– В чем? – Клим остановился.
– Потому что ты – не Дитрих Калау.
Негромкий смех прозвучал над пустынным шоссе слегка зловеще.
– Ты и придумала.
– Я это знала с самого начала, как только тебя увидела. Но не сказала боссу ни слова.
– Допустим, что это так. – Бондарев вновь зашагал, Ружана держала его под руку. – И снова – почему?
– Я делаю только свою работу. И помогать Бруку в другом не хочу. Не хотела. Теперь это не имеет значения… – поправилась женщина.
Далекий гул двигателя нарушил тишину, из-за пригорка в небо бил неестественно белый свет фар.
– Сойди в кювет и не приближайся к машине, пока я не дам тебе знак.
– Или когда почувствую, что пришло время вмешаться.
– Быстрее. – Ружана вырвала руку и стала на обочине.
Бондарев спустился в неглубокий кювет. За горкой вскоре показались два слепящих огня. Легковая машина ехала не слишком быстро, не больше восьмидесяти километров в час. Ружана вскинула руку с поднятым большим пальцем. Тормоза даже не скрипнули, автомобиль остановился почти бесшумно. Боковое стекло поползло вниз. Женщина склонилась к окошку, положила на него локти. Свет в салоне так и не вспыхнул. Беседа длилась недолго, секунд десять. Открылась дверца. Ружана обернулась, ища глазами Бондарева. Клим еще раздумывал, когда внезапно раздался странный звук, словно кто-то открыл в машине бутылку шампанского. И тут же Бондарев почувствовал укол в плечо, словно кто-то вонзил в него шприц.
Под самой ключицей светился фосфоресцирующий пластиковый наконечник. Бондарев вырвал короткую металлическую трубку с иглой на конце и вскинул пистолет. Но в глазах уже двоилось, наплывал туман. В прорези прицела он видел то Ружану, то лобовое стекло машины. Двое крепких парней бежали к нему. И даже затуманенным взглядом Клим определил, что у одного из них в руках автомат без приклада.
Он придержал немеющую правую руку с пистолетом левой, прицелился и успел подумать, что так стрелять нельзя. Ответный выстрел придется ровно по вспышке, а значит, по нему. Он дважды выстрелил, держа пистолет в левой руке, на отлете.
– Беги! – крикнула Ружана.
В ответ ударила короткая очередь. Пошатываясь, Бондарев бежал к деревьям.
«Залечь за ними, отстреливаться. Одного из них я уложу точно…» Мысли путались.
Внезапно земля поднялась, стала дыбом, ударила Клима в лицо. И, только перевернувшись на спину, он понял, что земля оставалась на месте, это он упал. Пистолета в руке не было, да и саму руку он уже не чувствовал. Попробовал подняться, но вновь рухнул на сырую от ночного тумана траву.
– Осторожно, что-то не сразу взяло, – долетело до его слуха, и тут же яркий свет фонаря ударил в лицо.
– Порядок, он просто вырвал шприц, от нас не убежишь!
– Пистолет где?
Луч фонаря пополз по траве, остановился, вновь метнулся на Клима.
– Здесь. Я подниму.
Обмякшего, но все еще в сознании Бондарева подхватили под руки и поволокли к машине. Он попытался ударить одного противника локтем, но получилось так, как это случается во сне. Вместо резкого удара рука медленно пошла назад и словно провалилась в вату. В затылок ударили чем-то тяжелым. Но понять – это рукоятка пистолета или кулак – было уже невозможно. Слабость разлилась по всему телу, Клим уже не мог пошевелить ни ногой, ни рукой. И самое странное, что парализовало не только движения, но и волю. Бондареву по большому счету стало все равно, куда и зачем его волокут. Даже собственного имени он не смог вспомнить. Его затолкали на заднее сиденье машины. Когда автомобиль тронулся, он еще успел заметить возле себя Ружану. Она сидела, забившись в угол, сложив на груди руки крестом, словно от чего-то закрывалась. Веки Бондарева закрылись, и он провалился в тяжелое забытье.
Мужчина на переднем сиденье ткнул автомат в пол, зажал его коленями.
– Поехали, – приказал он.
Машина развернулась на пустом шоссе. Затрещала рация.
– Мы с грузом. Возвращаемся.
– Вас понял, – зазвучал из наушника спокойный голос Брука.
Торговец оружием сидел за дощатым столом перед вагончиком сторожа, сжимая в руке небольшую рацию, и задумчиво смотрел в темное ночное небо. Рядом с ним на скамейке стояли туфли Ружаны. Тень летучей мыши беззвучно пронеслась над головой. Брук встрепенулся, огляделся. Его людей и пилотов вроде бы абсолютно не взволновали ни стрельба, ни неудавшийся побег. Испуганные Константинович и сторож молча сидели на металлическом крыльце вагончика.
– Загоните грузовик в ангар вместе с остатками груза. А ты как? – спросил Брук, глянув на начальника авиабазы.
– Я что? Я ничего… – Константинович мял в руках носовой платок. – Никого же не… – Он осекся.
– Да, не убили, – спокойно добавил за него Владимир Брук.
– Вот-вот… – вставил сторож и погладил по холке притихшую собаку.
Торговец оружием вытянул под столом ноги и зевнул, прикрыв рот ладонью.
– Столько времени потеряли. А время, как говорят умные люди, деньги.
– Милиция – она же может потом заинтересоваться. Стрельба все-таки была. Ее в деревне слышали, – осмелев, проговорил начальник.
Взгляд у Брука вновь стал скучающим.
– Милиция, стрельба… Скажешь, что дикий кабан на полосу выскочил, сторожу пришлось стрелять, чтобы его отогнать.
– А что? – воодушевился Константинович. – Вполне могло быть. Зря, что ли, у тебя двустволка в вагончике висит?
– У меня разрешения на нее нет, – прошептал сторож, – я ее стал носить после того, как деревенские пацаны на склад ГСМ забрались.
– С милицией ты разберешься. Неразрешимых проблем не бывает. Ты же начальство. Небось в баньке вместе паритесь?
– Случается.
Легковая машина подъехала почти к самому самолету. Брук поднялся, подхватил женские туфли и пошел к «Ан-24».
– Покажи-ка, – отстранил он охранника и вгляделся в лицо Бондарева.
Клим лежал на сиденье, под приоткрытыми веками поблескивали белки глаз. Ружана сидела, ее голова была безвольно запрокинута назад.
– Он быстрый, – не то с восхищением, не то с осуждением произнес Брук, взяв Клима за подбородок, – но быстрота помогает не всегда. Перенесите их в самолет. – Он сунул туфли в руки охраннику. – Не забудь.
Константинович с замиранием сердца слушал доносившийся до его ушей разговор пилота с диспетчером: -…поломка устранена собственными силами… готовимся к взлету.
Грузовая рампа пошла вверх. Взлетную полосу вновь осветили огоньки. Ветер, поднятый пропеллерами, гнал на Константиновича листья, сухую траву, пыль. Слезились глаза. Но все равно начальник базы сельхозавиации не уходил. Он стоял, стягивая на округлом животе полы куртки двумя руками. Он чувствовал себя чужим на собственной базе.
«Когда и как это произошло, что я потерял над ней контроль? Наверное, когда первый раз взял у Брука деньги. Я даже не знаю, что сейчас здесь произошло, хоть и видел все. Мне даже денег не предложили, сказали – выкручивайся сам», – с детской обидой думал.
Самолет медленно покатился, выехал в начало полосы. Гул моторов заглушил все остальные звуки. Константинович не слышал слов сторожа, только видел, как тот машет руками. Вскоре мерцающие огоньки «Ан-24» уже неслись в небе.
– Константинович, чего стоять, пошли, – говорил сторож, дергая начальника за рукав.
Глухо отозвались под подошвами ботинок металлические ступеньки вагончика. В тесной комнатке, пропахшей табачным дымом, было тепло и уютно. Константинович сел на скрипучий стул, устало опустил голову. Ему казалось, что с момента, как он сидел с женой на веранде, прошло не несколько часов, а годы, если не вечность. Нетвердой рукой он налил из пластиковой бутылки в стакан теплой невкусной воды и выпил, не отрываясь. Платком, который все еще продолжал сжимать в руке, вытер пыль с лица.
– Слышь, у тебя выпить есть? – неожиданно звонко спросил он у сторожа.
Тот помялся, открыл шкаф, запустил руку в резиновый сапог и извлек начатую бутылку водки.
– Тебе налить? – поинтересовался Константинович, разглядывая этикетку.
– Можно и мне, – прочувствовал настроение начальника сторож.
– Стакан давай.
Выпили не чокаясь, как на поминках.
– Они уже далеко?
– И высоко. – Константинович скосил глаза в потолок, будто сквозь него видел небо.
– Вам бы домой надо, – нерешительно напомнил сторож, – если менты приедут, я сам с ними поговорю.
– Никто не приедет, – махнул рукой Константинович. – Вот ты бы стал звонить, если бы выстрелы слышал?
– Нет. А зачем?
– Правильно, – поднял указательный палец Константинович, – раз стреляют, значит, так надо.
Сторож внезапно заметил, что его начальник пьян. Глупая улыбка исказила губы Константиновича.
– Пес у тебя хороший. Как услышал стрельбу, сразу присмирел. Хвост поджал и в кусты. – Он засмеялся, сжал горлышко бутылки, в которой оставалось еще немного водки, и, раскачиваясь, словно шел по палубе в шторм, двинулся к выходу.
– Вы куда? – поинтересовался сторож.
Константинович огляделся:
– Домой, меня жена ждет.
– Я вас провожу.
– А вот этого не надо, – покачал головой Константинович и приложился к горлышку, фыркнул, сплюнул за открытую дверь. – Я сам, я все сам.
Сторож стоял на крыльце и, придерживая рукой фару-искатель, укрепленную на стойке, освещал дорогу начальнику. Когда Константинович подошел к самому лесу, он вскинул руку над головой и исчез среди деревьев.
– Вот же, начальник. Большой человек – большие заботы, – вздохнул сторож, выключая уже бесполезную фару, вернулся в вагончик и закурил; пепел аккуратно стряхивал в уже почти заполненную серебристо-черным порошком бутылку.
Глава 6
Тень от военного вертолета скользила по раскаленному песку пустыни. Иногда машина проходила так низко над верхушкой бархана, что песок вздымался, закрученный потоком воздуха. От горизонта до горизонта не было видно ни строения, ни души.
Капитан Томас Уэллер заметно волновался. Чувствовал, что ни один из десяти морских пехотинцев, переданных ему в оперативное подчинение, не считает его в душе полноценным человеком. Да, каждый его приказ будет выполнен, но на войне не все решают приказы – куда важнее авторитет. Темнокожий сержант, командующий отделением морпехов, сидел рядом с Уэллером – ближе к открытому люку вертолета. Казалось, что этому мрачноватому с виду негру ничего не стоит пересесть на пол и свесить ноги. Сержант знаком показал капитану, чтобы тот надел наушники, без этого от гро