В 1927 году вышел роман «Большая четверка»
С этим учетверенным профессором Мориарти отважно сражался Эркюль Пуаро. На помощь ему даже пришел его брат-близнец Ахилл, который при ближайшем рассмотрении оказался… самим детективом, решившим на время сменить имя и имидж.
Это снова был скорее триллер, чем детектив, и скорее пародия, чем серьезное произведение, но газеты отнеслись к роману позитивно.
Книжное обозрение газеты «Таймс» писало: «…данная история не столько разгадывание загадки, сколько перечисление столкновений Пуаро с одной из тех узнаваемых групп международных мошенников, что обладают безграничной властью и стремятся к мировому господству». Заокеанское книжное обозрение «Нью-Йорк таймс» отмечало: «Номер Четыре остается загадкой практически до самого конца. Это, конечно, осложняет детективу расследование и мешает защищаться от нападений, что и придает повествованию нервное ожидание». А вот обозреватель газеты «Скотсмен» «нервного ожидания», по всей видимости, не испытал, но остался доволен. «Деятельность Пуаро нельзя воспринимать серьезно, – писал он. – Книга больше напоминает гипертрофированную пародию на популярные детективные романы, чем серьезное произведение в этом жанре. Но роман, безусловно, обеспечит массу удовольствия тем читателям, которые ожидают веселья. Если это было целью писательницы, то она ее достигла». Сама же Агата роман не любила и назвала его «дурацкой книгой».
Комикс по мотивам романа «Большая четверка» французского иллюстратора Алена Палоу
Пришло, однако, время завершить «Голубой поезд» – он должен был выпусками печататься в газете «Стар» в феврале 1928 года, а затем в марте выйти в издательстве «Харпер Коллинз». Это было трудной задачей. Слишком много было вложено в роман личных мотивов и слишком больно было вспоминать сейчас свои сомнения и надежды. Тем не менее, Агата честно сделала свою работу и раздала всем сестрам по серьгам. Бедняжка Руфь была отомщена, «Огненное сердце» найдено, а Дерек обрел покой в объятиях доброй и внимательной женщины с серыми глазами.
А Пуаро в конце романа утешает юную Ленокс, безответно полюбившую Дерека:
«Они услышали далекий гудок паровоза.
– Этот чертов Голубой поезд, – сказала Ленокс. – Поезда безжалостны, правда, месье Пуаро? Люди умирают и гибнут, но все равно ездят поездами. Я говорю чушь, но вы понимаете, что я имею в виду.
– Да, да, я понимаю. Жизнь похожа на поезд, мадемуазель. Она идет. И знаете, это хорошо.
– Почему?
– Потому что поезда всегда приезжают на конечный пункт, и ведь у вас, англичан, есть на этот счет пословица?
– Путешествия кончаются встречами влюбленных? – засмеялась Ленокс, – это о Кэт, это не обо мне.
– Нет, нет, о вас. Вы молоды, моложе, чем думаете. Верьте поезду, мадемуазель, потому что его ведет le bon Dieu[8].
Снова раздался гудок.
– Верьте поезду, – повторил Пуаро. – И Эркюлю Пуаро. Он знает»
Дэвид Суше – британский актёр театра и кино, приобретший всемирную известность после исполнения главной роли в телесериале «Пуаро Агаты Кристи»
Глава 22. Выбирая путь
Теперь, когда неотложные дела были исполнены, Агата могла подумать, что ей делать со своей жизнью. Она понимала, что совершила ошибку. Но эта ошибка была не в том, что она соединила свою судьбу с судьбой Арчи. Страсть, совместные приключения, веселье, уверенность Арчи в том, что ей ничего не стоит написать роман или научиться водить машину, наконец их дочь, любимая отцом настолько, насколько он способен был любить – все эти воспоминания подтверждали, что годы с Арчи были прожиты не зря. Ни с одним другим мужчиной она не была бы так счастлива. Почему же ее счастье было не вечным?
Ей обещали, что если она найдет своего суженого и будет ему верной женой, то все будет прекрасно до скончания веков. Счастливая любовь королевы Виктории и принца Альберта, которых разлучила только смерть, оставалась эталоном и для англичан начала XX века.
Может быть, права была мама, предупреждавшая ее когда-то в истинно викторианском духе: «Обязанность жены быть рядом с мужем… Муж всегда должен оставаться на первом месте, даже опережая детей… Помни: если слишком часто оставлять мужа одного, вы в конце концов его потеряете. А с таким мужчиной, как Арчи, нужно быть особенно осмотрительной… Мужчинам никогда нельзя доверять… женщина обязана быть подле мужа везде; если ее нет рядом, у него возникает ощущение, что он вправе забыть ее».
Счастливая любовь королевы Виктории и принца Альберта, которых разлучила только смерть, оставалась эталоном для англичан в начале XX века
Может, она виновата в том, что слишком увлеклась своими финансовыми успехами, своими книгами и забыла об Арчи? Но ведь ее деньги были для семьи! Она начала работать именно для того, чтобы поддержать Арчи в трудную минуту. Или нужно было меньше говорить об этом? Меньше радоваться гонорарам, новым изданиям, новым покупкам? Может быть, Арчи чувствовал себя неудачником из-за нее? Но это значило быть неискренней, обращаться с Арчи как с маленьким ребенком, а Агата ценила едва ли не больше всего на свете, что Арчи не только ее муж, но и ее друг, ее «товарищ по играм». Что же это за товарищ, который не радуется успехам близкого человека?
Позже Агата напишет в своем романе «Неоконченный портрет» со всей решительностью: «Нельзя женщине жить только мужчиной, которого она любит. Ничем хорошим это никогда не заканчивается». Сейчас она еще не осмеливается сказать это вслух, но уже начинает думать об этом.
Один мудрый человек, с которым она познакомилась на Канарах, советовал ей: «Как бы ни обернулась жизнь, примите ее такой, какова она есть, и живите дальше». Но как ей жить? Агата всегда представляла себе жизнь рядом с матерью, потом рядом с мужем, у нее просто не было планов для одинокой жизни. Жить жизнью своего ребенка и слышать от окружающих одобрительное «она посвятила себя детям»? Но Агата избежала подобной ловушки. Сама Розалинда помогла ей в этом. Агата давно с грустью убедилась, что дочь совсем не похожа на нее. Агата могла часами играть одна, и ей было достаточно обруча и садовой дорожки, чтобы вообразить сверкающие рельсы, могучий паровоз, шумные вокзалы и маленькие провинциальные станции. А Розалинде не хватало воображения даже на то, чтобы представить, что пояс от платья может послужить поводком для игрушечной собаки. «Это пояс, а не поводок» – настаивала она. Из всех чудесных историй, которые Агата долго берегла, чтобы рассказать своим детям, Розалинде нравились только истории про ее игрушки – Красного Мишку и Синего Мишку. Один из них был озорником, а второй – паинькой и Розалиндиным любимчиком.
В своем романе «Незаконченный портрет», опубликованном в 1934 году под псевдонимом Мэри Вестмакотт, Агата Кристи описывает события, похожие на её собственное исчезновение
При этом Розалинда была веселой девочкой, обожавшей шумные компании, свой велосипед и спортивные игры, очень старательной и послушной, чувствовавшей себя комфортно только когда она знала правила и могла им подчиняться. Она не была копией ни одного из родителей, но любовь к спорту сближала ее и Арчи, поэтому Агата особенно жалела о вынужденной разлуке. При этом у Розалинды было одно особое качество – цельность, которую многие родители принимают за упрямство. Ее ни за что нельзя было убедить, что пояс – это поводок, она доверяла только своим глазам и своему чутью. И точно так же ее нельзя было убедить, что жизнь с мамой в доме с волшебным садом (о чем всегда мечтала Агата) – это то, что ей надо. Когда мама спросила у нее, предпочтет ли она учиться дома в Торки или в школе-интернате, Розалинда выбрала интернат и каникулы с мамой. Так же без колебаний она отвергла либеральную школу, идеологией которой было «выявление талантов воспитанников», и выбрала школу с классическими традициями, с простыми и четкими правилами, режимом дня, не оставлявшим времени для самостоятельности, и красивой школьной формой. Агату очень порадовало то, что она бы на месте Розалинды сделала другой выбор: это дало ей уверенность в том, что девочка не находится под ее влиянием, она сама понимает, что ей нужно. Розалинда пошла в выбранную школу и была очень довольна и учителями, и подругами.
Теперь у Агаты были деньги (хотя и не очень много) и время, чтобы сделать что-то для себя. Например, попутешествовать совсем одной. Увидеть что-то новое и спокойно, без лишних свидетелей заглянуть в себя, разобраться в том, что произошло в ее жизни и чего она хочет.
Лондон на старой фотографии
Для начала Агата собралась в тропики: в Вест-Индию и на Ямайку. Но буквально за два дня до отъезда она познакомилась с семейной парой, которая только что вернулась из Багдада. Путешественники с восторгом рассказывали об экзотической стране, о величественной архитектуре и о визите на раскопки, которые вел в пустыне археолог Леонард Вулли. Хотя Агата и посмеивалась над археологами в своем романе «Человек в коричневом костюме», она давно интересовалась «допотопными цивилизациями», хотя и имела о них весьма смутные представления. В детстве она с интересом читала книгу «Великие исторические события», а позже – «Заря сознания» Джеймса Брестеда, популярный труд об истории Древнего Египта. Затем в свое время она провела приятный час в музее естественной истории в Австралии, слушая рассказ его директора о черепах первобытных людей, но на этом ее знакомство с историей, как с наукой, заканчивалось. Теперь соблазн был велик.
Дело решила одна маленькая деталь. Оказалось, что в Ирак можно ехать не морем (Агата боялась морской болезни), а поездом. А Агата с детства любила поезда страстной любовью. Возможно, она вспомнила последние строки своего последнего романа и… обменяла билеты. Ее ждал великолепный «Восточный экспресс», готовый отвезти ее на встречу с человеком, о существовании которого она даже не подозревала.
Решив отправиться в путешествие в тропические страны, чтобы изменить свою жизнь, Агата неожиданно меняет маршрут и едет в Ирак, ибо туда можно было добраться на поезде, а не морем