буду твоим поводырем, а ты - моим орудием. Мы скрепим наш союз кровью, и он будет нерушим. Не переживай! Работы не много - моих врагов всего трое. Но все они - твои.
Я вырвался из его рук и забился в дальний угол.
- Я ошибся! Во мне больше нет энергии!
Китель, перегнувшись, схватил меня за шкирку одной рукой и с силой притянул к себе. Его глаза излучали бесовский огонь.
- А ты все же надеешься обвести меня вокруг пальца! Я вижу. Чую! Играешь с огнем, приятель! Улизнуть не удастся! Ты - мой. Навсегда. Понял? Не хочешь уговорами, заставлю силой. Ты замочишь этого ублюдка сегодня же, сейчас, клянусь хлебом, а я приготовлю кой-какие документики и спрячу в надежное место. Будешь дальше хитрить да кобениться - документики пойдут по назначению, лягут на милицейские столы. А там свои гении, их гипнозом не прошибешь. Так-то, приятель! Не хочешь со мной, я тебя сломаю - для науки -руками государства. Дошло?! Покуда я тебе не верю ни на грош, ни на кончик пальца, ни на волосок, понял? Я поверю только после первой крови.
Какой же я олух! Упустил последний шанс, решив выкрутиться без содействия Мамалыгина. И вот - расплата.
- Слушай внимательно, - сощурившись, продолжал Китель. - Я не случайно отослал своих. Об этом пока знают двое: ты и я. Не будешь ослом, никто и не догадается. Дело совсем простое... - Он посмотрел на часы. - Ровно через тридцать четыре минуты этот хрен поедет к своей шалаве. У него такая же молочная "Волга". Номер я тебе назову. Знаешь перекресток возле центрального рынка? Там постоянно гоняют рефрижераторы. Тебе надо проделать примерно то же самое, что ты вытворил с "Жигулями" Макса. Небольшой поворот руля, и "волжанка" аккуратно влетает под рефрижератор. Может, управление отказало. Или. тормоза подвели. Ну, чего молчишь?
- Я не могу... - пролепетал я. - У меня не получится...
- Получится, да еще как! - уверенно заявил он. - Не трусь, гипнотизер! Хочешь, сделаю маленькую поблажку? Поедем туда на одной машине. Возьмем только твою бабу и Серого, нельзя же совсем без охраны...
- Я не могу... - Меня словно заклинило.
- Хватит дурака валять! Думаешь, я тебя на невинную овечку натравляю? Да это подлец, каких поискать! - Он снова глянул на часы. - Осталось тридцать две минуты, а ехать нам четверть часа, да еще запас нужен. Некогда рассусоливать! В путь! И попробуй только сдрейфить! До ужина не доживешь! -Он высунулся в окошко и заорал: - Нечитайло!
Тотчас подбежал водитель в кожанке.
- Тащи сюда бабу и Серого! Едем! Через минуту весь экипаж был в сборе.
- К Центральному рынку! - скомандовал Китель.
"Волга" с ревом сорвалась с места.
Вот так и бывает: когда нужно принять важное решение, времени на раздумья нет.
Что мне делать?
Выполнить приказ мафиози - значит навсегда остаться в его власти. Отказ равносилен лишению головы.
Я готов был выбрать второе. Лучше мгновенная смерть, чем пожизненное рабство.
Стоп!
У меня все же есть шанс. Крохотный, призрачный, но есть.
По дороге к рынку мы будем проезжать неподалеку от дома-башни, и если Мамалыгин уже вернулся... Я смогу продержать Кителя десять минут в зоне действия своего биополя. Что будет дальше - не хотелось думать.
Ну! Сейчас или никогда!
Я нашел руку Алины и крепко сжал ее. Она ответила мне чутким пожатием.
Пора!
Я сконцентрировал волю.
Тотчас Китель повернулся к водителю:
- Давай направо!
- Чего? - обомлел тот.
- Направо!
- Вы же сказали - Центральный рынок... - с обиженной гримасой напомнил Нечитайло.
- Я сказал - проспект Космонавтов! - рявкнул зав-базой.
- Выходит, я не расслышал, - пробурчал водитель. - Не то поехал бы другой дорогой. Тут же одностороннее движение, сами видите. А теперь придется делать крюк.
- Да хоть петлю! Хватит болтать! - рассвирепел Китель. - Делай, что тебе сказано!
- Всегда я у вас виноват... - не сдавался настырный Нечитайло.
- Заткнись!
Я ни на миг не ослаблял контроля над сознанием Кителя.
Вот наконец и дом-башня.
- Тормози у подъезда! - приказал Китель. "Волга" замерла у обочины.
- Мы зайдем ненадолго к одному хмырю, - лениво бросил Китель. - Ждите здесь.
Подъезд, лифт, двенадцатый этаж, площадка.
Мое биополе работало уже более пяти минут.
Я позвонил.
Ну, судьба!
За дверью стояла тишина. Текли томительные секунды. Я не убирал пальца с кнопки, понимая, что проиграл. Удача против меня. Еще три-четыре минуты -вот все, что мне оставалось. В какой это сказке персонаж чувствовал, что его голова отделяется от туловища?
И тут дверь бесшумно распахнулась.
За порогом стоял Мамалыгин - в банном махровом халате и резиновых шлепанцах, с мокрыми прядками волос. Глаза за толстыми линзами очков выражали высшую степень удивления.
Я покачнулся. Силы оставляли меня, но боковым зрением я все же успел заметить, как безучастный доселе Китель опрометью бросился к лестнице. Должно быть, мое биополе снова исчезло.
Хуже всего, что Мамалыгин не видел Кителя.
По стеночке я медленно сполз на пол, шепча:
- Верните его... Иначе я погиб...
Очнувшись, я обнаружил, что лежу на кожаном диване в кабинете Мамалыгина, напротив - в кресле - с осоловелым видом сидит Китель, а хозяин озабоченно расхаживает вокруг письменного стола.
- Что случилось, Вадим?
- Обруч... - Я быстро распутал шейный платок, обнажив ненавистный ошейник. - Это бомба... может взорваться в любую секунду... Я погиб!
- Спокойно! - Мамалыгин достал откуда-то серебристый предмет, напоминающий утолщенный карандаш, и провел им по обручу. Тот сразу же обуглился, хотя никакого жара не было и в помине. Мамалыгин переломил его легко, как сухарь, и бросил обломки на стол.
- Как он оказался на тебе?
Сбивчиво, перескакивая с пятого на десятое, я поведал о случившемся. Разумеется, без постыдных для меня подробностей. Дескать, на меня напали в темноте, оглушили, а затем, надев этот обруч, принялись шантажировать.
Мамалыгин слушал внимательно, но наводящих вопросов не задавал.
- Понятно... - Выдвинув ящик стола, он достал обыкновенный электрический фонарик и, отрегулировав какой-то рычажок на корпусе, направил невидимый луч на лоб дремлющего Кителя.
- Ты знаешь этого человека? - поинтересовался он.
- Это главарь шайки похитителей, - обтекаемо ответил я.
- Это некто Когтев Константин Петрович, по прозвищу Китель, - тихо поправил Мамалыгин, впрочем, безо всякого стремления уличить меня во лжи. -Один из четырех крупных подпольных воротил города. На будущее старайся избегать с ним конфликтов. - Он продолжал обводить голову того фонариком.
- Что вы делаете? - спросил я.
- Блокирую память. Когда он очнется, то забудет все, связанное с тобой. Кстати, вы пришли сюда вдвоем?
- Нет, у подъезда стоит машина, в ней еще трое.
- Они участвуют в этой истории?
- Да.
- Ну-ка, пошли... - Мамалыгин двинулся к балкону.
Я поплелся следом, подумав внезапно о том, что сейчас навсегда исчезну из памяти Алины. Я вспомнил ее ласки, горячее тело, восторженный взгляд... На миг захотелось упросить Мамалыгина не вмешиваться в память Алины. Но малодушие взяло верх. Зачем мне женщина, видевшая мой позор? И многого ли стоят ее слова о любви? Должно быть, она говорит их каждому либо через одного. А ко мне она приклеилась с единственной целью: поживиться. Все это фальшь. Город битком набит подобными Алинами. У нас с ней было две хорошие ночи, и довольно. Прощай, Алина! Извини, но ты - не мой идеал.
Мамалыгин перегнулся через перила, подзывая меня к себе:
- Эта?
- Она самая. Молочная "Волга".
Хмыкнув, он навел на машину луч фонарика.
Через минуту мы вернулись в комнату.
Китель по-прежнему сидел в кресле в позе истукана.
Мамалыгин распростер перед его лицом ладони, совершая плавные, как бы охватывающие движения, и резко опустил руки.
Китель тотчас встрепенулся и уставился на нас как баран на новые ворота. Моя персона не вызвала у него никакого интереса.
- Где я? - недоуменно спросил он. - Кто вы такие?
- Случайные попутчики, - мягко пояснил Мамалыгин. - Вы поднимались в лифте и лишились сознания. Пришлось оказать посильную помощь. Как вы себя сейчас чувствуете? Вам нужно носить с собой валидол. В вашем возрасте шутки с сердцем плохи.
- Точно. - Тот помассировал грудь. - И вправду - отпустило. Ну, спасибо! Это управление железной дороги?
- Вовсе даже нет. Жилой дом на проспекте Космонавтов.
- Ни хрена себе! - присвистнул Китель. - А какого черта я здесь делаю?
- О том, вероятно, нужно спросить у вас. Китель потер свой бычий лоб.
- Что значит текучка! Скоро собственное имя забудешь. - Он достал из верхнего кармана пиджака визитную карточку и протянул ее Мамалыгину. -Позвоните в ближайшие дни, я вас отблагодарю... Когтев умеет помнить хорошее! - К нему вернулась привычная самоуверенность.
- Весьма вам признательны, - вежливо кивнул Мамалыгин. - Найдете дорогу?
- Это я-то?! Еще бы! Он встал и, громко ступая, вышел. Мамалыгин проводил его до дверей и вернулся в кабинет.
Я невольно напрягся, ожидая дотошных расспросов, а затем и крепкой взбучки, возможно, даже изгнания из рая.
Но и намека на недовольство не было в его взгляде. Наоборот, он смотрел сочувственно.
- Ты все-таки пострадал... Не переживай. Сейчас восстановим твое ухо. Даже шрама не останется.
Он извлек из ящика стола еще один компактный чудо-аппарат, похожий на небольшую резиновую грушу.
Легкое жужжание, приятное покалывание в мочке и - ранки будто не бывало. Мое ухо приобрело первоначальную природную форму.
Я не уставал дивиться богатству необычного арсенала Мамалыгина. Вот кто поистине всемогущий человек!
- Среди твоих похитителей, чью память мы еще не заблокировали, остались опасные люди? - спросил он.