Шарлотта нашла записку от Агаты, в который была написана просьба отменить заказ на номер в отеле в Беверли, куда женщина планировала поехать на уик-энд. В записке Шарлотту насторожило несколько фраз. Агата написала, что у нее «раскалывается голова» и она больше не может находиться в этом доме. Шарлотта хотела обратиться в полицию еще вчера вечером, но побоялась, что Агате это может не понравиться.
После длительных разговоров полицейских с Арчи Кристи и Шарлоттой Фишер их повезли к автомобилю, брошенному Агатой, надеясь, что они заметят что-нибудь интересное. Однако Арчи и Шарлотта не заметили ничего из ряда вон выходящего.
Когда полиция узнала, что супруги Кристи ссорились, они вдвойне зашевелились, поскольку, по мнению полицейских, жизни знаменитой писательницы могла угрожать опасность. Они организовали поиски Агаты в том районе, где был найден ее автомобиль.
Арчи Кристи был доведен до предела. Он начал бояться, что своим резким поведением довел жену до самоубийства. Однако больше всего его заботило, чтобы правда о его отношениях с Нэнси, пока он все еще был мужем Агаты, не вылезла наружу.
5 декабря поиски писательницы продолжались. Позже выяснилось, что Агата перед отъездом успела написать еще одно письмо Кэмпбеллу Кристи, брату Арчи, который работал преподавателем в Королевском военном училище. Это письмо Агата отправила по почте утром в субботу. Кэмпбелл благополучно получил его, но преподавателю и в голову не пришло идти с ним в полицию, поскольку тогда еще об исчезновении Агаты не пронюхали газетчики и он, соответственно, ничего об этом не слышал.
Про таинственное исчезновение Агаты никто, кроме родных и приближенных, мог и не узнать. Однако о том, что известная королева детектива пропала при загадочных обстоятельствах, узнали журналисты. Сила и влияние прессы велики. Шокирующая история стала известна даже в Америке. К примеру, в газете «Нью-Йорк таймс» была напечатана статья с огромным заголовком на первой странице: «Загадочное исчезновение английской писательницы Агаты Кристи».
Между тем полиция заинтересовалась вопросом, существует ли связь между местом, где был найден автомобиль Агаты Кристи, и виллой, где гостили Арчи Кристи и Нэнси Нил и которая, к слову, находилась рядом — всего в шести милях. Автомобиль Агаты скатился вниз по холму и остановился на краю карьера. Полицейские не понимали, почему Агата не пыталась затормозить. Кроме того, по свидетельствам близких и друзей писательницы, Агата всегда брала с собой в поездки свою собаку. В этот раз терьер был оставлен дома. Тогда можно предположить, что это было самоубийство! Если же это была действительно попытка самоубийства, почему она выбрала именно эту местность? Зачем ей понадобилось уезжать так далеко от дома?
В понедельник окрестности Ньюлендс-Корнер принялись обыскивать и местные жители. Полковник Кристи с адвокатом и Шарлотта Фишер приехали в Скотленд-Ярд, чтобы узнать, как продвигаются поиски Агаты Кристи. Однако им объяснили, что пока полиция той местности, где пропала писательница, не запросит помощи, они не могут вмешаться в расследование. Пока что они ограничились тем, что разослали описание пропавшей Агаты по газетам и полицейским участкам Великобритании. Полковнику Арчибальду посоветовали отправиться домой и ждать новостей. Шарлотта, ночевавшая в доме Агаты, видела письмо, которое Агата оставила для Арчи. Чтобы она не рассказала о нем полиции и чтобы весь мир не узнал о том, что Арчи изменял своей жене, мистер Кристи разрешил ей пригласить в свой дом сестру Мэри. Арчи уверял полицию, что у него с Агатой были прекрасные отношения, что они не ссорились и что не надо слушать сплетни прислуги. Однако горничная уверяла, что между супругами произошла ссора. Неожиданно с Арчи связался его брат Кэмпбелл, который получил от Агаты письмо. Появилась надежда, что женщина жива. Штамп на конверте указывал на то, что письмо было принесено на почту в субботу в 9.45. В это время уже был обнаружен автомобиль Агаты. Письмо указывало на то, что женщина жива.
Появилась версия, что письмо могла бросить в почтовый ящик Шарлотта, которая ездила в пятницу в Лондон. Но секретарь уверяла, что в пятницу вечером уже вернулась в дом Агаты, а утром она не давала ей никакого письма.
Что же было написано в письме, отправленном Кэмпбеллу? Агата писала, что на выходные планирует уехать в Йоркшир, однако не уточнила, куда именно. Полицейские обратили внимание, что под текстом письма не была проставлена дата, а на конверте не указан адрес отправителя. Когда Кэмпбелл узнал в понедельник об исчезновении жены брата, он понял, что необходимо найти письмо, но это ему не удалось — его уже выбросили. Сохранился конверт с почтовым штампом, который Кэмпбелл решил показать Арчи. У полиции появился еще один вопрос: почему Агата отправила письмо на работу Кэмпбеллу, а не домой.
Между тем пресса придумывала свои версии, которые были одна экстравагантней другой. Они предполагали, что писательница потеряла память, что она в Ньюлендс-Корнере с кем-то встретилась, пересела в его машину, где ее убили, а труп спрятали.
Арчи Кристи по-прежнему находился под наблюдением и полиции, и прессы. Он был зол на то, что в это дело вмешали его друзей, у которых он в тот злосчастный уик-энд гостил с Нэнси Нил. Слуги гостей дали показания, что 3 декабря в доме их хозяев отмечалась помолвка Арчи Кристи и Нэнси Нил. Друзья Арчи уверяли, что мистер Кристи не покидал дом в субботу ночью, а его машина была заперта в гараже.
Однако Кенфорд, помощник начальника полиции, подозревал, что Кристи причастен к исчезновению жены. По его версии, Арчи приехал на встречу к жене в Ньюлендс-Корнер и убил ее. К тому же полковник долго не хотел рассказывать, где он был вечером и ночью в субботу. Это легко объяснить, он не хотел подставлять своих друзей и разглашать тайну своих отношений с Нэнси. Арчи Кристи опасался скандала. Если его репутации будет нанесен ущерб, он может потерять все — престижную работу, любимую девушку и положение в обществе. Узнав о том, что его жена написала письмо Кэмпбеллу, он понял, что Агата здорова и задумала розыгрыш в стиле своих детективных историй. Несмотря на это, он очень нервничал, буквально худел на глазах, что заставляло полицейских думать, что он что-то скрывает или в чем-то виновен. Полиции пришлось охранять мужа Агаты Кристи. Его буквально атаковали журналисты и репортеры, которые надеялись, что он может рассказать что-то сенсационное. Это внимание прессы довело Арчи Кристи до нервного истощения. В итоге он заявил газетчикам, осаждавшим его дом, что Агата исчезла потому, что у нее сдали нервы. Никакого другого объяснения у него нет. Относительно себя он подтвердил, что в ночь с пятницы на субботу был в гостях у друзей, однако он ни за что не признавался, где именно находился, объясняя, что не хочет, чтобы к ним нагрянула пресса. Арчи возмущался, что из него сделали преступника. Его осаждают звонками и не оставляют в покое ни на минуту. Ему пытались предлагать свои услуги даже ясновидящие, настаивая, что только их дар поможет Арчи найти и спасти жену.
Англия гудела неделю. Все говорили только об исчезнувшей Агате Кристи. Продажи ее книг взлетели. Издатели благоразумно выпустили рекламу последней книги «Убийство в дюнах», написав, что это «лучший роман пропавшей писательницы». Меловой карьер, у которого была найдена машина писательницы, стал популярным местом для прогулок, и туда постоянно съезжались любопытные. Среди них, кстати, оказалась и автор книг Дороти Сэйерс, которая использовала историю об исчезновении Агаты для своего детектива «Загадочная смерть».
Сэр Артур Конан Дойл каким-то образом смог достать перчатку Агаты Кристи и передал ее ясновидящему Горацию Лифу. При этом он не сказал Горацию, чья это вещь и что ему хочется узнать о ее хозяйке. Он просто пришел на прием и выложил перчатку на стол. Ясновидящий сразу же назвал имя Агаты Кристи и сказал, что с этой вещью связаны какие-то неприятности. По его мнению, хозяйка перчатки в данный момент пребывает в пограничном состоянии и не уверена в себе. Но она жива, хотя многие уверены в обратном. Гораций Лиф пообещал, что Агата Кристи выйдет на связь в среду.
Глава 12. Таинственная миссис Нил
Новости появились лишь двенадцатого декабря, в воскресенье. Приблизительно в одиннадцать часов вечера в полицейский участок позвонили музыканты Боб Тэппин и Боб Лиминг, которые выступали в отеле «Хидро» в Хэрроугейте. Они сказали, что в этом отеле уже пару дней наблюдают за женщиной, которая очень похожа на пропавшую Агату Кристи.
Полицейские тут же прореагировали и приехали в отель проверять информацию. Однако был уже поздний вечер, и женщина, похожая на Агату Кристи, ушла в свой номер и, вероятно, отдыхала. Было принято решение подождать до утра.
Полицейские решили пригласить в отель Шарлотту Фишер и Арчи Кристи, чтобы они глянули, точно ли эта женщина является Агатой Кристи. Но Шарлотта не смогла приехать, потому что она занималась Розалиндой, оставшейся без матери, и должна была забрать девочку из школы. Поэтому полицейские обратились к Арчи, который сразу же отправился в отель. Пока Арчи ехал опознавать жену, полицейские проводили расследование в отеле, чтобы как можно больше узнать о постоялице. Они выяснили, что интересующая их женщина приехала в отель на такси. Это было примерно в семь часов вечера в субботу. Полицейские предполагали, что она, скорее всего, приехала лондонским поездом. В отеле гостья зарегистрировалась под именем Терезы Нил, указав, что она приехала из Кейптауна, ЮАР. Тереза Нил рассказала персоналу отеля, что находится в Англии уже три недели и что в этой стране она впервые. В отеле она появилась с дамским ридикюлем и портфелем.
Певица из отеля рассказала полицейским, что вечером в субботу миссис Нил в зеленом костюме спускалась в танцевальный зал, еще она вспомнила, что Тереза собиралась давать в газете «Таймс» какое-то объявление. Тут же было найдено это объявление, которое содержало такой текст: «Прошу откликнуться друзей и родственников Терезы Нил из ЮАР. Пишите по адресу: абонентский ящик R 702, „Таймс“, Е.С.4». Когда миссис Нил вышла из номера, полиция обыскала его. Сыщики нашли книги из библиотеки (оказалось, что постоялица отеля побывала в местной библиотеке и взяла пару детективов), а также настойку опия, который обычно используют для лечения неврозов. Внимательные полицейские отметили, что на бутылочке была приклеена этикетка с адресом аптеки, то есть было установлено, что настойка была куплена в Торки. Еще они обнаружи