то есть под рукой, чтобы потом ее можно было найти. Так и Агата раскидывала по своему тексту улики и следы. Агате в то время было тяжело сосредоточиться на деталях — мешали тревожные новости о политической ситуации в мире и бесконечные хлопоты из-за переделки и ремонта Гринвея.
Роман «Убить легко» был издан до начала войны. Впервые его опубликовали в Великобритании в июне 1939 года, а в США роман появился в сентябре того же года.
Сюжет романа был придуман в лучших традициях Агаты Кристи. Люк Фицвильям едет в поезде с пожилой дамой, мисс Пинкертон. В пути между ними завязывается беседа, в ходе которой мисс Пинкертон рассказывает, что она направляется в Скотленд-Ярд, чтобы сообщить о серии убийств, которые произошли в Вичвуде, в деревне, в которой она живет.
Приехав, попутчики расстаются. Позже Люк случайно узнает, что мисс Пинкертон погибла. Ее сбил автомобиль. Люк решил отправиться в Вичвуд и разобраться, что там происходит на самом деле.
В ходе расследования Люк встречает свою вторую половинку — Бриджит, и спасает ее от убийцы. К делу подключается суперинтендант Баттл. Люк и Баттл вместе разоблачают опаснейшего преступника.
Рецензии на роман в целом были позитивными. Например, в «Манчестер гардиан» было написано, что этот роман — «очередное свидетельство неистощимой изобретательности миссис Кристи и ее неиссякаемого таланта».
В августе 1939 года реконструкция Гринвея была закончена. Агата, Макс и Розалинда въехали в свой дом. Они были очень довольны, что являются владельцами столь раритетного жилища. В честь новоселья Агата Кристи провела несколько торжественных приемов, которые были организованы в саду, также приведенном в порядок. Все было так спокойно и уютно. Если бы не ожидание войны…
В сентябре посмотреть на дом Агаты приехала ее подруга Дороти Норт. Ее визит совпал с началом войны, то есть с крахом надежды на мир. Этот день Агата запомнила на всю жизнь. Агата и Дороти что-то готовили на кухне. Агата мыла в раковине листья салата и рассказывала Дороти истории про лодочный домик, в котором все было покрыто паутиной, а под ногами стояла застоявшаяся вода. Неожиданно в радиоприемнике раздался какой-то треск, после чего прозвучали тревожные известия: Англия объявила войну Германии. Агата замолчала на полуслове. Подруги, затаив дыхание, слушали речь премьер-министра Невилла Чемберлена, который уверенно обещал, что враг будет разгромлен, только его слова почему-то никого не успокоили.
Горничная принялась рыдать. Агата страшно разволновалась, она начала дрожать от переживаний, хотя и старалась успокоиться, поверить в слова премьер-министра и сохранять спокойствие. Агата в юности уже прошла через войну и знала, чем такое испытание грозит людям. Новость очень сильно взбудоражила писательницу. Хотя она, казалось, давно была готова к этой новости. Агата почувствовала какое-то пугающее ощущение обреченности. «Ну вот, снова», — только и смогла она выдавить из себя и протянула подруге руку. Дороти сжала ее ладонь похолодевшими кончиками пальцев. Женщины понимали, что пришел черед новой эпохе.
Глава 24. «Десять негритят»
Детектив «Десять негритят» был представлен читателям в 1939 году. Его название было очень красноречивым. Читатели с нетерпением ожидали, когда у них появится возможность окунуться с головой в книгу.
В 2015 году газета «Гардиан» провела интернет-голосование, приуроченное к 125-летию писательницы, чтобы определить лучшую книгу Агаты Кристи. Участниками голосования стали пятнадцать тысяч человек из разных стран. Победителем оказался детектив «Десять негритят», на втором месте — «Убийство в Восточном экспрессе», а на третьем — «Убийство Роджера Экройда». Кстати, Мэтью Причард, внук писательницы, сказал, что был уверен в результатах голосования.
Этот роман неоднократно попадал в списки лучших детективов, составленных критиками и экспертами, а также это самая продаваемая книга писательницы. Во всем мире продано около ста миллионов экземпляров романа «Десять негритят».
Агата Кристи признавалась, что она очень сильно старалась, чтобы написать такую историю, при чтении которой от ужаса холодеют руки и ноги. Роман получился крайне запутанным и, как окажется в конце, очень последовательным и логичным. Книга «Десять негритят» получилась высококлассным триллером. С тех пор мало кто смог написать подобное леденящее кровь произведение.
С детства Агата обладала способностью из ничего придумать историю. Так получилось и с этим детективом. Основой книги «Десять негритят» стала детская считалочка, в которой Агата усмотрела скрытый смысл. Преступников по очереди настигает возмездие, когда они этого совсем не ждут. Преступник совершает злодеяние и, не получив наказания, продолжает наслаждаться жизнью до тех пор, пока прошлое не напоминает о себе и не вылазит наружу. Он напуган и боится за свою жизнь. В считалочке указано десять вариантов смерти. Это как приговор без права на помилование.
Мистер и миссис Оуэны приглашают на маленький остров восемь совершенно незнакомых людей. Этот остров отрезан от цивилизации. Он называется Негритянским, так как его контуры напоминают мужскую голову с толстыми губами, как у негра. Самих Оуэнов в доме почему-то нет. Гостей встречают слуги-супруги. В гостиной гости видят поднос с десятью фарфоровыми негритятами. В комнате каждого из гостей ожидает картина с детской считалкой, рассказывающая о трагической судьбе каждого негритенка:
Десять негритят отправились обедать,
Один поперхнулся, их осталось девять.
Девять негритят, поев, клевали носом,
Один не смог проснуться, их осталось восемь.
Восемь негритят в Девон ушли потом,
Один не возвратился, остались всемером.
Семь негритят дрова рубили вместе,
Зарубил один себя — и осталось шесть их.
Шесть негритят пошли на пасеку гулять,
Одного ужалил шмель, их осталось пять.
Пять негритят судейство учинили,
Судили одного, осталось их четыре.
Четыре негритенка пошли купаться в море,
Один попался на приманку, их осталось трое.
Трое негритят в зверинце оказались,
Одного схватил медведь, и вдвоем остались.
Двое негритят легли на солнцепеке,
Один сгорел — и вот один, несчастный, одинокий.
Последний негритенок поглядел устало,
Он пошел повесился, и никого не стало.
Далее включается граммофонная пластинка, и все гости слышат голос, который обвиняет каждого прибывшего в совершенном преступлении. Ошеломленные гости расходятся по своим комнатам. Гости надеются, что смогут вернуться домой на лодке, которая привезла их на остров. Но лодка необъяснимо исчезла. В доме начинают происходить совершенно невероятные события. Гости гибнут один за одним. Причем смерть происходит точно таким образом, как описано в детской считалке. Также после каждой смерти с подноса исчезает фигурка одного из негритят. Все понимают, что убийца находится среди гостей и никому не уйти от возмездия.
Энтони Марстон, который задавил на машине двух детей, умирает первым, выпив виски с цианистым калием. Утром не просыпается Этель Роджерс, кухарка, выпив чересчур большую дозу снотворного. Она с мужем была виновна в смерти своей прежней хозяйки. Супруги не дали женщине вовремя лекарство, и та умерла, оставив им небольшое наследство. Следующим погибает генерал Джон Макартур, который распорядился отправить на невыполнимое задание мужчину, вступившего в связь с его женой. Военного ударили по голове на пляже. Убит ударом топора Томас Роджерс, дворецкий. Затем от укола ядом умирает Эмили Брент, которая своей бессердечностью довела до самоубийства беременную служанку. Между тем оказывается, что пропал револьвер наемника Филиппа Ломбарда. Это значит, что вскоре снова кто-то умрет.
В комнате Веры Клейторн, из-за которой утонул ребенок, няней которого она была, кто-то развесил морские растения. Девушка, увидев их, кричит и теряет сознание. Все жильцы дома прибегают к ней на помощь, а в это время происходит очередное убийство. Застрелен судья Лоуренс Уоргрейв, который приговорил к смерти невиновного человека. После этого револьвер снова оказывается у Ломбарда. Затем пропадает доктор Эдуард Армстронг, который проводил операцию пьяным, в результате чего его пациент скончался. Оставшиеся в живых герои романа уверены, что убийца именно он. Однако убийства продолжаются дальше. Теперь убит полицейский Уильям Блор, давший ложные показания на суде, что привело к осуждению ни в чем не повинного человека. Ему на голову упали мраморные часы.
Остаются Вера Клейторн и Филипп Ломбард. На берегу они находят тело утонувшего Армстронга. Вера понимает, что убийца Филипп, и убивает его из револьвера. Ломбард виновен в смерти двадцати туземцев, которых он оставил на верную гибель без еды и воды. Придя в дом, женщина в своей комнате находит петлю и стул. Силы оставляют ее, и она накладывает на себя руки.
На Негритянский остров прибывают инспектор Мейн и сэр Томас Лэгг из Скотленд-Ярда и находят десять мертвых тел. Некоторые убитые вели дневники. Полицейские изучают их, надеясь разобраться, в какой хронологии происходили события. Мейн обнаруживает, что все убитые сами совершили в свое время убийства и остались безнаказанными. Полиция предполагает, что убийца решил таким образом восстановить справедливость. Однако инспектор Мейн не может понять, кто же все это организовал, так как остров до прибытия полиции никто не покидал.
Вскоре рыбаки находят бутылку с письмом, в котором раскрывается тайна этой необычной массовой казни. Письмо написано судьей Уоргрейвом. Лоуренс Уоргрейв признал, что еще в молодости мечтал совершить преступление, но никак не решался, поскольку тяга к справедливости всегда побеждала. Недавно он узнал, что неизлечимо болен, и решил, что его время совершить идеальное преступление пришло. Уоргрейв, будучи судьей и имея доступ к архиву, выбрал девять человек, которые совершили когда-то убийства и избежали наказания. Кстати, десятой жертвой стал наркодилер Айзек Моррис, с помощью которого Уоргрейв купил Негритянский остров. Моррис был отравлен. Судья до мелочей продумал свой план и по очереди наказал всех виновных.