В то же время, как бы ни готовилась Агата к поездкам, она понимала, что всего заранее не разведаешь. Книги и путеводители непременно упускают из виду те или иные важные подробности, которые открываются путнику только в точке назначения и во время разговоров с местными жителями – например, с молодой гречанкой по имени Элени, назначенной им в экскурсоводы.
– Мы с вами находимся на территории самого обширного и лучше всего сохранившегося поселения всей минойской цивилизации, – начала девушка свой рассказ.
Ларри заворожённо глазел на неё. Сперва юноша не хотел слушать скучную болтовню о каких-то тысячелетних камнях, однако, стоило ему взглянуть на миловидную загорелую Элени с копной вьющихся чёрных волос, всю его ворчливость как рукой сняло.
Агата специально заказала индивидуальную экскурсию – девочка надеялась, что это поможет чётче сформулировать ту гипотезу, которая пришла ей в голову, пока она решала загадку, связанную с «ИнтерОко».
Компания приблизилась к развалинам дворца, и Элени продолжила:
– Это была мирная цивилизация, которая процветала на Крите с две тысячи пятисотого года до нашей эры, создавала уникальные произведения искусства и строила великолепные дворцы наподобие того, что вы сейчас видите. К сожалению, ситуация с письменными источниками такова, что учёным до сих пор не удалось их полностью расшифровать. За прошедшие тысячелетия от роскошного дворца остались только большие камни, которые составляли части стен и ряд других сооружений.
– Не понял, так дворец Миноса находился здесь или не здесь? – чуть покраснев от смущения, спросил Ларри.
Экскурсовод улыбнулась:
– Здесь, если верить выводам английского археолога сэра Артура Эванса, который в начале прошлого века первым провёл на Крите масштабные раскопки. Сегодня мы уже знаем, что Эванс дал волю своему воображению, когда принял извилистый план здания за мифический лабиринт и представил дворец похожим на Букингемский – с личными покоями для царственных особ, гардеробными и ванными комнатами…
– Ого, вот это фреска! Супер! – недослушал девушку Ларри и указал на строение неподалёку, украшенное ярким изображением человека в причудливом головном уборе.
– Кстати, тоже работа Эванса, – отозвалась Элени. – Он воссоздал фреску по остаткам оригинальных фрагментов и дал ей название «Принц с лилиями». Все фрески на территории Кносского дворца Эванс заменил копиями.
– А оригиналы хранятся в Археологическом музее Ираклиона? – уточнила Агата.
– Совершенно верно, – кивнула гид. – В наши дни многие критикуют Эванса за это решение, а также за использование цемента в качестве связующего материала между старыми и новыми частями сооружений. – С этими словами девушка подвела лондонцев к просторной мощёной площади. – Мы с вами находимся в главном дворе. Предполагают, что здесь совершались религиозные обряды. Отсюда мы перейдём в тронный зал…
Ларри и мистер Кент последовали за экскурсоводом, Агата же задержалась во дворе. Она обвела взглядом нагромождения светлого камня и полюбовалась высящимися вдалеке горами, тёмно-зелёная линия которых, казалось, была нарисована на голубом небосводе с розоватыми предзакатными пятнами. Девочка приободрилась: теперь она не сомневалась в правильности своей догадки, однако ей всё равно требовалось пролить свет на несколько моментов.
– С вами всё хорошо, мисс? – осведомился мистер Кент, подходя к девочке.
– Да-да, – отозвалась та и прибавила шаг, чтобы вместе с дворецким догнать Элени и Ларри.
Приближалось время закрытия, так что туристов на развалинах было совсем мало. До слуха Агаты отчётливо донёсся голос брата со знакомыми хвастливыми интонациями:
– У вас интересная профессия, дорогая Элени. Скажу по секрету, я тоже занимаюсь весьма увлекательным и даже опасным делом…
Едва Агата и мистер Кент поравнялись со своими спутниками, девочка пристально заглянула Элени в глаза и спросила серьёзным тоном:
– Из чего состояло здание до того времени, как тут начались раскопки?
Экскурсовод, совершенно не обращая внимания на Ларри, который выхаживал вокруг неё, словно павлин, распустивший хвост, приветливо ответила:
– Спасибо за вопрос! Полагаю, вам известно, что это здание имело особое свойство улавливать и отражать свет. Им оно было обязано материалу, из которого его возвели, – селениту, это одна из разновидностей гипса. Сегодня археологи и реставраторы пытаются восстановить первоначальный облик здания, применяя новейшие лазерные технологии. Мы надеемся, что в скором будущем увидим дворец таким, каким его построили много веков назад.
Агата молча кивнула.
– Итак, мы с вами осмотрели мегарон – так назывались покои царицы. На этом наша экскурсия заканчивается, благодарю всех за внимание, – улыбнулась Элени. – Если у вас есть вопросы, буду рада…
– Ваш номер телефона? – перебил Ларри.
Девушка запрокинула голову и расхохоталась:
– А ещё говорят, что англичане – жуткие зануды. Ты вон какой весельчак!
Подмигнув на прощание, Элени направилась прочь.
– Я очень довольна, – произнесла Агата, глядя на нарисованных над дверями синих дельфинов.
– Везёт тебе… а я с носом остался, – буркнул Ларри, грустно склонив голову.
Мистер Кент деликатно кашлянул и вступил в разговор:
– Полагаю, мисс Агата имела в виду решение загадки.
– Разумеется. Под мантией Эванса, очевидно, понимается цементный раствор, который нанесли поверх исходного материала стен, обладающего природным свечением. Луна по-древнегречески будет «селене», значит лунное сияние под мантией Эванса – это…
– Селенит! – воскликнул Ларри. Перехватив изумлённый взгляд сестры, юноша язвительно заметил: – Вот видишь, я не только таращил глаза на Элени, но и держал ушки на макушке!
Агата улыбнулась:
– Значит, ты тоже понял, что в загадке говорится о селените. А цифры…
– Один, три, четыре, пять, семь. Понятно! – просиял Ларри, вытащил «ИнтерОко» и нажал на сенсорном экране кнопку «ВВЕСТИ РЕШЕНИЕ».
Вместо прежнего меню на дисплее появилось пять пробелов.
– Проще простого – цифры соответствуют буквам в слове «селенит». Элементарная головоломка! Вместо единицы вбиваем «с», вместо тройки – «л» и так далее…
Юный детектив быстро впечатал соответствующие буквы – получилось «СЛЕНТ».
«ИнтерОко» зажужжал, вспыхнула новая надпись: «РЕШЕНИЕ НЕВЕРНОЕ – ШТРАФ: МИНУС ШЕСТЬДЕСЯТ МИНУТ».
– На то, чтобы вызволить Розетту, у вас осталось восемь часов шестнадцать минут, – раздался из динамика металлический голос.
Ларри побледнел.
– Как так? Это не селенит? А что тогда?!
– Может, цифры соответствуют другому написанию… – предположила Агата.
– На греческом, что ли? – хмыкнул Ларри.
– Не думаю. Судя по всему, викторина предназначается нам, англичанам, да и сообщения приходят исключительно на английском, так что. Мистер Кент, одолжите, пожалуйста, мне свой сотовый телефон ещё на несколько минут.
Девочка открыла браузер и ткнула пальцем в строку поиска.
– Так, химическая формула селенита – это CaSO4*2H2O. Если вместо тех пяти цифр ввести буквы и цифры из формулы, получаем CSO4H.
Немного поколебавшись, Ларри впечатал в пробелы названную Агатой последовательность символов.
«ИнтерОко» издал знакомое жужжание, и через мгновение на экране появилось сообщение: «РЕШЕНИЕ ВЕРНОЕ».
Не успел Ларри перевести дух, металлический голос провозгласил:
– Выполняется исходящий вызов. Раздались длинные гудки. Спустя несколько секунд на звонок ответил еле слышный женский голос:
– Алло, кто это? Вы можете мне помочь? Агата и Ларри потрясённо переглянулись.
Голос принадлежал тёте Розетте… и, похоже, ей угрожала самая настоящая опасность!
3. Щекотливый вопрос для Ларри
Агата и Ларри склонились над «ИнтерОко», а мистер Кент встал впереди ребят, загораживая их от последних трёх туристов, задержавшихся возле мегарона.
На аппарате включилась громкая связь.
– Тётя Розетта, с вами всё хорошо? – взволнованно спросила Агата.
На том конце долго молчали. Наконец тётя проговорила дрожащим от изумления голосом:
– Агата? Это правда ты? Но как…
– Да, тётя, это я. Ларри тоже здесь. Мы приехали в Кносский дворец три часа назад, как договаривались, но не нашли вас. С вами точно всё хорошо?
– Да, я в порядке, дорогая! Одна беда – понятия не имею, где сейчас нахожусь. Помню, как сегодня утром приехала в Кносс, припарковалась на своём обычном месте, а дальше… Всё словно в тумане. Должно быть, я потеряла сознание. Придя в себя, обнаружила, что нахожусь в незнакомой комнате, тут тьма кромешная. Вещей моих нигде нет, связи с внешним миром никакой.
Казалось, голос Розетты доносится откуда-то из космоса. Невнятный гул на заднем плане создавал ощущение, что разговор может прерваться в любую секунду.
– На полу валялся этот старый телефон, но мне не удалось ни позвонить с него, ни воспользоваться им как фонариком, – со вздохом добавила тётя. – Я думала, он игрушечный, но, выходит, ошибалась. Как вы меня отыскали?
Ребята уставились друг на друга, не зная, что ответить. Первым нашёлся юный детектив:
– Гм, вообще-то, вас отыскал мой «ИнтерОко», тётя!
– А-а, та шпионская штуковина, которую ты из рук не выпускаешь? Тогда следующий вопрос: почему я тут?
– Ну-у, по-моему, это школа устроила мне такую проверку, и… – промямлил Ларри.
От Агаты не укрылось, что брат уже не так убеждён в своей прежней версии о том, что катавасию с загадками и обратным отсчётом затеяло «Око Интернешнл».
– Ничего себе! А удивительнее всего то, что я – человек, который столько лет занимается расшифровкой древних текстов и отлично разбирается в загадках, – совершенно не понимаю, в чём дело! Это просто уму непостижимо! – нервно усмехнулась Розетта.
Как бы ни храбрилась тётя, а паника в её голосе звучала всё отчётливее. Агата попыталась успокоить Розетту: