Агата давно научилась избегать шумных компаний. В свою частную жизнь Агата не пускала чужих. Однако полностью отгородиться от реальности и стремительно изменяющегося мира было практически невозможно. В прессе периодически проскакивали ужасные фотографии с Агатой. Когда немецкий еженедельник «Шпигель» прислал ей фото для утверждения в печать, Агата была в шоке, поскольку снимки были отвратительными. Она так и написала: «На мой взгляд, фотография скверная во всех отношениях, даже если считать ее пробной». Позже она написала письмо Эдмунду Корку и приложила к нему снимок, который так разозлил ее. В письме Агата вопрошала: «Ты только посмотри, Эдмунд! И я должна это все терпеть? Можешь считать меня ненормальной, но с меня хватит. Больше никаких фотографий. С какой стати я должна мучиться, переносить все эти унижения?»
В конце 1953 года Би-би-си попробовала пригласить Агату Кристи на телевидение для интервью. Компания как раз запустила новый проект «Панорама», который пользовался большим успехом у нескольких миллионов зрителей. Деннис Барден, продюсер передачи, обещал Корку, что Агата ничего не будет делать. «Она просто присядет в кресло и, не обращая внимания на камеры, ответит на парочку вопросов». Телевидение никогда не привлекало Агату. Она совершенно не хотела мелькать на экране перед миллионами сограждан. Писательница оказалась идти на «Панораму». Эдмунд Корк отправил Бардену такой отказ: «Боюсь, что миссис Кристи вряд ли когда-нибудь захочет появиться в телестудии. Думаю, она не согласится ни при каких обстоятельствах».
У Агаты не особенно получалось отдыхать. О спокойной жизни она могла только мечтать. Ей постоянно приходилось что-то отстаивать, с кем-то спорить, доказывать свою правоту, а кому-то помогать. Все деньги, полученные за рассказ «Причуда в Гриншоре», она подарила церкви Святой Девы Марии в Черстон-Феррерсе. За эти средства в окне на восточной стене был сооружен прекрасный витраж, которым Агата всегда любовалась, входя в отмеченный ею храм.
Глава 32. Кавалер-дама ордена Британской империи
Когда Макс вновь собрался в Ирак на раскопки, Агата поехала с ним. В Ираке она успевала отдохнуть, а также поработать над новыми произведениями и помочь мужу с раскопками. Ее писательские дела шли вполне успешно. В 1955 году весь мир зачитывался романом-триллером «Место назначения неизвестно», который, правда, некоторые критики посчитали старомодным.
Детективы Агаты Кристи существенно отличались от стандартов современного «полицейского романа». В них не было описания ужасов, насилия и пыток. Агата была против жестокости и кровавых сцен. Поэтому критики называли произведения Агаты Кристи «интуитивными» детективами, где раскрытие преступления осуществляется исключительно благодаря знанию психологии и других наук, интуиции и проницательности. Главный акцент детективы Агаты Кристи делали не на изучении улик и доказательств, наоборот, они любили опрашивать свидетелей и наблюдать за их реакцией. Агата Кристи при написании книг внимательно все просчитывала, каждая деталь книги была важна, реалии быта были достоверно и выразительно описаны. И самое главное, в каждом детективе чувствовался тонкий юмор Агаты Кристи. Как писала она сама: «Сущность хорошего детектива состоит в том, что действие в нем реально, но в то же время рано или поздно читатель все же догадается, что оно нереально». Один из критиков назвал произведения Агаты Кристи «детективными сказками», в которых как по мановению волшебной палочки вдруг все обстоятельства складываются нужным образом, между несвязанными между собой деталями и фактами устанавливается причинно-следственная связь, и все ранее непонятные факты выстраиваются в упорядоченную цепочку действий.
Обязательным условием каждого детектива является преступление и его расследование, в результате которого определяется злодей или несколько виновных лиц. По мнению Агаты Кристи, преступник должен быть обычным человеком, а мотив его преступления самым ординарным. Причем в детективе каждый может оказаться преступником, даже сам сыщик. В текстах Агаты Кристи все действие построено в основном на психологии отношений.
Между тем в детективном жанре появились новые тенденции. Ян Флеминг начал издавать романы про неотразимого Джеймса Бонда, которого с восторгом приняли читатели. Агата Кристи была представительницей викторианской Англии. Однако в середине двадцатого века вкусы и нравы меняются. Эпоха, в которой жила и творила Агата Кристи, понемногу вытеснялась совершенно иными веяниями. Однако писательница по-прежнему была окружена любовью поклонников, которые с нетерпением ждали каждый ее новый детектив. В частности, всенародная любовь к Агате проявилась на празднике, организованном в честь тысячного представления знаменитой «Мышеловки».
Из спектакля ушел Ричард Аттенборо, и сборы от «Мышеловки» заметно уменьшились. Питер Сондерс, который никогда не упускал возможность привлечь внимание к своим проектам, решил отпраздновать юбилейную дату, организовав прием в честь рекордного тысячного спектакля. Он заказал программки в красивом шелковом переплете и разослал всем известным театралам. Красивые программки подняли интерес публики к пьесе. В газете была напечатана статья об этом событии, которая называлась «Вечер в сиянии тысячи звезд». Целый час Агате пришлось стоять и приветствовать приходящих гостей. В какой-то момент собравшиеся попросили ее подняться на сцену и что-нибудь сказать. Она не имела ничего против небольших театральных вечеринок для узкого актерского круга, где она чувствовала себя гораздо спокойнее и увереннее. На таком большом приеме Агата очень волновалась, ведь тут было все, что Агата ненавидела: толпы людей, телевидение, фотографы, репортеры, возвышенные речи и тому подобное. Агате казалось, что на свете не было менее подходящего человека на роль главной героини этого праздника, чем она. Писательница знала, что с какой бы речью ни обратилась в тот вечер к присутствующим, это все равно будет отвратительно. Женщина пыталась продумать свою предстоящую речь, но не смогла и отказалась от этого намерения. Потому что чем дольше она думала, тем больше нервничала и хуже представляла свое выступление. Поэтому Агата Кристи решила быть лаконичной. Она сказала одну фразу: «Мне проще написать десять пьес, чем произнести речь». И это было все ее выступление. Писательнице вручили персональную программку в золотой обложке, которую она хранит до сих пор среди памятных вещей.
В 1955 года Агату ждала еще одна приятная новость. Американская Ассоциация мастеров детективного жанра наградила ее драму «Свидетель обвинения» премией «Эдгар». Церемония награждения проводилась в Нью-Йорке, но Агата не сочла нужным туда ехать. Писательница попросту попросила своего американского издателя Эдварда Додда сходить на церемонию и получить награду.
Кстати, на ее спектакле «Свидетель обвинения», проходившем в виндзорском Королевском театре, присутствовала ее величество Елизавета Вторая с супругом, герцогом Эдинбургским. Эта новость, сообщенная преданным агентом Эдмундом Корком, принесла Агате огромную и искреннюю радость.
Во время спектакля королева со свитой заняли места в первом ряду партера, а не в ложе, как обычно. Важные особы живо реагировали на игру актеров и коллизии сюжета. Высокие гости остались в полном восторге от представления, в чем честно признались Агате, когда она вышла на поклоны вместе с актерами и Питером Сондерсом. Агате показалось, что сбылась ее детская мечта о храбрых рыцарях на белых скакунах и встрече с королевой.
В сентябре 1955 года Мэллоуэны отпраздновали свою серебряную свадьбу. Торжество проводили в Гринвее. Все гости были в полном парадном облачении: кавалеры в смокингах, дамы в вечерних платьях. Агата и Макс пригласили всех своих старых друзей и коллег. На празднике даже присутствовал сэр Уильям Коллинз, внук основателя издательства «Коллинз». Эдмунд Корк не смог вырваться на торжество, но прислал супругам в подарок серебряный подсвечник. Агата поблагодарила его за чудный подарок, написав трогательное письмо со словами: «Наше счастье скреплено печатью доброты наших друзей». Она тоже приготовила своему литературному агенту подарок; по его и ее мнению, это был лучший из всех возможных даров — рукопись нового романа под названием «Причуда мертвеца». Также Агата сообщила своему верному агенту, что готовит очередной роман под именем Мэри Уэстмакотт, который будет называться «Бремя любви», и пьесу по роману «К нулю».
Первый день 1956 года стал для Агаты очень знаменательным. Королева Елизавета Вторая наградила свою любимую писательницу званием Кавалера ордена Британской империи. Агата узнала новость о награде, находясь в путешествии. Вместе с любимым Максом и семьей Розалинды путешественники направлялись в Триполи, чтобы насладиться африканскими достопримечательностями. Агата Кристи, разумеется, была чрезвычайно горда оказанной ей честью, но, как всегда, очень переживала и смущалась. Она даже жаловалась Корку, что из-за этого звания ей приходится отвечать на множество поздравлений. Причем ей писали даже малознакомые люди. Эта слава и известность сильно тяготили писательницу.
Затем Мэллоуэны собрались в очередной раз на раскопки. В Ираке супругов ожидал очередной археологический сезон. Издатели были в восторге, когда Агата отправлялась в экспедицию с мужем, так как они заметили, что с раскопок писательница всегда привозит новую рукопись, а часто и не одну. Очевидно, что Восток и атмосфера раскопок весьма положительно влияли на писательницу.
В этот раз в Нимруде на свет появилась шестидесятая книга Агаты Кристи под названием «Хикори-дикори». Отзывы критиков на это произведение были благожелательными, но спокойными. Впрочем, Агату это не сильно волновало. Она и раньше никогда особо не прислушивалась к мнению критиков, а теперь, когда писательница поверила в силу своего таланта, вообще не обращала внимания на газетные рецензии.
Название романа Агата Кристи одолжила из детской считалки. Однако, в отличие от «Десяти негритят», сюжет этого произведения никак не связан со считалкой. В детективе рассказывается, что в студенческом общежитии у жильцов начинают пропадать вещи. К Пуаро за помощью обратились мисс Лемон и ее сестра, миссис Хаббард, которые обеспокоены кражами. Список украденных вещей выглядит очень странным. Как правило, сыщику не интересны расследования мелких краж, но этим делом он вдруг заинтересовался, и, как оказалось, не зря. Пуаро приступает к расследованию. Эркюль не всегда ведет себя по-джентльменски. Угрожая вызвать полицию, он заставляет Селию Остин, одну из жиличек, сделать признание. Девушка признается, что совершила пару небольших краж. Она сделала это для того, чтобы привлечь внимание Колина МакНабба, студента-психиатра, который воспринимает Селию как интересный объект для изучения. В итоге Колин и Селия поженились, но на следующий день девушку находят мертвой. Она умерла от передозировки морфина. Пуаро понимает, что это убийство, которое кто-то хотел замаскировать под самоубийство. Вскоре появляются следующие жертвы. Погибает хозяйка пансиона, миссис Николетис, а чуть позже и Патриция Лэйн. Пуаро удается обнаружить рюкзак, который использовался для перевозки наркотиков и контрабанды драгоценностей. Детектив должен теперь лишь определить, кто занимался контрабандой и кто являе