ли на тумбочке возле кровати фотографию девочки, позже выяснилось, что это был снимок Розалинды.
Когда Арчи Кристи доехал до отеля, женщина, похожая на его жену, играла в бильярд. Арчи хотел поскорее увидеть жену и покончить с этой неприятной историей, но вначале инспектор провел инструктаж, как он должен себя вести. Арчи посадили в кресло, которое стояло у выхода из бильярдного зала, и дали газету, чтобы он прикрыл лицо. Полицейские находились поблизости. Все ждали появления Терезы Нил. О происшествии пронюхали журналисты, однако полиция их сдерживала и не пускала в отель. Наконец в дверях бильярдного зала показалась женщина, одетая в розовое вечернее платье из креп-жоржета. Дама не подозревала, что за ней ведется наблюдение, поэтому она спокойно спустилась по лестнице, направилась в холл отеля, где ее заинтересовала газета с репортажем об исчезновении Агаты Кристи.
Арчи выглянул из-за газеты и промаяковал, что это и есть пропавшая Агата Кристи. Агата в этот момент подняла голову и заметила своего мужа. Она кивнула ему и отвернулась. Тогда Арчи подошел к ней и растерянно пригласил ее на ужин. Агата дала согласие. Тут к ним подошли полицейские, которые попросили женщину представиться и объяснить, что она тут делает. Агата назвала свое имя. Она рассказала, что не помнит, как уехала из дома, поскольку была чересчур подавлена. Под влиянием переживаний женщина потеряла память, но, увидев мужа, она тотчас все вспомнила.
Арчи пригласил Агату за столик на ужин, однако разговор получился тяжелым. Женщина призналась ему, что сознательно разыграла свое исчезновение, поскольку внезапно поняла, что их совместной жизни пришел конец. Оказалось, что сразу после ссоры она днем отправилась к своей подруге Нэн. Арчи, услышав имя Нэн, взбесился, так как он звонил ей, пытаясь разыскать жену. Нэн обманула его, сказав, что давно не видела Агату, и принялась очень естественно показывать свое беспокойство по поводу исчезновения подруги.
За время своего отсутствия Агата сильно изменилась. Она прекратила упрекать Арчи в том, что они постоянно ссорились. Арчи понял, что Агата внутренне осознала, что потеряла его навсегда, и смирилась с этим. Женщина объяснила, что была доведена до предела и захотела ему отомстить. Агата не предполагала, что о ее исчезновении может пронюхать пресса и это произведет такую сенсацию.
Приехав к Нэн, Агата сказала, что хочет отомстить мужу и напугать его. Она специально оставила машину в Ньюлендс-Корнер, так как знала, что Арчи находится неподалеку, в Годалминге. Агата хотела, чтобы полицейские, обнаружив брошенный автомобиль, вызвали Арчи на допрос и он хоть на время расстался со своей любовницей. Агата хорошо понимала, что ему придется отвечать на очень неприятные вопросы, что сыщиков будет интересовать, где он провел уик-энд и с кем. Писательница также знала, что это выведет Арчи из себя, так как он очень дорожил своей репутацией и меньше всего на свете хотел рассказывать кому-либо о своей любовной связи.
Нэн согласилась, что Арчи ведет себя недостойно, поэтому согласилась помочь Агате реализовать ее план. Вдвоем они придумали, что, когда полиция ее обнаружит, Агата должна будет рассказать о временной потере памяти.
Вернувшись домой, Агата принялась действовать по разработанному плану. Она написала письмо Шарлотте и Арчи, потом поехала в Ньюлендс-Корнер, аккуратно съехала с дороги и отключила ручник. Чтобы ее машину заметили с дороги, она специально оставила фары включенными. Чтобы полицейские поняли, что с водителем автомобиля что-то произошло, она оставила в машине специально подготовленные для этого шубу, саквояж, набитый одеждой, и даже водительские права. Взяв с собой дамский ридикюль, она дотолкала автомобиль к краю мелового карьера и отправилась к железнодорожной станции Уэст Клэндон. Там она села на поезд и приехала в Лондон, где встретилась с Нэн. Агата прошлась по магазинам и купила необходимые на первое время вещи, затем выбрала отель в Хэрроугейте. Оказалось, что на Рождество отели стоят полупустые и можно без проблем забронировать себе номер. Выбор Агаты пал на отель «Хидро».
Отобедав с Нэн, Агата отправилась в Хэрроугейт. Добравшись до пункта назначения, она нашла такси и уже около семи вечера была в отеле. Агата зарегистрировалась под именем миссис Терезы Нил, приехавшей из Кейптауна, и вскоре открывала номер 105. В отеле она решила пожить под именем Терезы, а фамилию позаимствовала у любовницы своего мужа.
Рассказав свою историю, Агата сказала, что не ожидала увидеть свое имя на страницах газет и журналов. Выход книг не так волновал прессу, как загадочное исчезновение их автора. Однако она не собиралась ничего исправлять и спокойно жила в отеле как ни в чем не бывало. Особое удовольствие она получала, представляя, как полиция и журналисты атакуют Арчи. Агата понемногу приходила в себя. Она читала прессу и книги, взятые в библиотеке, вязала, играла в бильярд и бридж, а также пробовала писать. По вечерам ей нравилось приходить в зал для танцев или же разгадывать в холле кроссворды.
Супруги наконец смогли объясниться и выяснить отношения. Их дом Стайлз было решено продать, чем Арчи вскоре и занялся. Пресса со временем позабыла о странной истории, приключившейся со знаменитой писательницей. Но Агата, кроме мужа, никому не призналась в том, что произошло на самом деле. Журналистам и полицейским она рассказывала, что потеряла память. Интересно, что в автобиографии Агата Кристи ни словом не обмолвилась про свое исчезновение, она просто написала, что муж попросил у нее развод, но она ждала год, надеясь, что он изменит свое решение. В 1928 году Арчи и Агата развелись. Буквально через месяц после развода мистер Кристи женился на Нэнси Нил. Кстати, его второй брак оказался счастливым.
Агата не любила вспоминать о своем исчезновении и категорически отказывалась отвечать на вопросы журналистов, связанные с этим происшествием. Очевидно, ей было неприятно вспоминать об этом. Однако к врачам писательница все-таки обращалась. Она наблюдалась у психиатра и посещала сеансы гипноза. Непонятно, действительно ли ей была нужна медицинская помощь или она притворялась, что у нее амнезия, которая требует врачебного вмешательства. Около года Агата прожила в подвешенном состоянии, возможно, она таким образом переживала развод, и это была обычная депрессия. Однако иногда Агата переставала узнавать близких и называла себя разными именами. Притворялась она или нет, неизвестно. Сеансы гипноза, очевидно, помогли писательнице найти себя, и она снова стала Агатой Кристи. Лучшим лекарством для нее были ее книги. Столько, сколько она написала после развода и своей непонятной амнезии, она не писала никогда. В это тяжелое для женщины время появилась мисс Марпл.
Таким образом, так до конца и неизвестно, что произошло с Агатой Кристи в декабре 1926 года, поскольку она всячески старалась избегать упоминаний об этом. Исследователи ее биографии находят несколько объяснений этому факту. Во-первых, она могла просто хотеть поскорее забыть эту глупую историю, в которой она повела себя как взбалмошная женщина, и ей просто было неприятно вспоминать об этом. Во-вторых, ее память могла услужливо стереть все неприятные моменты, которые последовали после объяснения с Арчи, и она по-настоящему ничего не помнила. В-третьих, Агата Кристи могла действительно решиться на месть мужу, а заодно привлечь к себе внимание, ведь во время ее исчезновения детективы Агаты Кристи разлетались как никогда. Скоро исполнится сто пять лет с того времени, как Агата Кристи заставила Англию и Америку искать себя, хотя ее не было всего одиннадцать дней.
Ученые также заинтересовались историей легендарной писательницы. Психологи высказывали предположение, что у Агаты Кристи была «диссоциативная фуга, вызванная тяжелым психическим расстройством». При таком диагнозе больной неожиданно едет в совершенно незнакомое место, при этом забывая все о себе и своих родных.
Глава 13. Возвращение к себе
Через месяц после исчезновения Агата с Розалиндой и Шарлоттой Фишер уехала на Канарские острова, где дописала «Тайну „Голубого поезда“».
В этом романе действие происходит в элитном поезде под названием «Голубой экспресс». Этот поезд следует на французскую Ривьеру. Среди пассажиров экспресса — дочь миллионера Руфуса Ван Олдина по имени Рут Кеттеринг, которую убивают и обворовывают. У нее был украден уникальный рубин «Сердце огня». Отец Рут уговаривает Эркюля Пуаро расследовать это дело. Детектив подозревает Дерека Кеттеринга, мужа Рут, который отказывается с ней разводиться, и ее любовника графа де ла Роша. В поезде Рут познакомилась с Кэтрин Грей, показания которой оказались очень важными для следствия. Кэтрин недавно получила наследство, поэтому к ней проявляют интерес только что овдовевший Дерек Кеттеринг и Ричард Клэйтон, секретарь Ван Олдина. Пуаро выясняет, что Ричард Клэйтон не тот, за кого себя выдает. На самом деле он мошенник по кличке Алмаз, который устроился к Ван Олдину, чтобы украсть рубин. Оказалось, что у него есть помощница — Ада Мейсон, горничная, которая помогла ему осуществить план и обеспечила алиби.
В январе 1927 года была напечатана восьмая книга Агаты Кристи «Большая четверка». По жанру это был очередной шпионский триллер. Агата Кристи написала его на основе своих рассказов, которые были придуманы раньше для журнала «Скетч». Этот роман вышел вскоре после истории с исчезновением Агаты Кристи. Читатели сбивались с ног в поисках этой книги, надеясь, что найдут на ее страницах разгадку таинственного происшествия, приключившегося с писательницей.
В «Большой четверке» читатели снова встречаются с капитаном Гастингсом и Эркюлем Пуаро. Гастингс из Аргентины, где он живет уже давно, едет в гости к Эркюлю Пуаро. Знаменитый сыщик, в свою очередь, собирается в Аргентину, поскольку он согласился провести расследование, связанное с некой международной криминальной группировкой «Большая четверка». Гастингс успевает застать сыщика дома. Во время встречи друзей в квартиру Пуаро приходит странный человек, который выглядит смертельно больным, и теряет сознание. Когда он приходит в себя, то пытается передать сыщику информацию о «Большой четверке». Его речь бессвязна, и он постоянно отключается. Пуаро спешит уехать, гостя он оставляет на квартирную хозяйку. Однако сев в поезд, Пуаро понимает, что его хотят убрать подальше из города. Поэтому он сходит с поезда и возвращается домой. Странного гостя он находит умершим. Неожиданно в квартире Пуаро появляется санитар из сумасшедшего дома, который заявляет, что умерший мужчина является пациентом его больницы. Сыщик подозревает, что молодого человека убили, поэтому вызывает полицию. Полицейский инспектор Джепп узнает в мертвеце разведчика Меерлинга, который должен в данный момент находиться в России на задании.