— Да, конечно, готова, — я растерянно закивала, не понимая о чём хочет попросить меня богиня. — Не могу обещать, что выполню твою просьбу, Старшая. Но выслушаю с вниманием.
— Я стара, — и видя, что я приготовилась оспорить её неожиданное заявление, хозяйка, останавливая мой порыв, приподняла указательный палец. — Не стоит убеждать меня в обратном. Я очень стара даже для богов. Утверждают, что боги бессмертны. Может быть. Но и нам свойственно стареть.
Зелёная богиня замолчала, глядя мимо нас с котом. Похоже, взгляд её был устремлён куда-то вглубь прошедших тысячелетий. К собственной юности, к началу истории её мира.
Глава 19
— Семечко мира мне подарили на совершеннолетие. Мой отец был демиургом, а мать забытой богиней далёкого мира, не умершей от забвения по счастливой случайности.
Будучи покровительницей домашнего очага, она получала малую толику благодати каждый раз, когда люди, зажигая огонь в печи или костёр, не задумываясь, произносили ритуальную фразу: «Во славу богини!» Эта неосознанная, нечаянная молитва и сохраняла ей жизнь.
Мать была тихой, похожей на лёгкую тень, скользившую по просторным залам нашего дома; она незаметно поддерживала чистоту и уют.
Отец всё время пропадал в своей лаборатории, располагавшейся в дальнем крыле дома, куда вход настрого был запрещён. Одержимый идей выращивать миры из семян, он всё время тратил на поиски доказательств своей теории. На съездах, симпозиумах и в научных трудах отец утверждал, что свободной энергии Вселенной достаточно для полноценного развития планеты.
Даже меня он сделал частью своего эксперимента, подарив право владения семенем мира. Как выяснилось позже, семян было два. Он забросил их в необитаемую часть галактики и расположил в равных условиях развития. Когда из семян выросли полноценные планеты, на одной поселилась я, а вторая осталась необитаемой.
— До той поры, пока на неё случайно не попала Лавиньш, — неожиданно для самой себя перебила я богиню, поражённая догадкой.
— Да, — мягко улыбнулась хозяйка. — Правда, к тому времени отец уже забросил эту идею и увлёкся чем-то другим. Проводя эксперимент, он, к величайшему своему разочарованию, получил обратное доказательство. Мир не может полноценно развиваться без высшего покровителя. Так я по воле Вселенной стала богиней Леса, но никогда не жалела об этом. Я счастлива, что не только взрастила и благоустроила свой мир, но и смогла помочь выжить дочери моего народа на бесплодной планете. Смогла вдохнуть жизнь и развитие в заброшенный, мёртвый мир.
Сейчас, постарев, ищу достойную преемницу и хочу, чтобы ты, дитя чужих миров, стала ею. Ты умна, добра, наделена силой, в тебе уже есть искра божественная. Инициируя преемственность, ты получишь бессмертие.
Согласись, и я возьму тебя в ученичество. Время у меня ещё есть. Знаю, что ты сможешь стать достойной Зелёной матерью для Леса.
— Этот мир называется Лес? — спросила я, оттягивая время ответа.
— Да. В моём мире много полноводных рек, больших и малых водоёмов, но основная часть планеты поросла прекрасными лесами. Ближе к полюсам, где климат суров, деревья низкорослы и неказисты, на экваторе растения сильны и разнообразны, высоко устремлены в небо и радуют яркой пестротой. Но я предпочитаю жить в умеренной среде. Ты же можешь поселиться где угодно, по своему вкусу. Соглашайся.
«Соглашайся! — эхом пронёсся в голове призыв от Бродяги. — Тут такая наливочка чудесная, я часто в гости заходить буду».
Но я, не раздумывая, отрицательно покачала головой.
— Прости, Старшая, предложение твоё лестно и привлекательно, но я откажусь. Не в моём характере жить на одном месте. Это я поняла не так давно, но осознала глубоко. Не смогу быть счастливой, пустив корни. В мире, где я родилась, есть забава — составлять предсказания по расположению созвездий в момент рождения. Каждому периоду даны названия. Я родилась под знаком Водолея. Это воздушный знак путешественников и непосед. Не для меня оседлый образ жизни. За то время, пока я путешествую по мирам, у меня появилось много друзей, которых мне захочется навещать. Я уже безумно соскучилась по моей странной, но любимой подруге Френки с планеты Океан.
— Пригласи её сюда. Места всем хватит, — гостеприимно повела рукой хозяйка лесного мира.
В ответ я ещё раз отрицательно покачала головой и улыбнулась:
— Моя Френки Разумное Древо. Это…
— Ты дружески общаешься с Разумным Древом? — сдержанность Зелёной матери будто ветром сдуло. — Как тебе удалось такое?!
Действительно, как?
— Я приползла к ней умирать, а она меня спасла. Потом ещё пару раз. Спасая меня, она изучала мои воспоминания и эмоции. Они показались ей интересными или забавными. Потом я её спасла. Вернее, мир, опекаемый ею, — задумчиво перечисляла события, которые меня связывают с Френки, но ответить конкретно на вопрос не могла. — Не знаю, как мы подружились.
— Жаль, что у тебя нет чёткого понимания, как подружиться с Разумным Древом, — разочарованно вздохнула богиня. — В моём мире есть представитель этих удивительных существ. Но он только однажды вступил со мной в контакт. Перед появлением Ужаса. До этого я не знала о его разумной сути. Тогда он привлёк моё внимание и предупредил, что на планету движется большая опасность, назвал район, куда упадёт небесное тело, и порекомендовал вывести население из-под удара. Но после этого сколько я к нему ни взывала, он не отзывался. Может, ты с ним поговоришь?
Легко сказать. С Френки было просто. Да и не знала я, кто она, когда, доживая последние минуты, завалилась к ней на Остров с про́клятым булыжником в руках. Богиня, окутанная плотным туманом. От воспоминаний душа засветилась трепетной нежностью к моему самому любимому величайшему чуду Вселенной, и я поймала себя на том, что улыбаюсь.
«Почему это она величайшее чудо Вселенной? — вдруг ворвался в мои мысли вопрос, окрашенный ревностью. — Я не хуже!»
Задумавшись, не заметила, что к нашей беседе присоединился ещё кто-то. Взглянула на Зелёную мать — слышала ли она вопрос. Та легко кивнула. Я вопросительно приподняла бровь, и богиня, кивнув ещё раз, подтвердила мою догадку.
«Счастлива приветствовать тебя, Разумное Древо мира Лес! Прости, что случайно помешали твоей работе. Подумать не могла, что мои эмоции окажутся такими громкими», — помятуя, что ценнее всего самого ценного для Френки были её исследования, я и к местному представителю решила подольститься через уважение к его занятости.
«Нет тут работы. Забросило в жо… хм. Ты леди?» — отчего-то собеседник решил уточнить мой статус для продолжения разговора.
Почесала в затылке. По рождению я из рабоче-крестьянской семьи, если не брать во внимание сомнительное происхождение бабушки по отцовской линии. Там, кажется, чуть ли не тарханские корни башкирских предков наличествовали. Но это была тайна за семью печатями, не берусь утверждать стопроцентную причастность.
Зато по крови, дарованной мне Рактием, я член императорской семьи Драконниды. А это вам не шухры-мухры.
«Да, леди!» — уверенно подтвердила догадку Древа.
«Не сомневался. От тебя веет энергией древней аристократии»
«Да ладно! — подумала я как можно тише и продолжила общение. — Мне показалось, что ты скучаешь?»
«Дело в том, что тут скудный поток межгалактической информации. Мне нечем заняться. Изучил, подробно описал и классифицировал все виды растительности и живности на планете. От безделья изобрёл, опробовал и внедрил преобразователь звуков в ментальные вибрации и тем самым расширил восприятие мира. Начал понимать, о чём переговаривается местное население. Но и это не принесло удовлетворения. Примитивная жизнь, примитивное мышление, примитивные знания!»
«Нигде о таком устройстве не слышала. Не хочешь обнародовать своё изобретение?» — продолжала умасливать сородича Френки.
«Интересно-интересно, — вмешался в разговор Бродяга, — а обратный процесс возможен? Временами напрягает невозможность полноценного общения, если собуты… к-хм… собеседник не менталист».
«Надо подумать, — охотно откликнулся учёный, — очень интересная идея!»
И замолчал, словно его и не было вовсе.
— Это надолго — улыбнулась я Зелёной матери, спокойно наблюдавшей за нашими переговорами, — Френки такая же. Ухватится за новую мысль и гонит с Острова, чтобы не мешали.
Но богиня не захотела продолжать тему и вернулась к своему вопросу:
— Ты не передумала? Как ловко у тебя получается располагать к себе представителей разных видов. Я так не умею.
Но я вновь отрицательно покачала головой.
— Это очень почётно, но нет, — пока извинялась, озарило внезапной мыслью. — Старшая, а что, если ты себе в ученицы возьмёшь Сарон? Она после экспериментов почти бессмертна. Опыт управленца у неё есть. Поднатаскаешь на жизнь вне Бункера, и будет тебе замена.
— Сарооон? — удивлённо и с сомнением протянула Зелёная мать.
— Не отказывайся сразу, подумай. Она давно забыта сородичами. Или история её ухода превратилась в легенду. Самое то. А в помощь необходимо привлечь Древо. У него неисчерпаемый ресурс по обустройству мира, который пропадает зря.
— Он не согласится, — всё ещё сомневалась богиня.
— Постараюсь уговорить! — с радостным оптимизмом пообещала я, понимая, что это лучший вариант откреститься от навязываемой роли.
Не зная, какие ещё аргументы выдвинуть в защиту своей версии, я замолчала. Молчала и Зелёная мать. В глубокой задумчивости передвигала она по столу чашки, блюдца и кувшины. В этот момент богиня была похожа на полководца перед большим сражением, когда ещё и ещё раз проверяется схема расстановки и передвижения войск и планируется победа.
Мы с Бродягой молча наблюдали, как вершится судьба мира Лес. Я страстно желала, чтобы у галактических соседей Радужного мира и в дальнейшем была добрая, мудрая, справедливая и любящая покровительница, но ещё больше мне самой хотелось избежать этой доли.
Богиня замерла. Кажется, решение было принято. Она подняла взгляд на меня. Скрестив пальцы под столом, я старательно изобразила самую невинную улыбку. Женщина встала, оправила складки плаща и решительно шагнула к выходу, бросив нам: