул из голосов и шагов.
Утро началось с громких криков за окном. Это уличные торговцы предлагали свой товар, привезенный с окрестных деревень. Так захотелось свежего молока, но я не знал, можно ли нам покидать пределы гостиницы без предварительного согласования с сопровождающими. Полагаясь на удачу, я выглянул в коридор и заметил одного из служащих гостиницы. Я привлек его внимание тихим покашливанием и, когда он подошел, попытался пояснить, что хочу купить молока. Он кивнул, и, получив от меня несколько монет, быстро вышел на улицу. Через несколько минут он вернулся с корзинкой, накрытой чистой тряпицей, в которой я обнаружил небольшой круг домашнего сыра, свежеиспеченные лепешки и крынку с молоком.
Когда инструктор после посещения душа заглянул в мою комнату, чтобы разбудить, обнаружил меня за ранним завтраком.
– Ого, это что? – удивился он.
– Купил, – сказал я без особых пояснений и протянул ему крынку. – Хочешь?
– Давай, – не стал уточнять инструктор и, завернув в лепешку кусок сыра, с удовольствием допил остатки молока.
На открытие турнира мы прибыли все вместе, но, зарегистрировавшись как участники оказались предоставлены сами себе. Разместив нас в гостинице и сдав по списку организаторам турнира, сопровождающие из лагеря отбыли по своим делам. Как оказалось, заботиться обо всём теперь каждый должен самостоятельно.
Самое любопытное было то, что среди участников были не только рабы, но и представители знати, и даже военные. Пройдя регистрацию и обязательную процедуру на определение воздействия потока, я был допущен к участию.
Первые два дня отводились под отборочные бои. Но поскольку я был победителем областного турнира, мне не пришлось участвовать в этих сражениях. Но я не покинул арену, а отправился в зал, чтобы понаблюдать за другими бойцами, проанализировать их технику и тактику. Кто знает, с кем придётся столкнуться.
На отборе отсеялось очень много участников, и, увидев итоговую турнирную таблицу я с удивлением отметил, что мне предстоит провести всего два боя, так как трое из возможных соперников, узнав, с кем им предстоит сражаться, досрочно снялись с турнира. Это очень удивило меня. Неужели я такой страшный?
Вечером, накануне моего первого боя, мы долго сидели с инструктором и разрабатывали стратегию. И тут в мой мозг ворвался Горазд.
« – Михаил, я знаю, что нам надо делать,» – вскричал он так, что мне показалось, будто его голос резонировал в моей черепушке и вылетел наружу сквозь уши.
Я встряхнул головой и попросил дать мне пару дней на проведение боев.
« – Какие пару дней?» – возмутился он, но уже немного потише. – «Тут судьба мира решается!»
« – Что случилось?» – испугался я.
« – Ты знаешь, через два столетия может начаться очередная мировая война!»
« – Знаю,» – совершенно спокойно ответил я. – «Но до этого ещё пара столетий, а моя судьба может решиться уже завтра».
« – Хорошо, я приду через неделю,» - ответил Горазд и исчез так же неожиданно, как и появился.
– Что с тобой, – настороженно поинтересовался инструктор. – Ты будто не в себе.
– Есть немного, – улыбнулся я. – Не обращай внимания. Давай поговорим о завтрашнем бое.
Оба боя я выиграл с легкостью, потому что соперники явно меня боялись. Похоже, молва о моих бесчинствах на ринге достигла столицы. И вот сегодня финал. Соперника я не видел ни разу, хотя, кажется, не пропустил ни одного поединка. Каким-то образом ему удалось остаться инкогнито.
На ринг он вышел в маске, что было против правил, но в его фигуре было что-то очень знакомое. Я сосредоточился и приготовился по удару гонга броситься в атаку. Но начало боя почему-то затягивалось. Судьи перешептывались, а потом приняли единогласное решение, мой соперник должен снять маску или покинуть ринг. Он кивнул в знак согласия и, не отводя взгляда от моих глаз, сорвал маску.
Прозвучал гонг, а я никак не мог оправиться от потрясения. Напротив меня стоял мой инструктор. Тот человек, который всё это время учил меня, который знал все мои секреты и уловки. И от него зависело, стану ли я свободным. Я приготовился сделать первый бросок.
И тут в мою голову ворвался Горазд!
« – Помни, ты тот, кто однажды превзошел своего учителя!»
И я продемонстрировал всё то, чему он меня научил. Бой был непростым. Силы примерно равные, к тому же мы знали друг друга, как облупленные. Моим плюсом было то, что в лагере я научился паре приемов, которые ему не успел показать. И при первом же удобном случае продемонстрировал «три ноги». Секрет этого удара в том, что уворачиваясь, или блокируя первые два удара, он неминуемо подставляется под третий. Так и произошло. Секундное замешательство с его стороны поставило точку в исходе боя. Незамедлительно последовавшая серия прямых ударов в корпус уложила учителя к моим ногам.
На церемонию награждения я выходил уже в качестве свободного человека. По письменному распоряжению моего хозяина, после победы, одержанной мною в финале, с меня сняли рабскую печать.
Вот и всё.
Я свободен.
Впереди целая жизнь.
***
ОТ АВТОРА
Дорогие друзья. Спасибо, что всё это время следили за судьбой Михаила, попавшего в рабство. Он снова стал свободным человеком, но кое-какие тайны ему ещё предстоит раскрыть. Об этом будет рассказано в третьей книге.