Арчи поехал с женой в Пиренеи. На всех фотографиях, сделанных во время путешествия, видно, как он задумчив и растерян, его мысли явно находятся где-то далеко. Он даже не смотрит в сторону Агаты или закрывает лицо рукой, словно хочет спрятаться от всех. Агата стоит рядом с ним с ослепительной улыбкой. Тогда она еще даже не подозревала, какие адские раздумья тревожат душу мужа. Эта поездка отдалила Арчи от Агаты еще больше. Он не видел ничего вокруг себя. Арчи не впечатляли ни горы, ни море. Мужчина был способен думать только о своем будущем, которое уже не представлял без красотки Нэнси Нил. Он пытался себя оправдывать, объясняя свои чувства тем, что они с Агатой очень разные.
Вернувшись домой, Арчи не стал сдерживать свои порывы. Он встречался с Нэнси при первой возможности. Агата его раздражала, он не хотел с ней общаться, но упрямо приходил домой, не желая ничего менять. Жена не раз спрашивала его, что с ним происходит, однако что он ей мог сказать? Оставалось одно: обвинять Агату в мнительности и подозрительности, а также возмущаться ее недоверием.
Переезд в Стайлз ничего не изменил. Новые машины, которые покупала Агата, не помогли возродить чувства к жене. Да, он был доволен роскошным домом и престижными автомобилями. Почему-то ему важно было демонстрировать свою состоятельность знакомым, сотрудникам и особенно работодателям. Но вместе с тем Арчи понимал, что эта роскошная жизнь им не по карману, однако предпочитал поменьше думать об этом.
Похоронив мать, Агата Кристи погрузилась в жестокую депрессию. Она не могла спать по ночам, постоянно рыдала, ходила мрачная и не желала ни с кем общаться. Арчи понимал, что он обязан хоть как-то облегчить страдания жены, но не мог заставить себя слушать ее откровения.
Пропасть между Агатой и Арчи увеличивалась. В итоге Арчи сам решил разорвать эти отношения. Он честно признался, что любит Нэнси, совершенно не считаясь с тем, что его жена сейчас переживает не самый легкий период в жизни.
Агата пыталась оправдать мужа. Она видела, что он сильно переживал, потому что Агата была ему дорога, и упрекал себя за то, что делает ей больно. Арчи пытался внушить себе, что Агата после их расставания обретет покой и будет счастлива. Не могла она не вспомнить Клариссу, которая предупреждала ее, что Арчи нельзя надолго оставлять одного. Ее мать не раз говорила, что Арчи — безжалостный. Однако Агате очень нравилась его жесткость.
Агата пробовала найти плюсы в их расставании, например теперь она сможет путешествовать сколько хочет и отдавать писательству столько времени, сколько считает нужным.
Узнав, что у мужа есть любовница, Агата не могла какое-то время писать. В то время она работала над романом «Тайна „Голубого поезда“», однако в сложившейся ситуации ее фантазия словно выключилась. Писательница утратила интерес к своему любимому занятию — сочинению детективов. У нее пропало вдохновение. Агата заставляла себя писать, не получая при этом от работы никакого удовольствия. Она хотела написать роман на основе уже имеющегося рассказа. Она знала, как хочет развить сюжет. Но оказавшись под гнетом эмоций, герои романа отказывались оживать на бумаге. Агата буквально заставляла себя работать титаническими усилиями воли. Она писала только потому, что хотела получить гонорар. Так Агата превратилась из писателя-любителя в писателя-профессионала, поскольку понимала, что должна работать при любых обстоятельствах, когда не хочется писать, когда не получается так, как задумано, когда нет настроения. Агата честно признавалась, что «терпеть не могла „Тайну `Голубого поезда`“, но нашла в себе силы дописать книгу и отправить в издательство в срок». Кстати, этот детектив так же понравился читателям, как и предыдущие. Но из-за того, что этот роман был написан при печальных обстоятельствах, Агата Кристи его не любила и, как она сама писала, не гордилась им так, как другими своими книгами.
Глава 11. Исчезнувшая
Третьего декабря 1926 года Арчи снова ужасно поругался с Агатой. Их ссора была такой громкой, что кухарка, которая накрывала в гостиной стол к завтраку, отчетливо слышала крики супругов, а через приоткрытую дверь и видела, что происходит в соседней комнате. В конце разговора Арчи сказал, что уходит и подает на развод. Агата, словно получив пощечину, мягко опустилась в кресло и закрыла лицо руками, словно не хотела ничего видеть и слышать.
Агата была убита словами мужа. Она осознала, что Арчи никогда не вернется и что их развод неизбежен. Она подошла к окну и, отодвинув штору, смотрела вдаль, что-то для себя решая. За окном растекался туман, привычный для этого времени года. Агата не любила туман, ей казалось, что он, обволакивая предметы и живых существ, делает их страшными и зловещими. Женщина задвинула шторы, чтобы защититься от тумана и сырости. Было поздно, ночь не обещала ничего хорошего, ее муж сказал, что он больше не вернется сюда.
Агата ощущала, что в доме происходит что-то неладное. Не зря этот дом долгое время никто не хотел покупать — все его прежние владельцы становились несчастными, поселившись тут. Супруги Кристи решили показать, что они не суеверны, и доигрались до развода. Мысли разбегались. Агата никак не могла сосредоточиться. Наконец у нее созрел план, если, конечно, ее отчаянную выходку можно назвать планом. Женщина принялась собирать вещи. Она упаковала в саквояж пару платьев, новую ночную сорочку, два шелковых шарфика и две пары туфель. Затем Агата написала письма и оставила их на небольшом столике в холле, где их утром должны были непременно найти.
Агата накинула любимую шубу и кокетливую велюровую шляпку, натянула кожаные перчатки, последний раз посмотрела на себя в зеркало, обнялась с любимой собакой и, не раздумывая, ушла, оставив за дверью уютный дом и привычный мир. На улице было холодно, ее щеки сразу замерзли. Однако саквояж был достаточно тяжелым, поэтому она быстро согрелась, пока тащила его. Агата направлялась к своему автомобилю.
До сих пор никому точно не известно, куда автомобиль отвез расстроенную пассажирку. Возможно, она хотела попасть к друзьям Арчи, у которых находился в данный момент ее муж со своей любовницей. Их дом был неподалеку от Саннингдейла, всего семнадцать миль или полчаса езды. Как бы ни было, но Арчи в ту ночь ее не видел… Никто не знает, куда уехала Агата Кристи. Точно известно лишь то, что на следующее утро ее машину нашли на краю мелового карьера в местечке Ньюлендс-Корнер, в шести милях от Годалминга. Машина стояла пустая, фары были включены. Агата Кристи таинственно исчезла.
Агата Кристи загадала очередную загадку, но на этот раз не только своим читателям, а своему мужу, английской полиции и журналистам. Все сбились с ног, пытаясь выяснить, куда пропала известнейшая писательница и почему ее машина оказалась брошенной. Агата Кристи пропала на одиннадцать дней. С третьего декабря имя Агаты Кристи стало известно всей Англии. Ее искали, переживали и строили догадки. Однако Эркюль Пуаро не спешил разобраться с загадочным исчезновением, поэтому поиски были безуспешны.
Полицейские тщательно исследовали место исчезновения писательницы. Их удивило то, что на земле не было следов торможения. Владелица автомобиля также по каким-то причинам не выключила фары, когда покидала салон. Выяснилось, что первым машину обнаружил местный пастух, идущий на работу. А звонок в полицию поступил в начале девятого от автогонщика Фредерика Дора.
Арчи Кристи узнал об исчезновении жены от Шарлотты Фишер, секретаря Агаты. Шарлотта нашла Арчи отдыхающим в доме его друзей в Годалминге. Его любовница Нэнси Нил находилась рядом с ним. Секретарь сообщила растерянному Арчи, что сейчас возле их дома Стайлз в Саннингдейле находятся полицейские, которые объявили всем соседям, пришедшим на шум, о том, что Агата исчезла. Арчи не воспринял всерьез слова Шарлотты. Он не поверил в исчезновение своей жены. Мужчина разозлился и попросил Шарлотту не портить ему отдых. Однако в разговор вмешались полицейские, и Арчи понял, что, похоже, это не розыгрыш. Он заявил, что понятия не имеет, где может находиться его жена, что в последний раз они виделись утром в пятницу, перед тем как он ушел на работу.
Арчи был вынужден прервать уик-энд и приехать в Стайлз, поскольку полиция хотела пообщаться с ним лично. Дома, на столике в холле, он нашел письмо от жены с обвинениями в свой адрес. Агата оставила его на самом видном месте, поэтому его чудом не нашли полицейские. Арчи сжег письмо, побоявшись, что дело может закончиться плохо для него. Между тем подоспели полицейские со своими бесконечными вопросами. Почему Агата оставила в автомобиле свою шубу и саквояж с одеждой? Почему в машине не было дамской сумочки? Почему она бросила автомобиль?
Расследованием занимался мистер Кенворд, помощник начальника полиции. Он сразу выяснил у служанки, что вчера между супругами произошла крупная ссора, что Агата Кристи уехала поздно вечером и была очень подавлена. Он надеялся, что ее муж хоть что-нибудь сможет объяснить. Полицейские принялись выяснять, чем занималась Агата за неделю до исчезновения. Оказалось, что в понедельник она играла в гольф со своей подругой миссис да Сильво. В среду Агата отправилась в Лондон походить по магазинам, а в ночь со среды на четверг находилась в клубе «Форум» со своей подругой. В пятницу утром у нее была назначена деловая встреча с издателями, с которыми Агата обсуждала вопросы касательно печати произведения «Большая четверка», а также должна была обозначить свои планы относительно окончания работы над романом «Тайна „Голубого поезда“».
Тем временем полиция опрашивала друзей и знакомых Агаты. Секретарша Шарлотта Фишер сказала, что в последний раз видела Агату в пятницу утром. Тогда Агата была в отличном настроении и занималась Розалиндой. Она разрешила Шарлотте уехать в Лондон на весь день. Вечером Шарлотта созванивалась с Агатой, чтобы спросить, как у нее дела. Больше она с Агатой не разговаривала. Шарлотта сказала, что у Агаты был спокойный голос, хотя, как известно, она была совершенно вымотана ссорой с Арчи. Агата пожелала Шарлотте хорошо отдохнуть в городе и попросила, чтобы она приехала к ней завтра вечером. Однако так сложились обстоятельства, что секретарь приехала в пятницу поздно вечером. К этому времени Агаты уже не было дома. Шарлотта нашла в особняке лишь спящую Розалинду и встревоженных горничную и кухарку, которые переживали из-за того, что Агата на ночь глядя укатила на машине куда-то. По словам прислуги, Агата зашла в детскую к Розалинде и поцеловала спящую дочь, затем приласкала Питера, своего любимого терьера, потом села в автомобиль и примерно в 21.45 уехала.